Kekua Gittens さんが 3 歳のとき、幼稚園の先生が母親に、彼には問題があると言われました。彼はじっと座ることができなかった。彼は参加しませんでした。他の子供たちがアルファベットを学んでも、彼は気づきませんでした。
翌年、ケクアのクラスの問題は悪化した。母親のソーニャ・ギッテンスさんは彼を小児科医に連れて行き、小児科医は少年を眼科医に紹介した。
その医師はケクアさんの目の奥を見て、近視の劇的な一種である近視性萎縮症と診断した。
マリン郡のコルテ・マデラという町に住むソーニャ・ギテンズさんは、「彼らは少なすぎる。彼らは『見えません、先生』とどう声を上げればいいのか分からないのです」と語った。
現在、ケクアさんは優秀な高校生ですが、学校にかなり遅れてからでないと目の検査を受けない子供たちが多すぎます。
視力の問題、特に近視はアメリカの子供たちの間でより一般的になってきています。 2019年の連邦調査データによると、学齢期の子どもの約4人に1人、つまり25％が眼鏡またはコンタクトを着用しており、子どもが成長するにつれてその割合は上昇する。
カリフォルニアでは、ケコアのようなメディカルの子供たちが目の検査を受けていることがあまりにも少なく、問題はさらに悪化している。カリフォルニア検眼協会の委託による報告書によると、2022年から2024年の間に、初回の視力検査、継続中の視力検査、眼鏡の検査のために眼科医の診察を受けたのは、Medi-Calの学齢期の子供のうちわずか16％だった。これは8年前の19パーセントから減少した。この報告書は、Medi-Calの2年間のデータに基づいており、子供の目の問題がより一般的であるにもかかわらず、州が間違った方向に進んでいることを示唆しています。
Medi-Cal は、カリフォルニア州の低所得者や障害者に保険を提供しています。
ポモナにあるウェスタン・ヘルス・サイエンス大学の小児検眼医で副学部長のアイダ・チャン氏は、「子供たちを見ると毎日、子供たちが必要なケアを受けられていないことにいつも驚きます」と語った。
報告書で示された傾向は憂慮すべきことだとチョン氏は語った。子どもたちの約半数がMedi-Calを受けている彼女のクリニックでは、先天性視覚障害のある子どもたちが小学1年生以降に初めて来院することが多い。このことは、多くの子供たちが眼科医療を十分に受けられないことをチョン氏に示唆している。
子供たちは学校や小児科医から基本的な眼科検査を受けることがありますが、いくつかの目の問題は依然として見落とされています。 「それは子供が生まれる前から持っていたものです」とチョン氏は語った。
3月20日、レイクウッドのエスター・リンドストロム小学校にあるビジョン・トゥ・ラーン移動検眼クリニック内で、新しい眼鏡を選ぶ前にイタリア・マーティンさんの目を見つめる眼鏡士マヤ・オルテガさん。
(アリアナ・ドレースラー/CalMatters)
全国的に視力検査が減少している
サクラメント北部の農村地帯であるコルサ郡では、州内で小児眼科医の予約数が2015～16年の20％から2022～24年の2％弱へと最も急激に減少した。
報告書によると、ほぼすべての郡（58 郡中 47 郡）が過去よりも視力ケアの悪化に直面しており、コルサなど一部の郡では視力が大幅に低下していることが示されている。
深刻な減少のほとんどは農村部で発生したが、サンフランシスコやロサンゼルスなどの都市部でも減少が見られた。視力検査や眼鏡の受診を受けた子どもの割合が改善したのは7地区のみだった。 4 つの地区は、数値が小さすぎるため、レポートでは比較から除外されました。
「ここでのパフォーマンスの低下はあまりにも広範囲にわたるため、本当に何かをする必要がある」と、報告書の著者であり、Medi-Calを監督する保健サービス省の元局長である医療コンサルタントのデビッド・マクスウェル・ジョリー氏は述べた。 「これらの数字は、私たちが治療可能な状態の子供たちをうまく特定できていれば予想されるよりもはるかに低いものです。」
保健サービス省の広報担当者は電子メールで、州は外部報告の正確性を確認できないと述べ、「すべての遭遇が単一の包括的なデータセットに記録されているわけではない」ため視覚サービスを追跡するのは難しいと指摘した。
たとえば、小児科医の診察室では、健診の際に多くの主要な視力検査が行われます。これには、目と聴力の検査のほか、予防接種や発達検査も含まれます。州のデータによると、Medi-Cal を患う子供の約半数が健児院を受診しています。
それでも、専門家らは、この低い数字が真実を物語っていると主張している。もし子供たちが最初の検査から信頼できるフォローアップケアを受けていれば、子供の間の視覚障害の既知の有病率に基づいて、総合的な眼科検査と眼鏡を受けていたであろう割合は、検眼協会の報告書にある16％ではなく、25％から30％に近かっただろう。
マクスウェル・ジョリー氏は、彼の分析は、2015年から2016年にかけてビジョンサービスを追跡した未公開の内部部門報告書を再現したと述べた。彼の分析は、公記録法の要請を通じて入手したデータに基づいており、結果をより近年のものに更新した。
Medi-Cal が子供たちにどれだけ効果的に予防ケアを提供しているかを評価する州の最新の予防サービス報告書によると、6 歳から 21 歳までの子供と若者の包括的な眼科検査の受診率は、検眼協会の分析である 17% とほぼ同じであることが示されています。
コントラコスタ郡は、小児眼科医療の減少が全国で3番目に大きかった。コントラ・コスタ保健計画の広報担当者は、メディカル保健計画は視力の利点を追跡することを州から義務付けられておらず、データを理解するには時間がかかると述べた。しかし、保健サービス省によると、州は内部で視覚サービスを追跡しているという。
検眼協会が主催し、パトリック・アハーン下院議員（民主党、クパチーノ）が起草した法案は、州に視力利益の質指標の確立と実績データの公表を義務付けることを目的としている。この法律の目的は、子供たちが視覚サービスに十分にアクセスできない場所を追跡し、Medi-Cal プロバイダーがサービスを改善できるようにすることです。
11歳のノア・マティソン君の視力検査中にモニターに文字を見せるキアナ・カボシ医師。
(アリアナ・ドレースラー/CalMatters)
農村部の課題
カリフォルニアに本拠を置くパートナーシップ・ヘルスプランの最高戦略兼ガバナンス責任者であるエイミー・カブシード氏は、州の地方部では十分な医療提供者を見つけるのに苦労していると語った。この非営利の医療保険会社は、コルサやモードックを含む北部 24 の郡に Medi-Cal を提供しています。
オレゴン州とネバダ州に隣接するモードック郡では、1 人の検眼医が半径 90 マイルの範囲で診療を行っています。カブシード氏によると、この提携はその検眼医と緊密に連携し、Medi-Cal患者の受け入れを継続できるようにしたという。
「人口の少ない田舎の郡では、プロバイダーを1人でも失うと、家族向けサービスへのアクセスに急激な影響が出る可能性がある」とカブシード氏は述べた。 「近年、視覚医療提供者が Medi-Cal を削減または制限しており、家族が医療提供者を受診することが困難になっているのを目にしています。」
報告書によると、モードックは近年より多くの子供たちが視力ケアを受けているわずか7郡のうちの1つである。
医療提供者は、Medi-Cal 患者を受け入れない理由として、州の償還率の低さを挙げることがよくあります。カリフォルニア検眼協会会員の約 10% だけが Medi-Cal を受けていると推定されています。同協会のエグゼクティブディレクター、クリスティーン・シュルツ氏によると、包括的な眼科検査の償還率は約47ドルだという。
「当社の償還率は25年間上昇していない。25年前に支払われていた額が得られることを想像してみてほしい」とシュルツ氏は語った。
学校は子どもたちの視力を検査しているが、監視にはむらがある
州法は、学校が幼稚園から子供の視力を定期的に検査することを義務付けています。ウェスタン大学のチョン氏は、こうした検査は、子供が授業中に視力に問題があるかどうかを判断する良い尺度になると述べた。問題は、検査に落ちた子供たちを眼科医に連れて行くことだ。
チョン氏は、ポモナの地元の学校と協力して学術検眼クリニックを運営しています。毎年、最大 35% の学生が審査に落ちます。これは、学生が視覚に問題を抱えている可能性があることを意味します。しかし、学校の看護師との会話に基づくと、チョン氏は、そうした子供たちの中で眼科に通い、眼鏡をかけて学校に戻るのはわずか約7パーセントにすぎないと述べた。
カリフォルニア検眼協会の児童視力委員会の委員長を務めるチョン氏は、州内の学区と協力している同僚らも同様の経験を報告していると語った。
「これらの子供たちの多くがフォローアップケアを受けていないとしたら、私たちはただ自分をだましてチェックボックスにチェックを入れているだけかもしれません」とチョン氏は言う。 「私たちはカリフォルニア州の法律に従っていますが、本当に子供たちを助けているのでしょうか？」
一部の家族にとって、答えはノーです。それがケクア君が3歳のときの出来事だった。学校はケクア君の目の検査をし、視力に問題がある可能性があると言った。しかし、母親のギテンスさんは待ってくれた。彼女の息子はまだ数字と文字を学んでいました。どうして視力検査表が読めるだろうか、と彼女は考えた。問題が悪化したときになって初めて、ギテンスさんはケコアさんを眼科に連れて行きました。
現在 15 歳のケクアさんはネクタイを締め、陸上競技が大好きです。母親によると、週末にはカポエイラ格闘技の大会に出場したり、サーフィンをしたりする姿が見られるはずだという。
多くの親には、子供を医者に連れて行くか、ただ待つだけの余裕がありません。教育関係者らによると、視力検査に不合格だったとして学校の看護師が子供に報告したメモも、帰宅途中にバックパックの中で紛失する可能性があるという。カリフォルニア州教育省は学校の視力検査の結果を追跡していません。
非営利団体の Vision to Learn は、学校での視力検査に失敗した子供たちが眼鏡を受け取るまでの橋渡しを支援するために、移動式眼科クリニックを設立しました。このグループは検眼医をキャンパスに連れてくるため、視力検査が必要な子供たちはその日のうちに視力検査を受け、処方箋をもらって眼鏡を注文して帰宅できる。
スタッフ長兼ナショナルディレクターのダミアン・キャロル氏は、ビジョン・トゥ・ラーンの数字はチョン氏の数字と同様の物語を物語っていると述べた。検査を受けた生徒の約 3 分の 1 は視力検査表を読むことができませんが、適切な眼鏡を持っている生徒はほとんどいません。
このプログラムが実施されているカリフォルニア州の学校では、度付きメガネを受け取った子どもの約 70% がメガネを持っていませんでした。キャロル氏によると、内部データによると、さらに20％は処方箋が古いメガネを使用していたという。
そして、このギャップは学習成果や学校での行動に大きな影響を与える可能性があります。
「初めてメガネをかけた1年生と2年生は、世界がそのように見えるものだと思っていたので驚いています」とキャロルさんは語った。 「彼らは木の葉やボード上の計算を見ることができ、それは彼らに衝撃を与えます。」
クリステン・ファンは CalMatters に寄稿しています。
