ニューハンプシャー州ダーラム — ブレンダとブライアン・マーキスは、2 番目の介助犬であるブッカー・T・ボーンズを長生きした後も、日常生活のより困難な部分で助けを必要としていました。
彼らは、1日に何度も廊下からリビングルームに転がるロボット、ルビーを見つけた。
2012年の交通事故以来、外傷性脳損傷を抱えながら生きてきた59歳のブライアン・マーキスさんに、セラピストロボットは「今から運動したいですか？はいまたはいいえで答えてください」と尋ねる。
「はい」と彼は答えた。そして、ロボットの「顔」の目をしたデジタル画面が反転して、午後のトレーニングをガイドするエクササイズビデオが流れる中、彼は立っていた。
ジェットソン家の人間メイド、ロージーのような架空の機械によって促進され、役に立つと同時に本物そっくりの家庭用ロボットを構築するという数十年にわたる探求は、依然としてほとんどが夢のままだ。これは、団塊の世代の最高齢者が今年80歳を迎え、米国では低賃金、離職率の高さ、過酷な仕事量により在宅介護補助者の不足が深刻化していることから、魅力が高まっているにもかかわらずである。
しかし、マーキス家を支援する機械（国立老化研究所からの資金提供を受け、ニューハンプシャー大学の研究室によって動かされるロボット）は、新たな可能性を垣間見せてくれる。
一部の人が棚に例えた車輪付きロボットは、ブレンダ・マーキスさんが近くのUNHのロボット工学教授にロボット犬についてのアドバイスを求めてメールを書いたときに当初念頭に置いていたものではなかった。
正式にストレッチ 4 と呼ばれる新しいロボット モデルの夫婦の名前であるルビーは、キッチンと寝室の間にある充電ステーションで 1 日のほとんどを過ごします。それが出てくると、認知症のブライアンに昼食を食べたり、水を飲んだりするよう促すなど、重要な働きをします。
59歳のブレンダ・マーキスさんは、自分と夫が身体的、認知的、感情的な障害を抱えており、そのために生活が困難になっていると語った。
ブレンダ・マーキスさんは、ニューハンプシャー州ダーラムにある夫妻のアパートでのインタビューで、「ここニューハンプシャー州では、十分な在宅介護支援者を見つけて募集することができないという問題に巻き込まれている」と語った。彼女は夫の介護中、電動車椅子で移動している。 「そのとき、私はロボット工学に注目し、何をすべきか考え始めました。」
ブレンダの電子メールの相手は、アルツハイマー病やその他の認知症の人々を助けることができる「社会支援」ロボットの実験に何年も費やしてきたUNHコンピュータサイエンス教授のモモタズ・ベガムだった。彼女のロボット工学研究室には、四本足のロボットを含む実験用ロボットがたくさんあります。
ベガム氏によると、研究室は記憶管理病棟の成人のフォーカスグループに、同居人としてどのようなロボットが欲しいかを尋ねたという。ペットのようなロボットのデザインが多くの人に好まれました。
「ストレッチに関して私たちが得た最も一般的なフィードバックは、『わかりました、コートハンガーのように見えます』というものでした」と彼女は言いました。 「しかし、時間が経つにつれて私たちが学んだのは、見た目は重要ではないということです。」
ロボット掃除機を除けば、多くの大人が介護ロボットに最も近いものは、Alexa のような人工知能音声アシスタントを搭載したスピーカーです。一部のロボット メーカーは、この概念を高齢者の会社向けに設計された ElliQ などの回転デスクトップ マシンに拡張しました。
しかし、これらはベガムさんにとって十分なモバイル性や機能ではなく、「介護者の負担を軽減しようとしているのです。そして、介護者は実際には社交的な役割を果たしているだけではありません」と語った。
一方、人間の人形は、ほとんどの家庭ではまだ実用には程遠く、ロボットがつまずいて転ぶと、運動障害を持つ人々に身体的危険をもたらします。
ストレッチロボットのメーカーであるハローロボットの創設者らは、そのシンプルさがポイントだと語った。
「私たちのロボットは非常に実用的で、実用的です。それが伝わっていると思います」と、元グーグルのロボット部門ディレクターであるアーロン・エドシンガー最高経営責任者（CEO）は語った。 「もしあなたが人間のような姿で現れたら、その期待は非常に大きくなり、それを実現するのは非常に困難になるでしょう。」
ストレッチ 4 の典型的なバージョンには、ウォーターボトルを引き出して保持し、ストローで飲むことができる伸縮式ラッチが含まれています。彼に処方箋のボトルを見せると、細かい文字を読むのに役立ちます。ロボットは、カメラと統合センサー、および家に設置されている他のセンサーから情報を収集し、ロボットの位置と部屋にいる人を把握します。
カリフォルニア州マルティネスにあるハローロボット本社で製造され、小売価格は3万ドル近くだが、5月に発売されたこの新モデルは、ルンバやAI搭載スピーカーほど普及しているわけではない。しかし、顧客にとって、それはライフラインになる可能性があります。
ルビーがプログラムしたブライアンのケア手順は夫婦の家の壁に貼られており、運動の指示、食事と薬のリマインダー、夕方の日課のリマインダー、ブライアンがバスルームに入った後にのみ有効になる簡単な洗濯の指示などが含まれている。
「私はテクノロジーに興味があったことがありません」とブライアン・マーキスは言いました。 「そして、顔と脇を洗うことを忘れていたことに気づきました。それで、本当にほとんど自由になりました。」
ブレンダ・マーキスさんは、これにより毎日の長時間労働から解放され、出費の削減にも役立ったと語った。夫をあまりにも長く家に置くことを恐れた彼女は、インスタカートで食料品を注文した。これで、彼女は彼をルビーに預けて、自分で食料品の買い物に行くことができます。
「この麻雀ゲームか何かをやってもいいよ。ロビーがやってくれるよ」と彼女は言った。
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AP通信のロドリク・ンゴウィ記者がこの報道に貢献した。
