ブリストル大学とスミソニアン熱帯研究所が率いる昆虫学者のチームは、蝶の巣、野生野外調査、実験室での実験から得た数十年分のデータをまとめ、これまでで最も包括的な全体像を構築した。 ヘリコニウス 中南米全域で見られるカラフルな種類の熱帯蝶である蝶は、その寿命と老化のスピードが非常に遅いです。彼らの研究結果では、寿命が約3倍延びていることが明らかになった ヘリコニウス 同じ蝶の部族の最も近い親戚の上に、1つの種があり、 ヘリコニアス・ヒューツソーニ飼育下では最長348日間の寿命を記録。
ヘリコニウス・ヘカレ。画像クレジット: Robert Lawton / CC BY-SA 2.5。
ヘリコニウス 中南米の熱帯および亜熱帯地域で見られる色鮮やかな蝶の属で、一部の種は米国南部に分布しています。
細長い翼を持つため、一般に「ロングウィング」として知られています。
ほとんどの蝶は、糖分が豊富ですがタンパク質が少ない花蜜を飲みます。 ヘリコニウス 蝶は花蜜に花粉を補給し、口吻に花粉を集め、唾液を通じてアミノ酸を除去します。
この珍しい摂食戦略は、1972 年に進化生物学者のローレンス ギルバートによって初めて記録されました。
余分なアミノ酸は、長寿命、持続的な産卵、化学的防御の強化など、多くの珍しい形質を促進するようです。
多くの ヘリコニウス この種は野生下で数か月生きることができます。これは、より広範なリコニニ族の近縁種であるリコニニ族の寿命が約6週間であるよりも大幅に長い。
何がその独特の長寿に寄与しているのかは明らかではないが、成体になるまで花粉を食べる行動を維持することが役割を果たしている可能性があると考えられている。
ブリストル大学の研究者ジェシカ・フォーリー博士は、「昆虫は動物の中で最も種が豊富な部類として、その並外れた形態学的および生態学的多様性で知られている」と述べた。
「また、寿命にも極端なばらつきがあり、最大寿命はカゲロウ成虫のわずか数日から、一部のアリやシロアリの生殖階級では数十年に及びます。」
「これは、哺乳類で観察される寿命の約100倍の違いと比較して、クラス内で約5,000倍の違いを表します。」
」ヘリコニウス 蝶は最も長生きする蝶の一つですが、特に注目に値するのは、寿命が延びただけでなく、老化が遅くなったように見えることです。」
「これにより、進化の過程で比較的最近になって分岐した近縁種よりも、かなり長く生きることができます。」
フォーリー博士と同僚は新しい研究でこれを確認した ヘリコニウス花粉をベースにしたユニークな食事は寿命を延ばしましたが、さらに驚くべきことも発見しました。 ヘリコニウス 実験的に蝶から塵を取り除いても、短命な近縁種よりも約3週間長生きした。
この発見は、栄養上の利点だけでなく、生物学における発生および遺伝的変化が、彼らの異常な長寿の原動力であることを指摘しました。
根底にあるメカニズムを調査するために、研究者らは蝶がどのくらいの期間生存するかだけでなく、年齢とともに蝶の体がどのように変化するかを測定した。
彼らは握力を体調の代用として使用したときにこれを発見しました ドリアス・ジュリア 小麦粉を食べない親戚は、5週間で握力の約4分の1を失った。
ヘリコニウス・ヘカレ対照的に、はるかに長い寿命が終わっても、グリップ力の目に見える低下は見られませんでした。
2つのグループ間の平均余命の差は、より広い門の中で最も短い種と最も長い種の間で25倍であり、非常に近縁な動物としてはこれまでに記録された最大のものの一つであり、特定の種の魚としか比較することができない。
昆虫は、絶対的な寿命が短いため、哺乳類では数十年かかる長期実験の対象としてはるかに実用的であるため、そのような変異を探すのに非常に有望な場所です。
科学者たちは期待しています ヘリコニウス 蝶は、その豊富なゲノム資源により、「健康寿命の延長」の背後にある分子機構の将来の研究に適しているため、老化研究のための新しい生物となるだろう。
「この寿命延長の興味深い重要性は、長寿の根底にあるメカニズムを特定する強力な機会を提供することです」とフォーリー博士は述べた。
「寿命を比べてみると ヘリコニウス 蝶とその短命な近縁種について、私たちは寿命がどのように延びるかを明らかにするのに役立つ自然進化実験を行っており、老化と長寿の生物学の研究において非常に有望な新しいモデルとなっています。」
チームの結果がジャーナルに掲載されます 自然コミュニケーション。
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J・フォーリー 他。 2026年。熱帯の蝶属における長寿化と老化の遅化の進化。 ナットコモン 17, 5077;土井: 10.1038/s41467-026-73635-7
