別の BCI 企業である Synchron は現在、北米とオーストラリアで自社のデバイスを試験的にテストしています。上海に本拠を置くニューラクル社は、2024年11月からBCIの試験を行っており、最近臨床試験以外での同装置の使用の承認を取得した。競合他社 Neuralink の元共同開発者によって設立された Precision Neuroscience も、脳の表面にある BCI をテストしています。
同時に学術研究も続けられています。ハレル氏と協力したカリフォルニア大学デービス校のチームは、過去 20 年間にわたって実施されてきた BCI 研究活動である BrainGate の一員です。他の学術チームは、完全なインプラントから低侵襲なものまで、さまざまなデバイスをテストしています。
ヴァンスティーンセル氏によると、パトリック・クルーガー氏の論文が発表された2024年以来、脳電極の埋め込みを受けた人の数は2倍以上に増加したという。 「現時点での私の推定人数は約 150 名です」と彼女は言います。
技術も進歩しています。 BrainGate の経験を例に考えてみましょう。この実験の最初の 17 年間は、研究者が「ポイント アンド クリック」通信と呼ぶもの、つまりユーザーが脳の活動によってカーソルを制御し「クリック」できるようにすることに焦点を当てていました。しかし、チームの主任研究員（ハレルの電極を埋め込んだ人物）であるデビッド・ブランドマン氏によると、近年チームは音声の解読に目を向けているという。現在、ハールのデバイスは音声クローンを使用しています。生成される音声は、ハールの音声の以前の録音に基づいています。
しかし、BCI はまだ実験段階です。 そして、誰がその恩恵を受けるのか、そしてそのデバイスがどれくらいの期間使用できるのかについては、多くの疑問が残っています。現在まで、ほとんどの BCI は脊髄損傷者に移植されています。たとえば、それらが他のALS患者にどのような利益をもたらすのかについては、さらにわかっていません。一部のケースでは、最初はデバイスが ALS 患者 (完全に締め出された人であっても) を助けていましたが、最終的には BCI が機能しなくなりました。そして科学者たちはその理由を実際には知りません。
彼らがそれを知る唯一の方法は、さらなる調査と、ハレルのようなボランティアの参加によってです。ですから、実験が実際に始まるのを見るのはとても楽しみです。そして、2年後に彼らがどのような状況にあるのかをお知らせすることを約束します。
この記事は The Checkup に初めて掲載されました。 MITテクノロジーレビュー 週刊バイオテクノロジーのニュースレター。毎週木曜日に受信箱で受信し、以前にこのような記事を読んだ場合は、 ここに登録してください。
