オーストラリアは記憶に残る最大規模のジフテリア流行と闘っている

オーストラリアでジフテリアが増加しているのは、1930年代にワクチン接種が広く普及し始めて以来初めて。

同国では今年、危険な細菌感染症の症例が230件、成人関連の死亡が1件記録されており、症例数は加速している。これらのほとんどは、ノーザンテリトリーと西オーストラリア州の僻地にある先住民族コミュニティで発生しましたが、クイーンズランド州と南オーストラリア州では少数でした。以前は、年間の感染者数は通常ゼロかゼロに近かった。

ノーザンテリトリーの首席保健責任者ポール・バージェス氏はオーストラリア放送協会（ABC）に対し、この流行は2022年に海外で入手されたクイーンズランド州の症例から始まったようだと語った。それ以来、伝染性の高いこの病気は国境を越えてノーザンテリトリーに入り、その地域や他の国の先住民族コミュニティーに広がりました。これはおそらくワクチン接種の不足、コミュニティー間の高レベルの移動、混雑した住宅環境が原因と考えられます。

ノーザンテリトリーでは、5歳児のほぼ92パーセントがジフテリアワクチンを接種していますが、全国的に学校プログラムを通じて推奨されている追加接種を受けているのは13歳児の67パーセントにすぎません。ニューサウスウェールズ大学のレイナ・マッキンタイア氏は「ワクチンの効果は確実に衰えており、追加免疫が必要だ」と話す。

これは、多くの十代の若者や若者がこの病気にかかる理由を説明している可能性があります。

ワクチン接種率が最適以下である要因の1つは、「新型コロナウイルス感染症パンデミック後のワクチンに関する誤った情報の増加と反ワクチン運動の反発」であるとマッキンタイア氏は言う。これらの僻地における看護師や医師の不足も別の要因である可能性があります。

ジフテリアの原因は、 ジフテリア菌 皮膚または気道に感染し、ジフテリア毒素を生成する細菌。感染症により、皮膚に潰瘍ができたり、喉に灰色の厚い膜が形成され、喉が痛くなったり、呼吸が妨げられたりすることがあります。毒素が血流に入ると、心不全や麻痺を引き起こす可能性があります。

この細菌は、感染者の傷口との接触や呼吸器の飛沫を吸い込むことによって感染します。

治療には抗生物質やジフテリア毒素を中和する抗毒素が含まれますが、これらの介入でも死亡する人もいます。

ジフテリアワクチンが利用可能になる前は、ジフテリアは世界中の子供の一般的な死因でした。オーストラリアでは、1920 年代後半から 1930 年代前半にかけて、4,000 人以上がジフテリアで死亡しました。

オーストラリア政府は感染拡大を封じ込めるために720万オーストラリアドル（380万ポンド）の資金提供を発表したばかりで、ワクチン接種や追加治療を施すために追加の医師や看護師を感染地域に派遣している。

バージェス氏はABCに対し、「幸いなことに、現在、この流行の状況下でワクチンに対する地域社会の強い需要が見られる」と語った。

世界的には、乳児の定期予防接種の登場以来、最大のジフテリアの大流行が1991年のソ連崩壊後の旧ソ連諸国で発生した。予防接種プロセスの崩壊により14万人を超える感染者と5,000人が死亡し、「予防接種プログラムが細分化されている場合、ジフテリアの大流行が発生する可能性がある」ことが明らかになった。