日曜日、遺伝子検査・相続会社23andMeは破産法第11条に基づき破産手続きを開始し、裁判所に売却の規制を求めていると発表した。同社は何年にもわたって赤字が続いており、将来の方向性を巡って取締役会とCEOとの間で対立が生じ、9月に取締役全員が辞任する事態に至った。前述の最高経営責任者（CEO）アン・ウォシッキー氏は現在辞任しており、今後も同社を買収して非公開化する試みを続けるだろう。
危機に瀕しているのは、同社の 1,500 万人の顧客からの遺伝子データの運命です。同社は買い手が見つかるまで事業を継続するのに十分な資金を確保しており、米国の法律は遺伝子データの使用方法を制限しているが、保留中の売却によりプライバシーに関する重大な懸念が生じている。
危険なビジネス
同社は、「遺伝子チップ」によってヒトゲノムを広範囲にスキャンして変異が共通する部位を探すことが初めて可能になった頃に立ち上げた。これらの変化のいくつかは病気に関連しており、23andMe はそれらの多くを検査する権限を与えられています。しかし、多くの人にとってその最大のセールスポイントは、自分たちの遺産を探索する機会だった。これは、変動パターンを幅広く調べ、それらを異なる地理的領域で一般的に見られるパターンと比較することに依存していました。これは不完全な分析ですが、多くの場合、人の祖先について適切な全体像を明らかにすることができます。
しかし、23andMe はいくつかの課題に直面しました。まず、遺伝子チップはすぐにコモディティ化され、さまざまな競合他社がこの分野に参入できるようになり、その中には家系図を公的記録に結びつけるなどの分野で強力な経歴を持った企業もあった。このコモディティ化は、遺伝子と疾患の関連に興味を持つ製薬業界の 23andMe の潜在的なパートナーの多くが、手頃な価格で独自のデータベースを構築したり、英国バイオバンクなど、その後開発された公的リソースの一部に単純に依存したりできることも意味しました。
