南カリフォルニア全土で偽ホスピス施設を運営し、5,000万ドル以上の健康保険資金を集める計画で8人が逮捕され、15人が起訴されたと連邦当局が木曜発表した。
連邦当局者らによると、被告らはメディケアに対し、数年間にわたる患者のホスピスケアに対する償還を請求したが、これらの患者の多くは末期症状ではなかった。木曜日に告訴状に署名した連邦当局者らは、これらの事件は地域内の複数の施設で詐欺を行おうとする厚かましい試みだと説明した。
「特にロサンゼルス郡ではこのようなことがあまりにも頻繁に起きている」と地方検事補のビル・アサイリー氏は語った。 「私たちは詐欺を最優先に考えています。」
連邦当局は「ネバー・セイ・ダイ作戦」と名付けられた取り締まりで、さまざまな詐欺容疑で８人を逮捕した。これらの事件には関連性はなかったが、当局者らは医療制度を詐欺するために同様の手口を採用したと述べた。
アサイリ氏によると、被告の一部は医療従事者でもあり、その中には看護師3人、カイロプラクター、心理学者も含まれていた。
被告はコヴィナ、アナハイム、グレンデール、レイクウッドで施設を運営していた。 FBIロサンゼルス事務所の次長アキル・デイビス氏は、南カリフォルニアではホスピス詐欺が蔓延していると語った。
デービス容疑者らはその資金を、瀕死の患者に合法的にホスピスケアを提供するために使うのではなく、海外旅行、住宅ローンや車のローンの支払い、海外送金などに使ったと主張した。
「歴史的に、詐欺はそれに値する注目を集めてきませんでした。ですから、この広範な問題に全国的に注目が集まることを嬉しく思います」とデービス氏は語った。
グレンデールでセント・フランシス緩和ケアを運営するアムロ・ギルとその妻グラッドウィンは、コビナの自宅でFBI特別捜査隊チームによって逮捕された。
メディケア・メディケイド・サービスセンター（CMS）によると、この施設は死者を治療するために設計されているが、過去5年間の患者の死亡率は約2.3％だという。
CMS所長のメフメット・オズ博士は今年初めにタイムズ紙に、このような低い死亡率は、ホスピスが実際には人生の終末期にある人たちに提供していないことの明らかな兆候の1つであると語った。
オズとアッシリはコヴィナの逮捕に立ち会った。
別の事件では、アナハイムの正看護師、ロリータ・ブルニラ・ミナードさん（65歳）がトパンガ・ホスピスケア社アルテイシアを運営し、900万ドル以上の不正請求をメディケアに提出し、メディケアがその請求のうち850万ドル以上を支払ったと捜査関係者らは述べている。
この保険金請求の末期症状の受取人としてリストされている人の中には、共通の住所を持っていた人もいたようだ。
捜査関係者によると、ミナード容疑者はまた、受益者を患者として登録できる見返りにリベートを支払った疑いもあるという。
エッセイリ氏によると、スーパーマーケットで声をかけられたとされるある夫婦は、マイナード氏から「月300ドルずつもらって、栄養シェイクや市販のビタミン剤、車椅子を手に入れることができる」と言われたという。彼らは末期の病気ではなかった、と彼は言った。
エセイリ氏によると、この施設の非致死的退院率は約85パーセントで、これは全国平均のほぼ5倍だという。
「ホスピスに行くということは、死ぬために行くのです」とアサイリーさんは語った。 「生存率は85%もありません。」
別の事件では、ニタ・アルムエテ・パディット・パルマさん（76歳）と夫のアドルフォ・カタバガンさん（68歳）が、別のホスピス詐欺事件でパルマさんが保釈金をもらっていない間に運営していた施設も含め、3つの介護施設を不正に運営した疑いで告発されている。
「一部の詐欺師はそれほどあからさまで大胆だ」とアサイリー氏は語った。
夫妻はホスピスの運営を禁止されているにもかかわらず、2022年から2024年にかけて少なくとも480万ドルの不正請求をした疑いが持たれている。
刑事作戦と連邦告発を発表する際、アサイリー氏とオズ氏は政敵、特にカリフォルニア州知事ギャビン・ニューサムとバイデン前大統領政権にも狙いを定めた。
アサイリー氏は記者会見で「これは単なる詐欺問題ではなく、カリフォルニア州の問題であり、財布の紐は連邦政府だ」と述べた。 「私はカリフォルニアを詐欺の王国と呼んでいます。」
エセイリ氏は、州がホスピスライセンスを発行する際に検査や審査を行っていないと非難した。
「彼らは気にしていません、なぜならそれは彼らのお金ではないからです」とアサイリー氏は語った。
しかし、州はロサンゼルス・タイムズの調査と州監査を経て、新たなホスピス許可の発行を一時停止する措置を採用した。州が新たな緊急ホスピス規制を制定する期限を過ぎたため、最近、この制度は2027年1月まで延長された。
オズ氏は今年初め、大規模な詐欺行為を行っているアルメニアの犯罪グループを告発するビデオを公開して批判を浴びたが、木曜日も引き続きカリフォルニア州とロサンゼルスの当局が詐欺と闘うのに十分な措置を講じていないと非難した。
「なぜ全米のホスピスの 3 分の 1 がロサンゼルス郡だけにあるのでしょうか?」オズは言いました。 「あなたは不信感を持つべきです。私たちはそうなのです。」
オズ氏によると、10週間以内に連邦当局はその地域の221のホスピス施設を閉鎖したという。
ニューサム氏はXに関する一連の投稿で、批判に応えたようだ。
「地球上で最大の詐欺師の本拠地であるトランプ政権は、連邦政府の計画に問題があるとしてカリフォルニア州を責めようとしている」とニューサム氏は、連邦政府の作戦に対するJ・D・バンス副大統領の反応に応えて投稿した。 「トランプ大統領就任からわずか15か月後に、連邦政府が自ら運営するプログラムの不正行為をようやく真剣に受け止めてくれたことをうれしく思う。」
ニューサム氏の報道室は別の投稿で、同州が過去２年間で２８０以上の免許を停止し、新規免許も禁止していると述べた。
