ケニアのナイバシャ湖は、長い間変化と再発明の場所でした。
植民地化以前の時代、遊牧民のマサイ族は湖と周囲の草原を灌漑と乾季の牛の飼育に利用していました。マサイ族は最終的に、1920 年代から 1940 年代にかけて大量にやって来た自由思想を持つ貴族のグループを含む、19 世紀後半から 20 世紀初頭にかけて英国の入植者によって移住させられました。ハッピーバレーストリートとして知られています、 これらの新参者は贅沢な土地を開拓し、過剰な文化を満喫することで悪名高かった。 1950 年代から 1960 年代にかけてスキャンダルや植民地支配の打倒のさなか、彼らの影響力は衰え、この地域が野生動物観光、花卉栽培、地熱エネルギー生産の中心地となることを可能にしました。
現在、湖は水位の急速な変動という新たな大きな変化に直面している。ナイバシャという名前は、「立ち上がる者」を意味するマサイ語に由来しており、これは過去 25 年間にわたる淡水湖を適切に表現したものです。衛星高度による湖の深さの測定によると、2010年以来約7メートル（23フィート）増加しており、これは2階建ての建物の高さに相当する。その間、ランドサットは湖の面積が約 40 パーセント増加し、セントラル パーク約 15 個分に相当する 50 平方キロメートル (19 平方マイル) の水域が追加されたことを観測しました。
オーストリア・ウィーンのBOKU大学の水文学者マシュー・ヘリンジャー氏は、水位上昇による人的・経済的被害は相当なものだと語った。近年、住宅、花圃場、海岸沿いの道路がすべて浸水し、多くの人々が避難を余儀なくされている。オロイディアン湖は、かつては独立した湖でしたが、実際にはナイバシャと合併し、塩分を含んだアルカリ性の水がナイバシャの淡水系に流入しました。
上の Landsat 画像は、2010 年 1 月 (左) と 2026 年 1 月 (右) の同じ地域を比較しており、変化の程度を示しています。ナイバシャ町の南西部の近隣地域は特に大きな被害を受けた。キフト地区では洪水が広範囲に発生し、警察署、教会、ホテル、レストラン、発電所、下水道を含む街区全体が浸水した。
「降雨量の増加が主な要因だ」とヘリンジャー氏は語った。同氏によると、2010年から2020年にかけて、年間平均降水量は過去10年間と比較して約30パーセント増加し、集中豪雨は318パーセント増加したという。この湖は閉じた盆地にあり、表面に出口がないため、水バランスのわずかな変化にも特に敏感です。ヘリンジャー氏らは、年間降水量が 0.4 ～ 2.0 パーセント増加するだけで、劇的な増加を説明するには十分であると推定しています。 「傾くとすぐに強く反応するシステムだ」と氏は語った。
年間数億ドルの輸出を生む湖周辺の花き産業は、温室、農地、梱包小屋、作業員宿舎を大規模に失いつつある。スルマック村、カラギタ、カサラニなどの地域では、ほんの 10 年前には水面から 1 キロ以上離れた場所に設置されていた温室の多くが、今では湖畔の景色を眺めることができます。
クレセント島は、かつてはハッピー バレーのいくつかの邸宅やカントリー クラブがあった近くの湖の南岸にある半島でしたが、現在は主に狩猟動物保護区と野生生物の観光目的地となっています。湖には数百頭のカバが生息しており、水位が上がると人々、特に商業漁師がカバに遭遇する頻度が高くなります。
画像には、水生植物、特にホテイアオイの拡大も示されています。科学者やリモートセンシングジャーナリストらは、過去20年にわたってこの植物が急速に蔓延し、漁業や観光に支障をきたし、蒸発を遅らせて湖の水位上昇に寄与した可能性があることを記録している。
他の研究者らは、可能性のある要因として、湖への地下水の還元速度を変化させる地殻変動の影響を指摘している。さらに、湖が保持する水の量は変わらないとしても、堆積物の蓄積により浅い領域が埋められ、湖底の形状が変化し、水位が上昇して湖の周囲が拡大する可能性があると、英国のエクセター大学の地球環境科学教授ジェイミー・シャトラー氏は説明した。
「この湖に食料や生計を立てている多くの人々を考えると、衛星画像と避難民の話から分かる変化は憂慮すべきことだ」とシュトラー氏は語った。 「水の量が毎年どのくらい変化するのか、そしてその理由を正確に評価するには、さらなる研究が必要です。」
米国地質調査所の Landsat データと Global Water Measurements の水位データを使用した、Lauren Dauphin による NASA Earth Observatory の画像。アダム・ウェイランドの物語。
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