コロラド州で生まれ育ったコーリー クラフトさんは、15 歳で蜂蜜農場で働き始めました。大学卒業後に養蜂の世界に戻り、最終的に元上司から養蜂場を買い取りました。しかし2021年、彼のミツバチが突然死に始めた。彼は蕁麻疹の 85 パーセントを失いました。翌年も翌年も赤字が続いた。広範囲にわたる検査の結果、彼はその原因がネオニコチノイド（しばしばネオンと略される）と呼ばれる比較的新しい種類の殺虫剤であることを特定しました。
これらの化学物質は一般に、植え付け前に作物の種子をコーティングするために使用され、表面上は初期の成長中に害虫や昆虫から植物を保護するために使用されます。連邦規制の抜け穴のおかげで、ほとんど規制や監視がないまま、ネオン処理種子の使用が近年静かに爆発的に増加している。従来のトウモロコシのほぼすべてと米国の大豆の半分以上が現在ネオニコで処理されています。
処理製品免除と呼ばれる法の抜け穴により、企業は農薬製品として個別に登録することなく、種子などの製品にこれらの有毒化学物質を適用することができます。この種子は、大手ホームセンターで販売される抗菌歯ブラシのコーティングや処理木材と同じカテゴリーに分類され、追跡、使用、廃棄の方法について法的制限はほとんどありません。 「誰でも合法的にこの農薬処理された種子を買いに行き、川に捨て、水系全体を汚染することができる」とクラフト氏は語った。
より安全であると約束されているが、それでも有毒である
ネオニクスは、古い殺虫剤よりも安全であるという約束のもと、1990 年代に初めて導入されました。 「ネオニクスは神経毒であり、昆虫の神経系の重要な部分を攻撃することで作用します」と天然資源防衛評議会（NRDC）の科学者ジェニファー・サス氏は言う。この化学物質は、哺乳類よりも昆虫に多く見られる神経受容体を標的としています。
ネオニコは全身性であるため、処理された種子から、花粉や花蜜、人間が食べる果物や野菜を含む植物全体の組織に移動します。製造業者と政府規制当局は、農薬が工場内に残留すると主張しているため、これらの特性によりネオニクスは野生動物や人間に対して比較的無害になり、土壌や水の汚染も軽減されると主張した。
25年以上農薬を研究してきたサス氏は、こうした主張は通用しなかったと語る。 「それらは人間や野生生物にとって安全であると考えられていました。しかし、それはどれも真実ではなかったことが判明しました。」
それ以来、ネオニクスが花粉媒介者、生態系、そしておそらく人々に重大な健康リスクをもたらすことが研究で示されています。農薬は散布後も長期間環境中に残留し、風や水路に乗って移動し、最初に使用された場所から数マイル離れた生態系や地域社会を汚染する可能性があります。全体として、殺虫剤で処理された土地の量は増加し続けました。
種子のコーティングに関する研究では、一般にトウモロコシ農家の収益にも役立たないことがわかっています。処理された種子は作物の収量にほとんど、またはまったく影響を及ぼさないため、農家は不必要な化学物質に対してより多くの費用を支払うことになります。それでも、農薬処理種子があまりに一般的になっているため、農家が未処理種子を入手するのは困難な場合が多く、多くは蛍光農薬処理種子を必要としない場合に使用しています。
花粉媒介者や人々にとってネオニックを避けることはほとんど不可能になりました。 「ミツバチはどこにでもいます」とクラフト氏は言い、ミツバチが汚染された植物材料をあさるのを防ぐために、夏の間巣の中に入れる食料を購入していると指摘した。 「コロラド州や中西部ではトウモロコシの粉の中にいるし、カリフォルニアのアーモンド農家は木にネオニコスを注入し、灌漑システムに入れている。ミツバチがネオニクスにさらされない場所はどこにもない。」
ミツバチがネオンに汚染された花粉に遭遇すると、ミツバチが移動し、採餌し、生き残るために依存している神経機能が神経毒によって破壊されます。その後、巣はゆっくりと下降して死んでしまいます。 「過去5年間、毎年、じんましんによる死亡率は60～85パーセントでした」とクラフト氏は語った。 「これは当社にとって年間約100万ドルの損失に相当します。」
ネオン汚染の影響
ネオニクスをめぐる規制の抜け穴は、種子を販売する段階で終わらない。廃棄処分にも適用されます。ネブラスカ大学リンカーン校の昆虫学者であるジュディ・W・スマートは、花粉媒介者の研究にキャリアを捧げてきました。 2017年、彼女と彼女のチームは、ネブラスカ州ミード近くの研究現場でミツバチの巣を調べたとき、気がかりな発見をした。各巣のミツバチが死んでいたのだ。このパターンは毎年続きます。 「2017年から2020年にかけて、死亡率はほぼ100パーセントでした」と彼女は語った。
研究チームは、AltEn と呼ばれるエタノール プラントが研究現場の近くで稼働していることを発見しました。大手農業会社は、購入されなかった種子を腐る前に処分するためにこのような施設を利用している。ウースマート氏によると、AltEn工場は北米で余ったネオニック処理トウモロコシ種子の多くを処理し、周囲の生態系を汚染したという。ネオニック処理された種子は、同様の農薬製品を通常管理する多くの規則から免除されるため、この施設は他の農薬処分場と同様の規制や監視を受けていませんでした。
同時に、近くのミードの町の住民は、野生動物の死、家族のペットの病気、謎の健康問題など、不穏な展開を経験し始めました。種子処理工場は土壌改良材として地上農薬で処理した種子残渣を近隣の農場に販売していた。農家は彼の知らないうちに高濃度のネオニコチノイドを畑に散布した。
監視が強化された後、AltEnエタノール工場は2021年に閉鎖された。しかしウースマート氏は、余剰のネオニコ処理種子がどこに処分されるかは現在誰にも分からないと指摘する。 「それは大きなブラックボックスです」と彼女は言った。
規制強化を求める動きが強まる
新生児が花粉媒介者に与える被害については十分に文書化されているが、人間への影響はまだ確実ではない。最近の研究では、妊娠中の女性の95パーセント以上が新生児であることが判明しました。これらの化学物質は、神経学的、生殖および発達への損傷に関連していると考えられています。サス氏によると、ネオニコは現在食品や水中に一般的に存在しているため、曝露はほぼ一定になっているという。 「今ではどこにでもあります」と彼女は言った。 「母乳、水道水、離乳食にも含まれています。」
サス氏は、ネオニコなどの農業用化学物質の周囲で暮らし、働いている家庭の子どもたちの自閉症や学習障害との関連性を示す研究を強調している。 「神経化学物質は、特に胎児や幼児期の曝露では脳に悪影響を与えるということを人々に理解してもらいたいのです」と彼女は言う。 「幼少期の曝露は、鉛や水銀と同様に永久的な損傷を引き起こす可能性が高くなります。」
しかし、人間の健康への影響に関する研究は続いているものの、ネオニア処理された種子を取り巻く規制上のギャップは膨大です。 Wスマートは、自社のミツバチが死んだ場合、ラベルの指示やその他の規則に反する方法で製品を使用するなど、明確な農薬違反がなかったため、州当局も連邦当局も介入できなかったと述べた。その代わりに、ミツバチは周囲の環境に広がるネオニクスを介して暴露されたが、これは現在の殺虫剤取り締まり機構が対処できるように設計されていない。処理済みの種子が農薬の完全な管理を回避できるようにする抜け穴と同じように、農薬の対象となる農地をはるかに超えた保管、廃棄、汚染、暴露に関する規制上のギャップも生じています。
NRDC のような擁護団体は州レベルの法律に目を向けています。コロラド州では、議員らが最近、不必要な使用を制限しながら、殺虫剤でコーティングされていない種子への農家のアクセスを拡大する種子法を検討した。この法案は、少数の大手農業会社が種子市場を独占し、多くの農家に化学処理された種子以外の選択肢がほとんどない状況を浮き彫りにした。
コロラド州上院での種子法に関する審議中、反対派はこの法案が農家のコストと管理負担を増大させる可能性があると主張したが、支持者は農薬処理種子から得られる効果が限定的であることを示すデータやネオニクスが花粉媒介者や人間の健康に及ぼす害悪の証拠を強調した。彼らは、この法案は花粉媒介者、水路、公衆衛生を保護すると同時に、農家により多くの選択肢を与えるものだと主張した。
この法案は最終的にコロラド州で否決されたが、ニューヨーク州とバーモント州でも同様の法律が可決され、ミネソタ州、マサチューセッツ州、ハワイ州など他の州でもネオン規制の提案が出された。
ロジックソリューション
不必要な蛍光の使用を制限し、有害な殺虫剤を使用しない種子の選択肢を拡大し、農業をデフォルトの化学物質使用から遠ざける政策を支援することによって、蛍光規制を巡るギャップを埋めることが急務である。ほとんどのネオニック種子処理は害虫問題に対処するために実際には必要なく、通常は全体的な利益をもたらさないため、農家は自動的に殺虫剤を使用すべきではないと批評家は言う。代わりに、彼らは、汚染を拡大させる不必要な使用を制限しながら、必要なときに処理済み種子を使用する農家の能力を維持するニーズベースのモデルを提案しています。ケベック州は 2019 年にこのアプローチを採用し、驚くべき結果をもたらしました。トウモロコシ種子の蛍光処理は、わずか数年でほぼ普遍的なものからほぼゼロになりました。
これらの防御は十分に迅速に行うことができません。ネブラスカ州ミードでは、ネオニア処理種子による環境被害は2021年に工場が閉鎖されても終わらなかった。ウースマート氏は、農薬汚染は依然として続いていると述べた。 「この地域の巣箱から出た蜂蜜には今でも大量のネオニコが含まれているのが確認されています」と彼女は言う。 「私はそれを食べません。」
コロラド州の養蜂家コーリー・クラフトさんは、蜂蜜農場を続けていけるか確信が持てない。 「養蜂には非常に多くの仕事が関係しています」と彼は言いました。 「この殺虫剤がどこにでもあるためにミツバチを生かし続けることができないとしたら、なぜ使い続けるのでしょうか?」
