ジョージア州議会は、ジョージア農地保全基金の初年度に 200 万ドルを割り当てました。全国の農地所有者は、住宅、倉庫、データセンター、その他の用途で土地を開発から守るためにその資金の一部を申請している。候補者は8月に選ばれたかどうかを知ることになる。
約30の州がいわゆる「農業保護地役権購入」を行っているが、資金の額は州ごとに大きく異なる。テキサス州は年間200万ドルを配分し、フロリダ州は2022年に3億ドル、2024年に1億ドルを確保している。これらの取り組みをモデルにしたジョージア州の法律は2023年に可決され、連邦、州、地方自治体のマッチング資金を調整する正式なプログラムを確立し、提案を審査して承認する諮問委員会を設置した。議会は2024年に資金調達の第1ラウンドを可決し、第1ラウンドの申請は5月20日に終了した。
地役権により、地主は自分の土地の将来の開発権を土地信託などの組織に売却できます。評価プロセスによってこれらの開発権の価値が決定され、農民と地役権所有者は両者の間で契約の詳細について交渉します。地主は前払い金を受け取り、その半分は国の資金から賄われます。残りは土地信託、地方政府、または州の保全プログラムと同額の資金として年間4億5,000万ドルを割り当てている農務省からのマッチング資金だ。地主は引き続き農業、栽培、樹木の収穫を行うことができ、土地をどのように使用しても構いません。彼らは土地を売ることさえできるが、それを住宅、ショッピングモール、工業用地に変える開発業者には売らない。
「大きな経済的プレッシャーを感じており、売却の申し出が殺到している農地所有者にとって、これは魅力的な代替案だ」と、新しい州基金を支持するジョージア自然保護団体のキャスリン・ムーア社長は語った。
これらの販売オファーは、場所、開発計画、その他多くの要因に応じて大きく異なる場合があります。不動産仲介・管理会社サンダース・ランドの報告書によると、移行地（ある用途から別の用途に変わる不動産）の販売価格は、2025年時点で1エーカー当たり6000ドル強から26万ドル強の範囲だった。保存地役権の価値も同様の理由で大きく異なりますが、地主は土地そのものではなく権利を販売しているため、一般に完全売却よりも地役権の方が受け取る金額は少なくなります。
そうした農家の 1 人がラス ムーンさんです。彼はアテネ郊外のジョージア州マディソン郡にある家族の農場でトウモロコシ、大豆、イチゴを栽培し、牛を育てています。彼の家族は 4 世代、約 100 年間にわたりこの土地で働いてきました。彼はそれを維持し、いつか子供たちに農場を引き継ぎたいと考えています。文大統領は、長年にわたってこの地域にさらに多くの住宅や開発が来るのを見てきたと語った。アテネのジョージア大学の近くに住み、田園地帯の環境を楽しむことに多くの人が惹かれる、と彼は語った。同氏によると、近隣の他の農場はすでに売却されており、開発を阻止しなければ、開発ラッシュが地域社会を根本的に変えてしまうのではないかと懸念しているという。
「土地を売却するという選択肢は実際にはありません」と彼は自分の計画について語った。 「私はできるだけ長く農業を続けるつもりです。」
文氏は強制された場合にのみ売却すると述べた。しかし、いつか彼や彼の子供たちが引き継ぐときに、それが起こるかもしれません。農業は、天候、作物の価格、世界市場の変化に左右され、不安定なビジネスとなる可能性があります。
「いつか売らなければならない日が来るかもしれないが、土地を開放したくない」と彼は言う。 「それは私の願いであり、家族の願いでもあります。」
文大統領の土地の一部は保全地役権となっており、文大統領は2019年に土地信託と直接締結した。新しい国家保全基金は、こうした取引を促進するための国家資金を提供することで、同様の方法でより多くの土地を保護することを目指している。
これは重要なステップだ、とジョージア州自然保護局のムーア氏は言う。
「ジョージア州にこのようなプログラムがあるのは前例がありません。アグリビジネス全体が州内で最大の経済原動力であると考えると、少々突飛な話です」と彼女は語った。
農業はジョージア州の主要産業であるにもかかわらず、農家は開発業者への販売を求めるプレッシャーの増大に直面している。ジョージア州農務省によると、州では2040年までに約80万エーカーの農地が失われる可能性がある。
州農業委員のタイラー・ハーパー氏は、「つまり、今後15年ほどで農地の10％が失われることになる」と述べた。 「そしてそれは驚くべき数字です。」
これは、農場が食糧と雇用を提供し、国の経済の大部分を占めているという理由だけでなく、潜在的な気候への影響も懸念されています。
American Farmland Trust によると、農地を他の用途に転用すると、温室効果ガスの排出量が増加する可能性があります。土壌を舗装するために表土を除去し、土壌に蓄えられている炭素を放出する必要があることがよくあります。低密度住宅開発や工業操業などの用途では、農業よりも多くの排出量が発生することがよくあります。一方、保全地役権は、より炭素集約的な農業および管理慣行を促進することができ、多くの場合、森林や湿地など、畑に隣接する非農地を保護します。
州指導者はしばしば経済の繁栄を称賛し、ジョージア州をビジネスが最も盛んな州であると誇らしげに呼びます。しかし、それは月に休憩を与えます。
「我々がビジネスを行うナンバーワンの場所であり続ける限り、我々はナンバーワンの業界に損害を与えている」と同氏は述べた。このダメージは永久的なものになる可能性があります。 「一度不動産を開発したら、決して去らない。二度と戻ってこない。農地を失うと、それは永久になくなってしまう」と文氏は語った。
彼は、保護区にさらに農地を追加することで、手遅れになる前にバランスを維持できることを望んでいます。
