アイオワ州マンチェスター — ハンナ・レイ・J・チャイルズさんは最近の午後、アイオワ州マクアケタ川の急流にカヤックを進水させ、オールを水に浸してボートの前部を空中に持ち上げた。
彼女は、白いカヤックで体を水に沈めて「ニワトリの気分」を味わうアクロバットを演じるのが好きだという。水は彼女がコミュニティを見つけた場所です。彼女は、夫が荒れた水でカヤックをひっくり返していることに初めて気づきました。彼は今度は彼女にその方法を教えた。
しかし、彼女は水で気分が悪くなり、現在はリスクを最小限に抑えるために耳栓と鼻栓を着用しています。他の多くの人は、なぜ彼女が水上でこれほど多くの時間を費やすのか疑問に思っています。
「カヤックに乗って川で逆さまになるのが好きだと言うと、人々の最初の反応は『ああ、それは気持ち悪い。なぜそんなことをするの？』というものです」とチャイルズさんは語った。
アイオワ州は、中西部における水質汚染との広範な闘いの特に顕著な例である。この国はトウモロコシ、大豆、養豚の主要生産国であり、小川や河川の密集したネットワークを誇っています。これらの農場の肥料や肥料には硝酸塩やリンが含まれており、これらの海域に浸出するため、アイオワ州はメキシコ湾の水域デッドゾーンの最大の原因となっている。昨年の夏、同最大の都市は水道水から有害な硝酸塩を除去するのに苦労したため、水制限を課した。
ここでは水質汚染が何十年も続いており、公衆衛生だけでなく、夏に水を楽しむ人々の能力にも影響を及ぼしています。
藻類の発生により海岸が危険な状態になる可能性があり、土壌の流出により水が荒れることがあります。細菌、時には人間の漏斗が、ティーンエイジャーを川から遠ざけます。州が2024年に調査した河川、小川、湖の範囲の半分以上は、遊泳、飲酒、海洋生物に関する州の基準を満たしていなかった。
同州は硝酸塩とリンの流出を削減するために、義務ではなく自主的な行動と奨励金に頼ってきたが、目標にはまだ程遠い。環境保護団体は最近、トランプ政権がいくつかの河川の一部での硝酸塩汚染に対処するというアイオワ州のバイデン政権時代の要求を不当に取り消したとしてトランプ政権を提訴した。
ある程度の投資と改善が必要です。 5月、共和党のキム・レイノルズ知事は水道インフラやその他のプロジェクトに3億2000万ドルのパッケージを推進し、州がこの問題に割り当てる年間1億ドル近くに追加した。リンが少し減りました。カバークロップ、土壌を保護するための耕作の削減または不耕起、流出を減らすための農場施設などのより良い実践は、近年大幅に増加しています。
内陸にありますが、アイオワ州のアイデンティティは、州境の一部を形成するミズーリ川やミシシッピ川などの水路によって形作られています。美しい湖畔のビーチがあり、素晴らしいマス釣りが楽しめます。水は数少ない自然空間の 1 つです。
子どもたちは近くのトウモロコシと養豚場で育ち、マコケタ川を愛することを学びました。彼女は、兄と一緒に釣り堀を見つけるために漕いだことや、友達と川を探検したことを覚えています。
彼女は現在、川の化学物質検査をボランティアで行っており、アイオワ州北東部の故郷であるマンチェスターにあるホワイトウォーターパークを擁護し、他の人々が川を楽しめるよう支援している。
「地元の川や地域社会に人々を投資しなければ、どうやって彼らに川の世話を頼むことができるでしょうか？」彼女は言いました
75歳の劇場監督で元全米桂冠詩人のメアリー・スワンダーさんは、水辺で育ったころ、屋外でカヌーや水泳を習っていたことを懐かしく思い出している。夏は水遊びです。冬はアイススケート。
「私には小さな友達のグループがいて、一度遊んだんですが、みんなで水着を着てマクブライド湖に行き、湖で一日中過ごしたり、水に入ったり、泳いだり、ピクニックをしたりしました」と彼女は語った。
スワンダーは、ひどい経験をした後、今では水を避けています。ある時、州立公園の水がべたべたしていて違和感を感じました。また別の時には、レンジャーがカヌーグループに手やその他のものを水に入れないように警告した。
「私は『それで、私たちはここで一体何をしているの？』という感じでした」と彼女は語った。
スワンダーは水泳を他の活動に置き換えることができ、ある程度の友情を維持することができましたが、他のものは消えていきました。ソーシャルスペースを研究するミシガン大学のフィリッパ・クラーク教授は、人々がつながる場所が家やオフィスの外に失われると、特に高齢者にとっては社会的交流がより困難になる可能性があると述べた。
川にアクセスできなくなるのに最も大きな役割を果たしているのはバクテリアです。牛や鹿などの動物から発生しますが、場所によってはし尿が最大の問題となっているところもあります。専門家らは、大雨はゴミを洗い流す大きなリスクであり、気候変動がさらに深刻化するだろうし、下水処理と漏洩浄化槽システムの改善が不可欠であると述べている。
農場の肥料や肥料に含まれる硝酸塩とリンも問題の中心です。数百万エーカーの農地では、水を素早く小川に流すために、畑の下にプラスチック製のパイプ（タイル排水と呼ばれるシステム）が使用されています。栄養素は藻類の栄養となり、湖の汚濁を引き起こし、飲料水を脅かします。
きれいな水域を維持するという課題は、アイオワ州南東部にあるキャンプ、トレイル、海水浴客向けのビーチを提供する約 300 エーカー (120 ヘクタール) の人造湖であるダーリング湖で例示されています。しかし、このような勧告を監視しているアイオワ州環境品質評議会によると、昨年、この湖は州立海岸の中で最も全体的な健康状態が最悪で、大腸菌に関する勧告が10週間、藻類に関する警告が6週間出されていた。
数年前、湖は閉鎖され、排水され、改修されました。以前の茶色の水は、より魅力的で透明になりました。同公園の誇り高きボランティアグループの一員であるボブ・シェパード氏によると、近隣の地主は流出水を捕捉するために敷地を改変し、重要な土地は保全のために購入されたという。
しかし、最近は苦戦していると、湖の汚染を研究しているドレイク大学環境科学教授クレア・ハロビー氏は言う。ハルビー氏は、湖の流域では新たな養豚がいくつか行われており、肥料からの栄養分の流出が藻類の問題を引き起こしていると述べた。
特に水が悪いときは、「緑の中を泳いでいるようなものです」と彼女は言いました。
テニスキャンプのディレクターで近くの学校の教師でもあるローレンス・エア氏によると、水質への懸念から、それほど悪くない日でも人々は足を遠ざけているという。ほんの数年前までは、子供たちは夏の太陽の下、コートでテニスを終えると、数分後にご褒美として近くの別の湖で泳ぐことができました。
しかし、親たちは、一部の子供たちが皮膚をかゆくなり、水辺に藻が発生していることに気づきました。噂は広まり、多くの人が自分の子供たちに危険を冒さないことを望んでいました。今では彼らは気にしない傾向にあるとアイヤー氏は言う。
「それは夏の楽しみに影響を与えます」と彼は言いました。
環境保護活動家は、この国が農業にノーとは言えないとみなしている。
2015年、デモイン水道会社は硝酸塩ろ過に費やさなければならなかった費用を求めて3つの郡を訴えた。裁判官は最終的に、近隣の農業からの流出を許可し、削減を求めるいかなる推進もアイオワ州議会にとって問題であると述べ、訴えを却下した。
ミネソタ州は流出を減らすために川の近くに植生を植えることを義務付けたが、アイオワ州は異なるアプローチをとった。同校は、アイオワ州立大学と連携し、農業および天然資源学部に依存して、肥料使用量の削減、作物管理の改善、流出を減らすための湿地の追加などの自主的な戦略を開発しています。
EPA は、各州が窒素とリンの削減戦略を実施するのを支援します。同庁は、農業を解決策の一部として捉え、改善には時間がかかることを理解することが重要だと述べた。
多くの農家もプレッシャーにさらされている。家族農場を代表し、持続可能な慣行を推進するアイオワ農民組合のアーロン・リーマン会長によると、供給コストは近年、イラン戦争後の肥料価格と同様に急激に上昇している。
リーマン氏は「農家のコントロール力は大幅に低下している」と述べた。
さらに、農家が慣行を改善した場合、投資の利益が得られるかどうかを確認するには、何年もかかる可能性があります。イリノイ大学の農業教育者レイチェル・キャリー氏によると、これに対する連邦および州の援助の需要が供給を上回っているという。農業慣行を変えることは、クルーズ船を向きを変えるようなものです。時間はかかりますが、適切な支援があれば、目的地に到達することができます。
アイオワ州農務長官のマイク・ニーグ氏はアイオワ州農業局とのインタビューで、州と農家の間の協力は不可欠であり、義務はその信頼を破壊するだろうと述べた。
地元の成功に希望を見出している人もいる。
デビッド ソーソンは、北極圏の上空や大陸の周りを航海してきました。生涯にわたる冒険が可能になったのは、母親がアイオワ北西部の五大湖での航海を教えてくれたからです。同氏によると、湿地の復元、保全のための土地の購入、廃水処理の改善といった地元の取り組みにより、観光客や地元住民にとって湖の健全な状態が保たれているという。
「彼らはその重要性を理解しており、それが私たちの経済と不動産価値を動かし、この場所への多世代の関心が人々を呼び戻し続けているのです」とソーソン氏は語った。
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コネチカット州ハートフォード在住のAP通信記者MKワイルドマン氏が寄稿した。
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