この記事のバージョンはもともと NPR で公開されました。
国の送電網の多くは半世紀以上前に建設されており、全国の送電線は気候の変化に対応して設計されていません。現在、嵐と豪雨の激化により年間数百件の停電が発生しており、その多くは架空送電線の倒木によるものです。
ミシガン州北部では、一部の電力会社がこの状況を変えたいと考えている。
2025 年 3 月、壊滅的な氷嵐がこの地域を襲い、木が倒れ、電柱が切断されました。数千人が数週間にわたって停電した。
停電中、ミシガン州ルイストンに住むワンダ・ホワイティングさんは、突然夫のデイブを病院に連れて行かなければならなかった。彼は心臓に問題を抱えていた。高速道路の脇には、倒れた電線や折れた電柱が散乱していた。通りがとても暗かったため、慣れ親しんだ道に迷ってしまったと彼女は語った。
「私たちがどれだけ街灯に依存しているかという驚きと、今でも立ち直ることができません」とホワイティングさんは語った。
ある時点で、彼女は道路を横切って落ちた太いケーブルの上を運転しなければならなかった。切れたワイヤーは危険です。電源を切ってもライブは可能です。夫妻は病院に到着し、デイブ・ホワイティングは回復した。しかし、その地域の電気はさらに2週間経っても復旧しなかった。
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ミシガン州にとって、氷嵐は悪天候時の電力網の脆弱性を思い出させるものでした。同州ではすでに国内で最長となる停電が発生している。
気候変動が事態をさらに悪化させる可能性がある。研究によると、ミシガン州北部では雪の代わりに氷雨が降り、さらに破壊的な氷嵐が発生する可能性がある。気候変動への適応を研究するミシガン大学の名誉教授、リチャード・B・ラッド氏は、地域社会はこれまでとは異なる未来に向けて計画を立てる必要があると語る。
「私たちが経験していることを、『昔はこうだった、これからもこうなる』と考えることはできない」とラッド氏は語った。 「あなたはまさに変化の真っただ中にいます。」
地中送電線の最大の課題はコストです。ミシガン州最大の電力会社の一つであるコンシューマーズ・エナジーは、顧客から送電線の増設について「一貫して」聞いていると述べた。同社は、国内に1マイルの路線を敷設するには40万ドルの費用がかかる可能性があると見積もっている。ミシガン州公共サービス委員会の報告書によると、都市部によっては費用がさらに高くなる可能性があり、1マイルあたり200万ドルから300万ドルの範囲であると推定されています。
対照的に、架空線の設置は通常、そのコストの数分の一で済みます。
既存の電線を切断する代わりに、作業員が水道やガスなどの他の公共施設と一緒に電力線を設置できるため、建設中に新しい電線を埋める方が通常は簡単で安価です。
約4万2000人にサービスを提供するトラバースシティ・ライト＆パワー社の電気エンジニアリング・運営担当ディレクター、トニー・チャートランド氏は、電力会社はバランスを取る必要に直面していると語った。 「その解決策の一部は地下鉄です」と彼は言いました。 「しかし、それが必ずしもすべての根底にあるわけではありません。」
ミシガン州北部の26郡にサービスを提供する国内最大の電力協同組合であるグレート・レイクス・エナジーは、新たな送電線をすべて埋設する計画を発表した。この新政策は、電力生協に6万6000件以上の停電を引き起こし、約1億5000万ドルの損害を出した昨年の氷嵐に対応して行われた。
それでも、新たな送電線の敷設には多額の費用がかかるだろうと、グレート・レイクス・エナジーの最高執行責任者シェリー・カルバー氏は語った。これには架空線を建設するよりも 3 ～ 5 倍の費用がかかる可能性があり、その費用は料金支払い者に転嫁されます。しかし、彼女は、「長期的には停止を防ぐのに役立つため、当社にとって信頼性の利点があると思います。」と述べました。
電力会社は既存の架空線をすべて埋設する計画はない。このとき、建設費、人件費、材料費が急速に膨れ上がる可能性があります。
電力線の埋設にはコスト以外にも課題があります。何らかの問題が発生すると、電線に到達するために歩道を掘り返す必要が生じることがよくある、とチャートランド氏は語った。サービスの場合、それはバランスをとる行為になる可能性があります。
「この解決策の一部は地下鉄です。しかし、必ずしもすべてを地下化するわけではありません」と彼は言いました。 「コストと利益のバランスをとろうとしているのです。」
激しい嵐の際に送電線が停止するという問題に対処しているのはミシガン州の電力会社だけではない。アメリカ全土で、悪天候による停電が長期化し、頻繁に発生している。
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電力研究所の送配電インフラ担当副社長、アンドリュー・フィリップス氏は、全国の電力会社がさらに多くの送電線を埋設することを検討していると述べた。
しかし、電力会社は老朽化した送電網へのアップグレードと需要の増加のバランスをとっているため、高額な光熱費も別の懸念事項となっている。
異常気象が電力システムに及ぼす影響を研究しているスタンフォード大学の博士研究員タオ・サン氏は、「電力会社が投資をしたいとしても、その資金はどこからともなく出てくるわけではない」と語る。 「彼らはこれらのコストを顧客に転嫁する必要があります。」
これは販売が難しい可能性があります。
サン氏は、電力会社は事前に計画を立て、地中化によって最もメリットが得られる地域を特定し、料金値上げについて地域社会の賛同を得るべきである、理想的には大規模な災害が発生する前に行うべきだと述べた。
現在、こうした変化は通常、災害後に起こると同氏は述べた。
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サン氏は、「地元の顧客がこれらの事態が本当に深刻な、あるいは生活を混乱させると感じたり経験したりした後にのみ、行動を起こすつもりだ」と述べた。
たとえば、カリフォルニア最大の電力会社 PG&E は、壊滅的な山火事への対応として、全米最大の地下プロジェクトの真っ最中です。
ミシガン州北部で起きた壊滅的な氷嵐から1年が経ち、ワンダ・ホワイティングさんのような住民は今も回復途上にある。現在、彼女の家の近くには新しい電柱と電線が設置されています。しかし、ホワイティング氏は、これらの送電線が次の嵐にどうやって耐えられるのか、そしてもっと良い解決策はないのか、と考えずにはいられません。
「それが地下に行くことを意味するなら、神様、地下に行ってください！」と彼女は言いました。
