フロリダ州ケープカナベラル（AP通信） – 6か月にわたる無線沈黙の後、火星を周回するNASAのメイブン宇宙船は死亡したと宣言された。
宇宙機関は水曜日、10年以上にわたる観測を経てこのミッションが終了したことを確認した。
NASAプロジェクトマネージャーのマイク・モロー氏は、「乗組員たちは、ここでのミッションの終了により、愛する人の喪失を真に経験した」と語った。
火星の大気を軌道から研究するために2013年に打ち上げられたメイブンは、12月初旬に火星の背後を通過した後、不思議なことに沈黙した。データによると、宇宙船は急速に回転し、軌道が乱れ、搭載バッテリーが消耗した。
NASAが今年初めに招集した検討委員会は、探査機は役に立たず回収できないと結論づけた。惑星に衝突するまであと50年から100年は軌道上に留まると予想されており、それまでは他の宇宙船に問題を引き起こすことはない。問題の原因については調査が進行中です。
メイブンは、火星の天気を研究し、昨年は迷走する星間彗星を発見したほか、NASA の探査機「キュリオシティ」と「パーサヴィアランス」からのデータを地表に中継するのにも貢献した。 NASA関係者らは、火星を周回する他の4機の探査機（米国の衛星2機と欧州の衛星2機）が、探査機の科学を失うことなく活動を開始すると述べた。
「この件に関してチームは間違いなく分裂しているが、同時に過去10年間に達成した科学を信じられないほど誇りに思っている」とメイブンの主任科学者、コロラド大学ボルダー大学のシャノン・ケアリー氏は語った。
キャリー氏は、この探査機により火星の大気と進化に対する科学者の理解が深まったと述べた。
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