エレクトロニック・アーツがサウジ投資家へのゲーム会社売却完了に近づく中、これは悪質な取引だとして抗議活動参加者グループからの反発に直面している。
今週、プレイヤーズ・アライアンスと名乗る連合がエレクトロニック・アーツのレッドウッドシティ本社前で抗議活動を行った。シムズのキャラクターに扮したデモ参加者らは「取引をやめろ」と書かれたプラカードを掲げ、「ザ・シムズ」や「マッデンNFL」などの主要シリーズを支えるゲーム会社の550億ドルでの買収に反対するゲーマー、開発者、クリエイターからの7万以上の署名を含む長さ50フィートの請願書を掲示した。
この集会は、エレクトロニック・アーツが昨年、サウジアラビアの公共投資基金と投資会社シルバー・レイクとアフィニティ・パートナーズに買収されると発表したことを受けての開催となった。
ゴールラインを通過すれば、現金による買収は上場企業のこれまでで最大の買収となる。
買収完了後はサウジアラビアのPIFが同社の過半数を支配することになり、EAは200億ドルの負債を引き受けることに同意した。株主はすでに買収を承認している。現在、連邦規制当局からの承認を待っているところだ。
プレーヤーズ・アライアンスのメンバーらは、今回の合意により、従業員のAI技術への置き換えを含むレイオフやその他の大幅な人員削減が同社で行われる可能性が高いと考えていると述べている。同団体はまた、EAが財務を強化するために、一部のプレイヤーにとっては悩みの種となっているゲーム内購入を今後も倍増させる可能性があるため、最終的には消費者がEAの追加債務の代償を支払うことになるのではないかとも疑っている。
EAはこの件についてコメントを控えた。
他の15人のゲーマーとともに今週抗議活動に参加したイースト氏は、「これはEAのゲームに影響を与えるだけでなく、ゲーム業界の前例となると信じている」と語った。 「他のゲーム会社も同様のモデルに従うことになり、ゲーム全体がコミュニティや創造性を重視しなくなりつつあります。重要なのはゲームを収益化することです。」
Players Alliance は、EA の買収などの取引の内情を消費者に知らせ、ゲーム コミュニティを維持することを目的として、1 年ちょっと前に設立されました。
イースト氏はさらに、「ゲームがコミュニティやアート、表現よりも重要であるように感じられる状況になりつつある…これはゲーマーにとっても消費者にとっても不公平であり、特定のものの構築に心血を注ぐ開発者にとっても確かに不公平だ」と付け加えた。
サウジの投資家がEAのゲーム内容にどのような影響を与えることができるかについても懸念がある。キャラクターが同性関係を持つことができる『The Sims』のようなタイトルは、LGBTQ+ コミュニティのメンバーにとって安全な場所であると考えられています。しかし、サウジアラビアでは同性愛は違法であるため、ミズラさんは状況が変わるかもしれないと懸念している。
サウジアラビアのPIFは、投資保有株を多様化する最近の取り組みを強化するEAに関心を持っている。ワーナー・ブラザーズを支援するために240億ドルを追加するなど、州の公的投資基金の利益の多くはハリウッドに根付いている。」パラマウント スカイダンスの買収と、今後のワールドカップなどのスポーツ。
ウォール・ストリート・ジャーナルによると、同社はつい先月、数十億ドルの損失が報じられた後、LIVゴルフトーナメントへの資金提供を中止したという。エレクトロニック アーツも、サッカーの EA Sports FC や Adan NFL を擁し、業界最大手のスポーツ ゲーム会社の 1 つとして知られており、同様のスポーツ ベースの魅力を持っています。
エレクトロニック・アーツは 1982 年に北カリフォルニアで設立されました。同社はマリナ デル レイとチャッツワースにオフィスを構え、ロサンゼルス地域での存在感を維持しています。近年、ゲーム業界の統合に伴い、EAは数回の人員削減を経験している。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック中、人々が自宅で楽しむ方法を探していたため、業界は活況を呈した。しかしそれ以来、多くの企業は制作コストの増加と、少数のメガヒットゲームやライブゲームへの需要の集中に適応するため、コストを削減している。
EAの買収が最終承認を得れば、契約は今年後半に完了する予定だ。 EAの本社はレッドウッドシティに残り、CEOのアンドリュー・ウィルソン氏は留任する。
タイムズのスタッフライター、ウェンディ・リーがこのレポートに寄稿しました。
