エアバスはヨーロッパで最も影響力のあるドローンを40か月で開発

2006 年 4 月 2 日、スペインのサンハビエル空港で、無人航空機がブレーキを解除し、フルパワーになり、滑走路から 1,000 メートル未満のところで離陸しました。

最初の飛行全体の持続時間はわずか 15 分でしたが、その数分が表現するものを生み出すには、40 か月にわたる集中的かつ極秘の開発が必要でした。

2003 年初めにドイツのミュンヒングにあるエアバス社で立ち上げられたプロジェクトバラクーダは、当初は官僚的な監視を意図的に回避する機密プログラムとして運用されました。

バブルの中で築かれた秘密の計画

チームは民間機と軍用機の両方の開発を研究した後、不必要なものをすべて取り除きました。

わずか 35 人の中心チームでプログラムを率いたピーター・ヒュンケル氏は、「素晴らしい気分だった。不可能に思えたことが達成できた」と語った。

当時の飛行機の主任エンジニアだったトーマス・ガットマン氏は、自分が仕事をしなければならなかった状況を思い出した。

「私たちは少人数で、ひとつの建物に住んでおり、距離も近く、マネージャーもほとんどおらず、経営陣からの全面的なサポートがありました」と彼は語った。

「私たちはバブルの中で働いていましたが、心配する必要があったのはただ 1 つだけでした。当時ヨーロッパ最大の無人航空機を最短期間で開発することです。」

資金はエアバス自身のリソースと、ドイツ連邦国防省および関連する調達および技術機関からの支援によって賄われました。

その結果、ほぼ完全に炭素繊維複合材料で作られたジェット駆動の UAV が誕生し、長さは 8 メートル、翼幅は 7 メートルを超え、最大離陸質量は 3 トンを超えました。

デザイナーのマリオ・カレンガ氏は、この概要は最初から意図的に野心的なものだった、と説明した。

「私は『戦闘機』のように見える無人航空機を設計する任務を負っていた」と彼は述べ、ステルス性と低レーダー署名の要件が開発中に行われるあらゆる空力学的決定を直接形作ると付け加えた。

アクセシビリティを考慮して構築されたエントリーレベルの UAV とは異なり、バラクーダは運用の複雑さを考慮してゼロから設計され、自律飛行し、複数のデータリンクを介して地上局と通信します。

計画は 2006 年 9 月にバラクーダが 2 回目の試験飛行中に海で失われ、大きな挫折を経験しました。

ドイツ空軍と共同で綿密な調査が行われた後、プラットフォームは再構築され、2009 年に再起動されました。

さらに5回の飛行が続き、偵察機能、協調型衝突防止システム、制御された試験条件下での自動飛行経路調整が行われた。

また、複数のソースからのセンサーデータを融合して、地上目標の検出と有人プラットフォームと並行して動作する無人航空機の調整もテストしました。

これらの技術は現在、ヨーロッパの最も重要な防衛計画の 2 つであるユーロドローンと将来戦闘航空システム (FCAS) に直接導入されており、2040 年までに運用が開始される予定です。

「カマスはすべての父です」とヒンケルは簡潔に述べた。ガットマン氏は、バラクーダがなければ、FCASの中心となる有人および無人の乗組員コンセプトはいずれも不可能であると付け加えた。

エアバス経由

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