これは、ディーゼル トラックをより速く、より強力で、より信頼性の高いものにする最も簡単な方法の 1 つでした。地元の販売店にお金を払って、違法な「無効装置」を使用して排出ガス制御を静かに無効にしてもらいました。
現在、連邦政府は、それらを販売および設置した人々の訴追をほぼ中止している。
この装置にはハードウェアとソフトウェアの両方が含まれることもあり、約 20 年前に爆発的に普及し始めました。当時、公害防止システムにより排気管の排出ガスはきれいになりましたが、エンジンへの負担は増大しました。一部のトラック所有者や整備士は、ディフィート装置が必需品であると主張しています。
入手可能な最新の数字である 2020 年までに、EPA は、過去 10 年間で 550,000 台以上のディーゼル ピックアップ トラックから排出ガス規制が廃止されたと推定しています。これは、もともと排出規制の対象となっていたすべてのディーゼル トラックの約 15 パーセントに相当します。その影響は、900万台以上のディーゼル・ピックアップ・トラックをアメリカの道路に追加し、法的制限の最大300倍のレベルの有害な窒素酸化物を排出するのに相当すると当局が発見した。
2015年、フォルクスワーゲンが数百万台の自社車にディフィートデバイスソフトウェアを秘密裏に使用していたことが摘発され、大きく報道された事件を受けて、司法省は、個々の車両にディフィートデバイスを設置した店主らを大気浄化法に基づいて刑事告訴し始めた。今年初めにXに関する司法省の投稿によると、これらの訴訟は現在終結しているが、トラック運送業界以外では注目されなかった。
この政策変更は、費用がかかり負担が大きいと主張するトランプ政権による大気浄化規制の全面的撤回と同時に行われた。ホワイトハウスと環境保護庁は温室効果ガス規制をターゲットにし、地球を温暖化させる化石燃料を燃やす自動車よりも電気自動車を奨励するバイデン政権時代の取り組みの中止を推進した。同庁はまた、カリフォルニア州のより厳格化された自動車排出ガス法を狙い撃ちし、来年施行予定の排気管基準の延期を求めた。
同省はXへの投稿で、刑事告発を行わないために「執行上の裁量権を行使している」と述べた。同氏は「健全な施行原則、政府資源の効率的な利用、連邦環境法の過度な犯罪化の回避に取り組んでいる」と述べた。
法務省は当時、違反に対して引き続き民事執行、つまり企業や個人を訴えるつもりであると述べた。同省はこの記事についてコメントを控えた。
この変更は検察の裁量に基づいているため、この方針は別の政権で覆される可能性がある。
この新たな政策は全米の未解決の事件に即座に影響を及ぼし、検察当局は数年の懲役刑につながる可能性のある告訴を取り下げる方向に動いた。これは、既に訴訟が終了し、現在大統領の恩赦を求めたり、報酬を取り戻そうとしている被告もいる被告にとっては特に腹立たしいものだ。
マッケンジー・スパーロックさん（31）は、アラスカ州ワシラにある小さな店「マタヌスカ・ディーゼル」を経営しているが、2022年にEPA捜査官らの家宅捜索を受けた。彼は、少なくとも20台の車両から排ガス規制を解除したとして、少なくとも3万ドルを徴収した疑いで告訴された。
同氏は昨年罪を認めたため、現在は重犯罪者となっており、この重罪により、航空機整備士として6年間過ごした州兵への再入隊が妨げられている。 「あの経験をすると、当時の政府がいかに緊迫していたかが分かる」とスパーロック氏は語った。彼は保護観察処分となり、32,000ドルの罰金が科せられた。
スパーロック氏は、最新の排ガス制御システムにより、アラスカの厳しい冬にはトラックが走行不能になることが多く、ドライバーは氷点下の気温で立ち往生していると主張した。彼はただ顧客を助けようとしていただけだと言いました。
排出ガス制御システムには、車両のコンピューターに接続された排気管内の機器が含まれており、これらの機器は汚染を捕らえて中和するための方法を組み合わせて使用します。しかし、エンジン出力や燃料効率も低下する可能性があります。また、車両のコンピュータシステムが排出ガス制御に問題があることを検出すると、トラックは「アイドルモード」になり、修理が行われるまで走行不能になる可能性がある。
「誰も環境に害を与えたくありません」とスパーロック氏は語った。 「法律を破ろうとすることではありません。人々は信頼を求めています。」
EPAは、ディーゼル車に依存しているトラックや農家に影響を与える車載診断システムに関連したエンジンの自動停止に対処する措置を講じた。同庁は刑事政策の変更に関する質問を法務省に付託した。
コロラド州ボルダーのスチュアート・ケーブルス弁護士（ディフィートデバイス事件を専門とする）は、同氏と他の弁護士が長年、大気浄化法では車両の排ガスを巡る刑事訴訟ではなく訴訟のみを認めていると主張してきたと述べた。実際、これは2018年まで政府の慣行でした。
「『わかった、それは違法だが民事違反だ』というのが私たちのいつもの主張だった」とカイルズ氏は語った。 「その後、彼らは違反行為を非難し始め、そこですべてが逆戻りしてしまうのです。」カイルズ氏は刑事訴追に関する司法省の新たな方針を踏まえ、スパーロック氏への恩赦を得ようとしている。
第一次トランプ政権でディフィートデバイス訴訟を担当した司法省弁護士のエリザベス・ローブ氏によると、ディフィートデバイスは2016年頃に入手可能になったという。ハードウェアとソフトウェアを含むキットは、当時、オンラインで簡単に見つけることができた。
「AmazonやeBayで『パイプ消しゴム』を検索すると、何百もの商品が出てくるでしょう」とローブさんは語った。
司法省は2023年、イーベイでディフィートデバイスやその他の潜在的に有害な製品が販売されているとして訴訟を起こした。判事は、eBayはユーザーの製品に対して責任を負うことはできないとして訴訟を棄却した。アマゾンは現在、エンジンの排出ガス制御システムに干渉する可能性のある装置の販売を禁止していると述べた。
連邦当局は、フォルクスワーゲンに対する2015年の広範な訴訟中に、敗北装置に関する専門知識を獲得した。フォルクスワーゲンは、研究室で排ガス試験を受けていることを検知し、試験中に一時的に汚染制御をオンにすることができる車を販売しました。しかし、車が道路を走行すると、公害規制がオフになり、車からは法定基準をはるかに超えるレベルの窒素酸化物が排出されることになる。
フォルクスワーゲンは最終的に罰金と訴訟費用として300億ドル以上を支払った。他の自動車メーカーも同様の申し立てに直面している。例えばメルセデス・ベンツは昨年、この装置に関して米国のほぼすべての州と合意した和解案で最大1億5000万ドルを支払うことに合意し、不正行為を否定した。
このスキャンダルのさなか、米国の検察当局は、敗北装置の販売または設置を行った小規模な活動の捜査を開始した。
刑事告訴のペースはバイデン政権時代に劇的に加速した。検察は2021年の就任式以前に数件の事件を起訴し、バイデン政権下では約40件の事件を起訴した。
EPAは2020年に「施行警告」を発令し、機器の設置には料金を請求される可能性があると店舗に警告し、大気汚染の悲惨な影響を思い出させた。窒素酸化物はスモッグを形成し、呼吸器疾患の原因となります。ディーゼルトラックは、鉛や水銀などの他の汚染物質だけでなく、肺や血流の奥深くに浸透する可能性のある高レベルの粒子状物質、つまりすすも生成します。
ワシントン東部地区の元連邦検事で、いくつかの敗北装置捜査を監督したヴァネッサ・ウォルダーフ氏は、同省と刑事執行との対立はもどかしいと述べた。彼女のスタッフは事件の法的根拠に自信を持っており、調査に多くの時間を費やしたという。
「刑事取締りは、責任の重要なメッセージと、公衆衛生と環境を保護するために私たちの地域社会の基準がどうあるべきかを伝えるための非常に重要なツールです」と、現在環境と火災問題に焦点を当てているシングルトン・シュライバー事務所のパートナーであるウォルダーフ女史は語った。彼女はまた、車両に関係する大気汚染事件は刑事告訴を伴うべきではないという司法省の立場にも異議を唱えた。このような強力なツールを失うと、罰金などの民事罰が「単なるビジネスコストになる」可能性があるため、法執行当局の手が弱くなる、と彼女は述べた。
無効化装置の設置や販売で告発された人々を弁護するカイルズ氏のような弁護士の立場は、大気浄化法は発電所や製油所などの固定汚染源でのみ排出規制の改ざんに関連した刑事告訴を認めているというものだ。 「トランプ政権がこの行為を非犯罪化したのは正しいことだったと我々は信じている」とカイルズ氏は語った。 「モバイル情報源の改ざんを重罪にしたいなら、議会に行ってください。」
