最古の麻酔薬の使用は中国人医師の墓で発見された

15世紀の中国人外科医の墓から回収された2つの医療器具には麻酔化合物の痕跡があり、医師が医療処置の痛みを軽減しようとしたことを示す最古の化学的証拠が見つかった。

手術用のハサミとピンセットは、1974 年に江蘇省にある 1348 年から 1411 年に生きた夏泉という名の有名な医師の墓から発掘されました。

中国・西安の西北大学のCongcang Zhao氏らは、レーザーを使用してデバイス上の残留物の組成を調査し、アコニチンの痕跡を明らかにした。この化合物は次の植物によって生成されます。 トリカブト 一般にウルフズベイン、トリカブトとして知られる属。これらは、古代の中国医学の処方の成分としてよく登場します。

アコニチンは、ニューロンの細胞膜のナトリウムチャネルと相互作用します。適量を摂取すると麻酔効果がありますが、毒性が非常に高く、中毒の危険性があるため現在ではほとんど使用されていません。

残留物はハサミの刃やピンセットの先端に集中しており、アコニチンの存在が汚染によるものである可能性は低いと研究者らは述べている。

この研究には関与していないが、オーストラリアのブリスベンにあるグリフィス大学のカーニー・マシソン氏は、これは疑いなく、麻酔薬の使用を示す最も初期の直接証拠であると述べている。

この研究は、初期の外科医が以前に認められていた以上に痛みの軽減について知っていたことを示唆している、と彼は言う。 「今ではなぜこの手術が存在したのか、あるいはおそらく過去には非常に有益で実際に管理可能だったのかが理解できます」とマシソン氏は言う。

歴史文書によると、明代の医療従事者がアコニチンの毒性を軽減する方法を開発したことが示されており、その方法としては、「少年の尿で準備する、黒豆のスープに浸す、酢を沸騰させる、緑豆で解毒する、トリカブト塊茎の外皮を取り除く」などが挙げられる。

このような有毒植物からアコニチンを分離し、患者に害を与えずにそれを適用する方法を見つけ出すには、「膨大な量の科学」が必要だったとマシソン氏は言う。

「彼らは自分自身を傷つけることなく工場からウイルスを取り出すことができる必要がある」と彼は言う。 「その後、自分自身を殺したり、人々を傷つけたりすることなく、必要なあらゆる用途に適用できるように、それを処理する必要があります。そして、それが実際に機能することを確認する必要があります。」