リア・アトウッドは震えていた。 3月下旬、彼女とアグロエコロジー・コモンズの同僚たちは数日間、3億ドルのUSDAプログラムを中止するよう警告する数十通のメールを送信した。 1週間のうちに、50人の助成金受給者のうち49人が農務省から助成金が取り消されたことを知らせる通知を一人ずつ受け取った。
月末の時点で、アグロエコロジー・コモンズはまだ農務省から連絡を受けていない。彼らの仲間たちが欠片を拾う方法を見つけ出す一方で、主に有色人種の農民が土地を取得し維持するのを支援するために設立された彼らの250万ドルの助成金は、そのまま残っているように見えた。彼らにできることはただ待つことだけだった。結局のところ、彼らは以前にもこの地位にいたことがあったため、辞任は決まりました。
ドナルド・トランプ大統領が昨年1月に大統領に復帰した直後、同政権はトランプ大統領が無駄または政治的課題に不適当と判断した取り組みを排除するための大規模なキャンペーンを開始した。 USDAにとって、それは数十億ドルの補助金を削減し、ブルック・ローリンズ農務長官が「無駄な支出を阻止する」ための政権の試みであると繰り返し述べた、新規かつ長期にわたる連邦プログラムの組み合わせを廃止することを意味していた。
政権発足の初年度、アグロエコロジー・コモンズは農務省の資金パージの影響で複数の補助金を失った。これに対し、協会は助成金が不法に打ち切られたとして同庁を相手取って共同訴訟を起こした。 8月、裁判官は原告に対し、訴訟の本案に基づいて裁判所が最終決定を下すまで資金の一部へのアクセスを回復する仮差止命令を認めた。
土地、資本、市場アクセス拡大補助金の他の 49 人の受領者全員が、3 月のその週に USDA から終了メールを受け取りました。 USDA農業サービス局副局長スティーブン・ピーターソン氏は、受領者に2営業日前の通知を与える書面による取り消しの中で、農務省のプログラムが農務局の優先事項と合致しておらず、その資金構造が議会の意図と合致していないことを受領者に説明した。同氏は、無駄を削減し、政権内で日常的に行われていたDEIの取り組みを終了することについても同じ言葉を使った。しかし、政権は浪費と詐欺の疑惑について曖昧な傾向があったが、ピーターソン氏の書簡は驚くほど具体的だった。
同氏は、「土地の代わりにガゼボ、マッサージ、駐車場やトレーラーの購入、過度に多額の事務用品予算（あるケースでは13万ドル以上）など、過剰または軽薄な出費の場合は納税者に対する侮辱である」と書いている。
このすべてを通じて、アグロエコロジー・コモンズはまだ何も聞いていません。
助成金受領者のネットワーク全体に疑問が渦巻いたが、なぜアグロエコロジー・コモンズ・プロジェクトだけが免れたのか誰も説明できなかった。アトウッド氏のチームは、現在進行中の訴訟のために助成金は打ち切られていないと想定していた。現在、彼らは資金が突然なくなるかどうかを確認するのを待ち続けています。
アトウッド氏は「いつ中止になるか分からないため、限られた時間内でできる限りのことをしようとしている」と述べた。 「奇妙な現実だ。」
USDAの食料と農業への資金提供を受けて: キャンセルおよび凍結された内容と、影響を受けた人々へのリソースは次のとおりです
アグロエコロジー・コモンズも、グリストが話を聞いた他の助成金受領者も、誰がこれらの支出を行ったのかを知らないようだ。
カビタ・コパはノースカロライナ州に本拠を置く農業団体RAFIの運営を支援しているが、これはキャンセルされた49件の補助金のうちの1つだった。彼らはノースカロライナ、フロリダ、プエルトリコ、米領バージン諸島の農業生産者を支援するために850万ドルを受け取りました。
コパ氏によると、RAFIはUSDAとの5年契約の半分が終わり、解除通知が来た時点で約110万ドルを費やしていたという。まず、賞金総額のうち 230 万ドル近くが農民の土地取得と市場アクセスを支援する助成金に割り当てられ、そのうち約 40 万ドルは RAFI が農民に代わって土地区画を購入するために取っておかれました。さらにプロジェクト管理費として 190 万ドルが予算化されており、これには連邦監査における財務コンプライアンスの検証に関連する費用、農地購入のための弁護士費用、および翻訳費用が含まれます。そして、ワークショップでのゲストスピーカーへの有料出演、レポート執筆者への連絡、農家向けリソースのハードコピーの大量配布など、さまざまなプロジェクト活動のバケツに 35 万ドルが支払われます。最後の 390 万ドルは技術援助のために予算化されており、この数字にはラフィがプロジェクトに協力した 5 つの準優勝者の予算がすべて含まれています。
「生産者の土地へのアクセスを増やすという名目で、ILAプログラムには生産者への直接支援の最低要件が含まれていなかった」と農務省の広報担当者は3月にシビル・イーツに語った。 「代わりに、このプログラムは、バーベキュー用喫煙器の購入、ガゼボの建設、マッサージへの支出を含む連邦資金の悪用を許可し、受賞者の一人には万年筆だけでも2万ドルの予算が与えられた。当然のことながら、このバイデン時代のプログラムのカーテンの裏を覗いてみると、3,000万ドル近くの不正使用が明らかになった。」
コパさんは、農務省が挙げた予算項目を一度も見たことがないと言う。 「詳細は衝撃的でした」と彼女は語った。 「私たちはこうしたことをしていないのに、なぜ非倫理的または無駄なことをしたように扱われるのでしょうか?」
アイオワ州の果物と野菜の農家の生産能力を拡大し、土地への定期的かつ手頃な価格のアクセスを確保するために取り組んでいる別の土地アクセスプロジェクトを主導した持続可能なアイオワ土地トラストのエグゼクティブディレクター、ブレアナ・ホーシー氏も、180万ドルの補助金には打ち切り通知に詳述されている経費の削減が含まれていなかったと断固として主張する。ビバ・ファームズのアンナ・チャッツェン氏は、ワシントン州の2つの郡の初心者農家や歴史的に十分なサービスを受けられていない農家が農地にアクセスできるよう支援するために250万ドルの助成金を獲得した別のILCMAプロジェクトのプロジェクトマネージャーであるが、彼女のスタッフはこれらの予算項目がどこから来たのか全く分からず、分かっているのは自分たちではないということだけだと語った。
バイデン政権で農場生産保全局の元副次官で、ILCMAプログラム創設の監督に貢献したグロリア・モンテニョ・グリーン氏は、過剰支出の主張の正当性を疑問視している。
「ペンで書かれた2万ドルがそこに入れられたとしたら、彼らはその証拠を示しましたか？」モンテヌオ・グリーン氏は語った。 「証拠を見てみませんか？」
この計画には人員削減、人員整理、農務省の秘密裏の再編が含まれている。
グリスト氏の調べによると、4月中に打ち切られた助成金受領者49人のうち少なくとも45人（補助受領者2人を含む）が、独立した農務省事務所である全国控訴部に打ち切りに対する控訴を提出した。土地アクセスプログラムのコンサルタント、アマンダ・ケーラー氏によると、2人を除く全員が、裁定の打ち切りに対する控訴はないと通告された。なぜなら、打ち切りの決定は「一般に適用される問題であり、特定のプログラム基準を個別に適用したことに基づくものではない」ためである。 (ケーラー氏によると、傑出した 2 つはまだ聞いていないとのこと。)
NADのこの発見は、USDAの取り消しの正当性をより精査する必要がある、と彼女は付け加えた。なぜなら、それは「私の見解では、打ち切りが勝者が行ったことやしなかったことに基づいていないことを強調している」からである。彼女の知る限り、アグロエコロジー・コモンズを含む助成金受領者の中には、無駄な支出や不正な支出について農務省が主張した内容を含む予算を持っていた者は一人もいなかった。
RAFIのコープ氏は、「今回の打ち切りは、我々のこの補助金の取り扱いによるものではないようだ」と述べた。 「これは、私たちが公平に扱われなかったという大きな動機の一部のようです。」
カンザス州黒人農民協会を監督するジョネラ・ホームズ氏は、カンザス州、テキサス州、ミズーリ州、オクラホマ州、ネブラスカ州全域で黒人生産者が農地を購入するのを支援するために840万ドルの土地利用補助金を獲得したが、同団体の補助金の約62パーセントは農民に直接寄付されることを目的としていると述べた。彼女によると、政権交代後、農務省が農家への支払いを決定するために補助金に組み込まれた予算構造に必要な承認を職員に与えるまでにほぼ 1 年かかりました。ホームズ氏は昨年11月、ようやくFSA職員から書類の変更を要求する連絡を受けたと述べた。次の 2 か月間、彼女は政府機関と協力して、政府機関が要求したすべての修正と追加の文書を提出しました。その後、さらに農務省を待った後、補助金は取り消されました。
助成金受領者やプログラムに近い関係者らも、農務省は過去1年間、コミュニケーションが非常に不十分で遅れ、制度的支援の欠如、そして最も重要なことに必要な予算承認の欠如により、農家への資金の分配を阻止してきたと述べている。
USDAはこの件についてコメントを控えた。
火曜日、さらに24人のILCMA助成金受給者が、アグロエコロジー・コモンズが昨年起こした訴訟に参加した。原告らは、補助金の取り消しを取り消し、補助金受領者の資金へのアクセスを回復することを目的として、追加の仮差止命令を求めている。
アグロエコロジー・コモンズにはまだ資金があるが、土地アクセス補助金の交付を進める計画だ。それでも、アトウッド氏のチームは慎重に作業を進めており、雇用やプログラミングへの長期投資を控え、突然の閉鎖の可能性に備えて資金調達に奔走している。
「無駄な支出について話しているとき、何年もかけてこのプログラムを存在させ、そしてただ中止するだけだ」とアトウッド氏は信じられない様子で語った。 これ彼女の目には「本物の廃棄物のように見える」。
