アラブ首長国連邦の最も暗い場所への旅で、天の川の珍しい眺めが明らかになります

アラブ首長国連邦、アルクア砂漠 (AP通信) — アラブ首長国連邦のきらびやかな高層ビルと明るい光は、そこを訪れるすべての旅行者の目を引きます。これは、このアラビア半島の国が過去数十年にわたって貿易と観光の主要な中心地へと急速に発展したことの表れです。

しかし、その間に何かが失われていた。それは、かつてベドウィンたちを、空き地として知られる広大な内陸部の移動する砂漠の砂丘を渡って導いていた夜空の星々が、この国のほぼすべての居住地の全域にわたる明確な視界だった。

ドバイ天文学グループのボランティアグループは最近、ドバイ首長国に残された最も暗い場所の一つであるアル・クア砂漠への夜行旅行に人々を連れて行き、人々が星や天の川の光景と再びつながるのを支援している。

天文学グループの事務局長シラーズ・オーウェン氏は、5月下旬に星を観察する参加者を案内しながら、「この銀河に私たちが存在していることに感謝することができる」と語った。

アラブ首長国連邦は、人口のほとんどが大都市に住んでいる湾岸諸国の他のいくつかのアラブ諸国と同様に、世界で最も汚染された国の一つにランクされています。

2016年の科学研究は、「人類は私たちの地球を明るいもやに覆い尽くした」と結論付け、首長国連邦の人口の99％は人工照明のせいで自宅から天の川を見ることができなかったと示唆した。

この照明は、道路の街路照明から、ドバイの世界一高い建物であるブルジュ・ハリファで観光客を興奮させる LED ライト ショーまで多岐にわたります。アブダビは、ラスベガスの観光スポットであるスフィアの17億ドル版をヤス島に建設する計画を立てている。

アラブ首長国連邦の首都アブダビでは、当局が光害の問題を認識しており、2024年に全首長国における照明やその他の問題に関する「ダークスカイ政策」と呼ばれるものを策定した。ドバイでは、LED ディスプレイを備えた建物が増えており、LED 看板がより一般的になってきています。首長国当局はコメントの要請に応じなかったが、ドバイには光害地域が少ない地方地域であるアル・クドラ湖もある。

街の明かりはエル・コア砂漠には届きません。

この砂漠へは車で簡単にアクセスでき、アブダビ市から南東に約 100 km (62 マイル) 離れたところにある高速道路に沿ってオアシスの町アル アインまで行き、そこからさらに南の道路で砂漠に入ります。

ラジーン・ロードとして知られるセクションでは頭上に道路灯があり、途中に刑務所が灯されているにもかかわらず、街の明るい光に邪魔されず、完全な暗闇の中に砂漠が広がっています。 Razeen Road は最終的に東に延びますが、自動ゲートが開き、ドライバーは砂漠の奥深くに続く未舗装の道路に入ることができます。

数キロメートル先、UAEの夏の最高気温約45度（華氏113度）の前夜、最後の好天を楽しんで砂丘でキャンプをしている人々の向こう側では、天文学者たちが星を見るために数十人を集めていた。

彼らは一人ではありませんでした。星空の下、近くのバンの後部で厚い毛布に包まれて寝ている労働者もいる。駐車場所を示す小さな LED ランプの下で、ラクダグモとして知られるソリフガが、長い闘争の末に別のラクダグモを食べました。この生き物は記者とボランティアに向かって一瞬走ったが、対向車の振動で暗闇の中に戻っていった。その時、周りの誰もが彼らの足元を注意深く見ていました。

5月の週末旅行のために敷かれた絨毯の上で、アラビア語、英語、ロシア語を話す家族らが空を眺めていた。半月がゆっくりと地平線の上に沈んでいきました。やがて天の川の輪郭が肉眼で見えるようになりました。

「東を見ると、あのかすかな雲が見えます」とオーウェンが尋ねた。 「皆さん、それは天の川です。」

彼はレーザーポイントを使って星列を強調し、ある女性に「やあ、あなた！」と声をかけた。

ドバイ天文学グループのボランティアは、この時期が銀河を見るのに最も良い時期の一つであると述べています。時折流星が空を横切って流れ、街の明かりに邪魔されずに暗闇の中でも簡単に見えるのに気づいて息を呑んだ人もいた。

個々の星を観察するために望遠鏡の周りに集まった人もいました。冷たい砂漠の砂の上に横たわって、頭上に輝く銀河を見るために携帯電話で長時間露光の写真を撮る方法のヒントを得ている人もいた。時間が経つにつれて、人々はゆっくりと車に乗り込み、UAEのライトアップされた道路やライトアップされた都市に戻る旅を始めました。

しばらくの間、彼らは目の前のベドウィンたちと同じように夜を過ごしました。

「この天の川を見ると、私たちは新しいものではない活動にかなり関与していることがわかります」とオーウェン氏は星空観測者に語った。 「それは時代を超えて人々が取り組んできたことです。」