私米国男子チームのスター、クリスチャン・プリシッチがどれほど動揺したかを理解するのは難しくなかった。別の米国チームのキャンプ、非常に重要なワールドカップに向けたホームでの親善試合、そして彼のゴールの渇きとそれが彼とチームにもたらしたプレッシャーについての一連の質問。
日曜日まで、ACミランのミッドフィールダーは約6か月間、クラブまたは代表チームでゴールを決めていなかった。代表チームだけでの彼の干された期間はさらに長くなり、プリシッチが最後にネットを揺らしたのは2024年11月19日のネーションズリーグのジャマイカ戦だった。
昨年3月、このアメリカの傑出した選手は干ばつに関する質問に疲れ果てたように見えたが、常に自分の試合には良い感触を持っていると主張し、調子の回復に自信を表明していた。ベルギー戦とポルトガル戦では精彩を欠いたパフォーマンスだったが、調査を終わらせるにはほとんど役立たなかった。火曜日にニューヨークでアメリカ代表メンバーが発表されたとき、プリシッチは緊張を隠そうとするのをほとんど諦めた。
そして日曜日がやって来た。
プリシッチは、待望のセネガル戦で3対2で勝利し、ワールドカップ開催国にある程度の良い雰囲気をもたらしたアメリカ代表のピッチ上で最も重要な選手だった。アメリカの開幕戦でセルジョーノ・デストに見事なアシストを決めた後、プリシッチは2点目でもさらに良いフィニッシュを演出し、キーパーをかわし、リカルド・ペピのバックライン後方からの素晴らしいフィードを角度のないところからきれいに決めた。
まさにそのようにして、プリシッチはついにコーナーフラッグに向かってレースを始めた。彼のチームメイトは彼を吸収した。この祝賀会は感情的で、親密な気分にさえなりました。
試合後のミックスゾーンでプリシッチが直面した質問には、簡単に答えられるものだった。
「もう人々がそのことについて話すのをやめてくれることを願っている」とプリシッチは記者団に対し、呪縛を延長するのではなく呪縛を解くことについて話せるようになって安心した様子で語った。
「最高の気分だった」とプリシッチは語った。 「この自信を感じました [the whole time.] ここ数カ月間、本当に良いプレーができた…気分はいいし、明らかにこれはただの親善試合だった。大きな試合が控えているので、準備をしておかなければならない」
米国のヘッドコーチ、マウリシオ・ポチェッティーノは時折プリシッチに対する信頼を表明しており、3月には彼をファンク状態から脱却させるためにセンターフォワードとしてプレーさせたことさえある。しかし、プレーメーカーに対するポチェッティーノの称賛が、少しもどかしく感じられることもあった。日曜日に彼がプリシッチのプレーに関する記者の質問に答え、すぐにプリシッチだけでなくチーム全体に向けて話したときもそうだった。
「初めてでも、二回目でも、もしかしたら三回目でも、それについては文句は言えないと思う」 [everyone] 22人の選手に対して正しい姿勢と正しいコミットメントを持っていた [that played]ポチェッティーノ監督は記者会見で「これが我々が見つけようとしている姿勢であり、コミットメントだ…」と語った。 [Pulisic’s] 今日の45分間のパフォーマンスは本当に素晴らしかったが、彼にはまだ改善の余地があると思う」
ポチェッティーノ監督が過去にもプリシッチを無条件で称賛したことは注目に値する。つい先週、彼はメディアに対し、自分のスター選手がワールドカップでゴールを決めると確信していると語った。これは、アメリカ男子サッカー史上最も偉大な選手としてのキャリアに終止符を打つと広く予想されている男に対して、激しい支持、あるいは若干のプレッシャーを与えたものだった。
プリシッチのチームメイトの解釈は分析しやすかった。
ウェストン・マッケニー氏は記者団に対し、「どの選手もキャリアの中で浮き沈みの時期を経験するものだ」と語った。 「明らかに、外の世界は心配して、『彼はどんな見た目になるだろうか、彼は健康になれるだろうか？』と尋ねたかもしれないと思う」しかし、クリスチャンはクラブや代表レベルで、我々が最も必要とする瞬間に現れることを数え切れないほど示してきたと思う。彼は常に私たち、チーム、そして彼の周りの親しい人々のサポートを受けています。私たちは彼を信じています。
「私たち全員が目撃するのは驚くべきことだ [the end to the drought]しかし、私たちは前進しており、多くのことで彼を信頼しています。私たちが彼を必要とするとき、彼はやって来てくれるでしょう。」
プリシッチがプロキャリアの最大の瞬間に近づくにつれて、日曜日の驚異的な努力をより持続可能なものに伸ばすことができるかどうかはまだ分からない。いずれにせよ、彼はおそらく自分のフォームに関する質問に答えるのを喜んでやめるだろう。
当面。
