近年米国と北米を襲った最も壊滅的な山火事は、排出量を大幅に増加させ、数万人の早期死亡につながっているが、大気質への影響はこれまで知られていたよりも大きいことが、新しい研究で明らかになった。
木曜日にサイエンス誌に掲載された研究によると、2015年以降、山火事によりオゾン大気質基準に向けた米国の歩みが逆転し、山火事の煙による汚染の悪化により長年にわたる排出削減努力が逆転したことが判明した。環境保護庁によると、地上のオゾン（O3）は、自動車、製油所、工業源からの汚染物質が太陽光と反応して生成される。
森林火災はまた、オゾン形成に寄与する一酸化炭素やその他のガスを放出するため、それ自体で大規模なオゾン問題を引き起こします。煙は火元をはるかに超えて広がり、数百マイル離れた場所でもオゾンの増加につながる可能性があります。
「O3前駆物質の人為的排出量は規制されているにもかかわらず、監視所は政策に関連した地表O3レベルが上昇していることを示している」とWeizhi Deng氏と他の著者は書いている。言い換えれば、オゾン汚染を引き起こす化学物質の排出量は減少しているにもかかわらず、地上のオゾン量は減少が止まっているということです。。 この研究はこのレベルを山火事の排出量と関連付けており、O3排出量の増加が2013年以来毎年約318人の早死にに関連していることを発見した。
米国環境保護庁の監視ステーションは米国本土の土地のわずか2パーセントしかカバーしていないため、研究者が利用できる土壌測定は限られていたと研究は指摘した。
しかし、研究者らは衛星やEPAからの情報、気象データを深層学習モデルで評価してデータセットを開発した。最終的に、O3 は 2015 年以前は年間 0.65 ppb 減少していましたが、2015 年以降は年間 0.13 ppb 増加していることが判明しました。
地球温暖化により極度の火災が発生し、数十億ドルの損害と壊滅的な人命の損失を引き起こすため、世界中で山火事が悪化しています。カナダとアメリカ西部では近年、特に壊滅的な山火事が発生しています。
カリフォルニアでは、2018年に100人が死亡する全米最悪の山火事シーズンが到来したが、2020年は土地の焼失面積が430万エーカーで黒焦げとなり最悪のシーズンとなった。 2025年、ロサンゼルスで火災が発生し、31人が死亡し、16,000以上の建物が焼失した。
より頻繁で破壊的な火災が発生する状況を生み出している気候危機に対処することは、汚染を減らすための重要なステップです。
「気候変動を緩和し、火災を防止するための措置を講じることは、大気の質基準の改善につながり、公衆衛生に大きな利益をもたらす可能性がある」と研究では指摘されている。
この発見は、山火事が環境と人々にどの程度の影響を与えているかを明らかにすることを目的とした一連の研究にさらに加わるものである。火災からの煙には PM2.5 という微細な粒子が含まれており、肺の奥深くに侵入して血流に侵入する可能性があります。この汚染物質は多くの健康状態や早期死亡と関連があるとされています。
2024年の調査では、カリフォルニア州では山火事の煙に含まれる有毒粒子への曝露により、10年間で5万人以上が早期に死亡したことが判明した。
昨年秋に発表された研究によると、排出量が削減されない限り、今世紀末までに山火事の煙により世界中で年間最大140万人が死亡すると予想されている。別の研究によると、現在の温暖化速度でいくと、2050年までに米国では山火事の煙により毎年7万人以上が死亡するという。
