新たに発見された種のクモが、他の多くの捕食者が避けるであろう攻撃的なワラアリを捕獲する非常に洗練された罠を開発した。オーストラリアのクイーンズランド州北部の熱帯雨林に生息するクモ類は、古代の発射兵器にちなんで「バリスタ スパイダー」として知られ、単一種のアリだけが操作できる罠を作り出します。作動すると、アリは人間が耐えられる速度をはるかに超えた加速度で蜘蛛の巣に押し込まれます。
オーストラリアのマッコーリー大学とドイツのグライフスヴァルト大学の研究者らは、自然環境におけるバリスタスパイダーの捕獲機構を研究し、その糸の耐久性をテストした。彼らは調査結果を次のように発表しました。 現在の生物学。
マッコーリー大学自然科学部のアジェイ・ナレンドラ教授はプレス声明で、「これは、クモの巣が単一の獲物種を捕らえるように設計されており、その機構が捕食者ではなく獲物によって作動する唯一のケースのようだ」と述べた。
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オーストラリアの熱帯雨林で発見された高度に特殊な熱源
待ち伏せグモを最初に観察したのは、生物医学研究者、クモ分類学者、写真家のグレッグ・アンダーソン氏です。彼の発見をきっかけに、マッコーリー大学の科学者たちは、この独創的なクモハンターを詳しく観察するためにクイーンズランド州北部の熱帯雨林へ向かいました。
研究者らはオーストラリアのジャングルに10日間滞在し、高速カメラと赤外線カメラを使用してクモの行動を撮影した。彼らの観察により、この罠はクモ属のクモによって作られたものであることが明らかになりました。 プロポスティラスリングのような機構を使って非特異的な獲物を捕まえる他の動物とは異なります。代わりに、単一のアリ種によって選択的に活性化されます。
「アリは危険なことで有名なので、クモがアリを食べるのは非常に珍しいことであり、特定の種類のアリだけを食べるクモを見つけるのはさらに珍しいことです」とナレンドラ氏は述べた。 「アリは、一部の種を刺す能力など、さまざまな化学的防御手段を備えており、警報信号を利用して、潜在的な捕食者に打ち勝つためのバックアップとして、数百、さらには数千匹の他のアリを迅速に動員します。」
トラップはどのように機能しますか?
クモの巧妙な罠には多大な準備が必要です。バリスタ スパイダーは、お気に入りの獲物であるアオアリが生息する場所の近くの葉の下に隠れます (オエコフィラ・スマラグディナ）、日中は採餌します。夜になると、アリがよく横切る下部構造物に噴出し、アンカーポイントを作ります。数時間かけて、クモは 15 ～ 60 本の絹の張力線で構成される複雑なカタパルトを構築し、目に見える円錐を地面に残します。
その後、クモは待ちます。アオモリアリが円錐形に取り付くと、糸を噛んで抜け出そうとします。知らず知らずのうちに、このアクションによりトラップが作動します。アリは4,265フィート/秒を超える加速度で発射され、約12インチ上空の捕食者の巣に投げ込まれ、完全に絡まった後すぐに捕食されます。
「建設の最終段階で、クモが特に働きアリを誘惑するフェロモンを加え、攻撃的な攻撃を引き起こし、罠を作動させたのではないかと考えています」とナレンドラ氏は付け加えた。
驚くほど強力なシルクがアリの角を震わせる
グライフスヴァルト大学動物研究所および博物館の研究者ジョナス・ウルフは、新たに発見されたクモの糸の特性に魅了され、研究室でさらに分析するためにサンプルを収集しました。
「バリスタ スパイダーのトラップは、シルクに弾性エネルギーを蓄え、それを急速に放出するように生物工学的に設計されており、他のすべてのエネルギーを上回る信じられないほどの瞬間的な出力密度を与えます。 [specialized] 「シルクベースの生物学的カタパルトです」とナレンドラ氏は説明した。 「彼が捕食するアリの足には粘着性のあるパッドがあるため、張力線の束が収縮して、それを持ち上げるにはアリの体重の何倍もの力に勝つ必要があります。」
この研究結果は、まだ名前が決まっていない種のクモが、環境内で最も攻撃的な昆虫を捕食する方法をどのように開発したかを示している。そうすることで、彼女は人間の技術者さえ感心する信じられないほど効率的な狩猟戦略を開発しました。
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