森林破壊という病気: エボラ出血熱とポケットのスマートフォンの関係

1976 年にエボラウイルスが発見されてから数十年間、この病気の発生は比較的小規模で抑制され、影響を受けるのはせいぜい数百人でした。

もうない。近年、エボラ出血熱の流行はさらに大規模になり、いくつかの国で数千人、さらには数万人が影響を受けています。 2014 年に西アフリカでエボラ出血熱が大流行し、3 大陸 10 か国で 28,000 人以上が感染しました。。現在の流行は5月初旬に始まり、収まる気配はなく、コンゴ民主共和国で363人の感染者が確認され、ウガンダにも流入している。

受け入れられている説明は、病原体がアクセスできるより大規模でよりつながりのある人間集団に関係していると考えられています。しかし、より根本的な推進力がある。それはエボラ出血熱の根本的な生態系の変化であり、これはハイテク経済を推進するための鉱物への世界的な飢餓の高まりによって部分的に促進されている。

ほとんどの場合、エボラ出血熱のようなウイルスは、一般にコウモリであると考えられている宿主動物の体内で静かに生息し、害をほとんど、またはまったく与えません。世界第2位の熱帯雨林の60％が国境を占めるコンゴ民主共和国（DRC）などに生息するウイルスを持ったコウモリは、通常、遠隔地にある少数の個体に到達し、小規模な大発生を引き起こし、すぐに消滅する。エボラ出血熱を媒介するコウモリの周囲に住む人々は、繰り返し曝露されることでウイルスに対するある程度の免疫を獲得し、ある調査によると、ガボンの森林住民の20％近くがエボラウイルスに対する免疫防御を獲得していることが示唆されている。

2018年8月24日にウガンダのクイーンエリザベス国立公園で捕獲されたオオコウモリ。写真：ボニー・ジョー・マウント/ワシントン・ポスト、ゲッティイメージズ経由

しかし、コウモリが生息する木を伐採することは、エボラ出血熱を媒介する動物と人間との間のこの微妙なバランスを破壊することになる。コウモリは木がなくなっても消えるわけではありません。彼らは残存する森林の断片に人間の近くに押し入り、人間がウイルスを含んだ血液、唾液、分泌物にさらされる場面に遭遇する可能性が高まります。 2025年の分析で判明したように、中央アフリカで森林破壊が1パーセント増加するごとに、マラリアとエボラ出血熱の発生率が20％から40％増加するのはそのためだ。 2014年のエボラ出血熱の流行に先立って、流行が始まったギニア南西部の森林被覆の85%が消失したのはこのためです。ブンディブギョにおける現在のエボラ出血熱の流行は、2024年にコンゴ盆地で150万ヘクタールの熱帯雨林が記録的に消失したことが先行したパターンと一致している。、グローバル・フォレスト・ウォッチが分析した衛星データによると。

人類による世界の森林への圧力は、何も新しいことではありません。私たちは燃料のために木を伐採し、何千年もの間自分たちの糧となる食物を栽培します。しかし、コンゴ民主共和国の場合、人類の生存よりも現代の世界経済の特定の需要に関係する森林破壊の新たな要因も存在します。ノルウェー生命科学大学の経済学者マルタ・レドヴィグ氏は、これらの損失の原因の1つは、いわゆる「職人技」採掘、つまり地元の人々が金、コバルト、コバルトなどの鉱物を採掘し、密輸業者や仲介業者の非公式ネットワークを通じて世界のサプライチェーンに販売することの魅力が高まっていることだと発見した。

DRC では職人による採掘に約 200 万人が雇用されており、その中には DRC 東部の 38 万人以上が含まれます。歩き回れる鉱物で汚れた岩がたくさんあります。 DRC は世界最大のコバルト生産国であり、アフリカ最大の銅生産国であるにもかかわらず、国内の政情不安と武力紛争の歴史により、240 億ドルと推定される DRC の鉱物資源のほとんどが商業鉱山産業によって活用されていないままです。同時に、半導体からスマートフォンに至る技術製品の製造に必要な「3TG」（タングステン、錫、タンタル、金）として知られる鉱物の世界的な需要が増加しており、今後数年間で3倍になると見込まれています。この分野における中国の支配力に対抗するため、ドナルド・トランプ大統領は2018年にいわゆる「紛争鉱物」に対する法律を一時停止し、昨年には安全保障と引き換えにコンゴ民主共和国の鉱物資源へのアクセスに関する協定をコンゴ民主共和国と締結した。

鉱物が豊富な森林に住む人々は、現在、気候変動による不規則な降雨、土壌肥沃度の低下、紛争による農業市場の破壊に悩まされている自給自足農業をするか、鉱物を採掘するかという選択を迫られている。レドヴィッヒ氏がコンゴ民主共和国東部の地元住民を調査したところ、零細採掘が「広範な生計活動」となっており、地元世帯の30％以上が参加していることがわかった。

しかし、鉱物の探索により、エボラ出血熱の生態が奇妙な形で変化し、私たちの間で病原体が広がる能力が損なわれています。人々が農場を拡大するとき、彼らは通常、端から森に押し入っていきます。一方、鉱物を探す人は森の奥深くに潜ります。鉱物価格の高騰は、森に住む一般人のような獲得免疫を享受できない人々を含め、世界中から人々を惹きつけています。人口密集地や農産物市場から離れた場所では、人間の死体や他の動物と密接に接触しながら狩猟をすることで自活する可能性が高くなります。ブンディブギョのようなエボラウイルスを保有する動物が獲物に含まれている場合、彼らが拾った病原体は、劣悪な衛生設備とほとんど医療インフラがないことで悪名高い仮設の鉱山町で他の人たちに簡単に感染する可能性がある。

現在の流行を引き起こした一連の出来事において、零細採掘が何らかの役割を果たしたかどうかは不明である。しかし、最初の集団死亡者集団が、規制されていない金採掘地域が点在するスラム街、コンゴ北東部のモンブルで発生したことはわかっている。昨年、大統領の関税に応じて金の価格が2倍になった際、モンバワロ周辺の森林が伐採され、新たなフロンティアがジャングルの奥深くに押し込まれたことも衛星データから明らかである。科学者のマシュー・ハンセンは、NASA と米国地質調査所 (USGS) の衛星データを使用して、世界の森林被覆の変化を追跡しています。彼は、ビデオ通話で私と画面を共有しながら、世界森林変化 2000 ～ 2025 年マップ上のモンブワルをズームインしました。 2025 年に新たに伐採された地域を示す明るい青色の振動線がモンブワルから西と南に放射状に伸びていました。「うわー」と彼は言いました。と言ってそれを見ました。パターンは明らかでした。「ここには鉱山がたくさんある。くそー。」

致命的な感染爆発の真っ只中、専門家や政策立案者は当然のことながら、パンデミックにどのように対応し、次のパンデミックにどのように備えることができるかに焦点を当てています。しかし、標準的な診断検査やワクチンを回避できるブンディブギョのような新しい病原体の場合、指数関数的な蔓延が始まる前にそれらを粉砕できるレベルの準備や対応力はありません。それは、伝染病に関する政策決定の柱の 3 番目にすぎず、比較的見落とされていますが、まず第一に、新たな病原体を人類に送り込む壊れた生態を防ぐことです。これは、コンゴ盆地の森林のような生態系の健全性と、そのミネラルがスマートフォンの中にどのように存在し、ポケットの中でチクチクするかについて、より多くの注意を払うことを意味します。