Warzone での勤務を終えて、Toys for Bob は Spyro に戻ることに興奮しています – 「私たちは、私たちの心に近い、大切な種類のゲームから離れました」

Skylanders シリーズの Toys for Bob や、2018 年の Spyro Reunited Trilogy や 2020 年の Crash Bandicoot 4: It’s About Time をご存じかもしれません。しかし、このスタジオがどれだけ長く存続しているか理解していないかもしれません。 「実際、当社は北米で最も長く運営されているゲーム開発スタジオの 1 つです」とスタジオ長の Paul Yan 氏は言います GamesIndustry.biz。 「昨年4月に創立37周年を迎えたばかりです。」

Toys for Bob にとって、これは長く曲がりくねった道でした。同社は過去 20 年間の大部分を Activision の傘下で過ごし、その間におもちゃのおもちゃジャンルを開拓してきました。しかし、新型コロナウイルスのパンデミックにより、彼らにとって多くのことが変わりました。

「企業レベルでは、いくつかの大きな大ヒット IP をサポートするという使命がありました」と Jan 氏は説明します。 「そこで私たちは、ほんの数例を挙げると、Warzone、Overwatch 2、Modern Warfare などのタイトルのサポートに焦点を移しました。そして、私たちは自分たちが行った仕事を非常に誇りに思っており、その間に多くのことを学びました。しかし、私たちは私たちの心に近い、大切な種類のゲームからは離れました。」

「チームとして私たちが惹かれているのは、楽しい体験であり、楽観的で、風変わりな手作りの世界でカラフルなキャラクターを中心とした、あらゆる年齢層を対象としたゲームに取り組んでいることです。それが私たちが戻りたかったことです。」

Jan 氏によると、2023 年、Microsoft による Activision Blizzard 買収の最中に、ある決定に達したという。 「私たちは、チームとして何をしたいのか、そしてそれにどのように適合するのかについて、何度も自己探求してきました。かなり大きな変化を起こすのに適切な時期だと考えたのです。そこで、私たちは実際に、Activision と Xbox の経営陣に、かなり抜本的な計画を提案しました。それは、独立性を取り戻し、グループのクリエイティブ管理、組織管理、財務管理を取り戻したいというものでした。そうすることで、企業とチームのタイプを完全に分離できるようになり、企業とゲームのタイプを完全に分離できるようになります。そして、チームと長年にわたって築き上げてきたすべての安定性を維持するためでもあります。」

ピッチの一部には、Toys for Bob が独立したスタジオとして作る最初のゲームは、昔の従業員と協力して作るということでした。そのため、今週は Activision の IP をベースにした Spyro: A Realm Beyond が公開されました。 「つまり、これが私たちの独立計画であり、私たちがあなたのためにこのゲームを作ってあげる、という感じでした」と Jan 氏は言います。 「そして彼らはそれを非常に支持してくれました。」

Toys for Bob の共同クリエイティブ ディレクターであるルー・ストッダート氏は、「Activision の傘下では、運営上の焦点が異なる時期に異なるものに集中する傾向があると思います」と付け加えました。 「しかし、独立しているので、チームを個々のプロジェクトに集中させるためにもっと努力することができます。」

ソロで行く

Activision との広告契約があったとしても、Toys for Bob にとって独立は大きな一歩でした。 「これは自分たち自身に対する大きな賭けだ」とジャンは言う。

ジャンさんによると、Toys for Bob のコアチームは約 50 名です。 「つまり、私たちは小規模で緊密なグループです。チームの在職期間は、私たちが一緒に働いてきた期間をすべて合計すると、400年以上になります…私たちは乾杯バーのようなもので、お互いの文章を完成させたりするなど、冗談が好きです。」彼は、グループを団結させたいという願望が独立の大きな動機だったと付け加えた。 「すべての信頼とすべての年月、それは守るべきものです。」

「私たちのスタジオを特別なものにしているのは、チームがどれだけ長く一緒にいるかということだと思います。」

ストッダート氏もこれに同意します。「私たちは開発者として長い間一緒に働いてきましたが、各プロジェクトで何か新しいことを学んでいることは明らかです。そして、私たちのスタジオを特別なものにしているのは、チームがどれだけ長く一緒にいるかということだと思います。」

彼らは非常にフラットな階層構造を運営していると彼は言います。 「誰もが誰であるかを知っています。そして、さまざまな取り組みを行うために手分けするだけでも難しいことです。なぜなら、誰々と話せなくなるからです。」

当然のことながら、Toys for Bob が制作するような大作タイトルではより多くのリソースが必要となるため、スタジオは外部の開発スタジオやアウトソーシングを利用しています。 「現時点では、それは生き方のようなものだと思います」とヤンは言う。 「しかし、私たちのコアチームは50歳であり、それは私たちの普通のことです。」

Toys for Bob が Warzone の開発中に学んだ教訓について、Studdert 氏は、パンデミック中にリモートで作業する方法を学びながら、チームが「コミュニケーション スキルの向上」を養うのに役立った、と自発的に述べています。 「実際の製品では、非常に多くのことを知る必要があるからです。」

Jan はもう少し簡潔に答えています:「おそらく最大の教訓は、私たちがこのゲームに戻りたいということです [Spyro]。」

Toys for Bob が再び独立した今、学ぶべき教訓はさらにあります。 「その輝かしい部分は、『ああ、柔軟性と自由がある』ということです」とヤンは言います。 「成熟した側面としては、別の会社をどのように経営するかということです。ですから、運営面でその側面から学ぶことがたくさんあります。人事はどのように機能するのか、給与計算はどのように機能するのか、そしてこれらすべての種類のことです。」

同氏によれば、経営陣の目標は移行を可能な限りスムーズにすることであり、Warzone 時代の在宅勤務の経験がすべてこの点で実際に役に立ったという。 「私たちは 2020 年からリモートで仕事をしています。これは生活様式であり、少なくとも開発面では、移行がはるかに簡単になったと思います。」

新しいトリック

『Spyro: A Realm Beyond』の開発は約 2 年前に始まりましたが、Jan 氏によると、このゲームのアイデアは、Spyro Reignited 三部作がリリースされた 2018 年にはすでに「頭の中で湧き始めていた」そうです。

「これは、約 20 年ぶりの新しいオリジナルの Spyro タイトルです」とストッダート氏は言います。 (最後は 2008 年の『スパイロの伝説: ドラゴンの夜明け』でしたが、もちろんそれ以来、スパイロはスカイランダーズのゲームに登場しています。) 「小さいながらも強力な紫色のドラゴンをファンの元に戻すことができて興奮しています。」

このゲームは、Xbox Series X/S、PS5、Switch 2、PC で 2027 年春に発売される予定です。 「私たちは常に複数のプラットフォームでタイトルを提供するチームでした。多ければ多いほど楽しいからです」と Studdert 氏は言います。

彼は、Toys for Bob がファンの意見に耳を傾け、Spyro のプレイアビリティを開発する方法を検討したと述べています。 「私たちにとって、それはドラゴンであるという感覚を高めることを意味します」と彼は言います。 「そして、私たちがこれを実現する方法は、ドラゴンの飛行の力を利用することです。プレイヤーは一瞬のうちに地上から空へ行くことができるでしょう。」

以前のタイトルのように制限された滑空能力の代わりに、Spyro は「プレイヤーが望むときにいつでも、瞬時に飛行できる真の自由」を手に入れたとスタダート氏は言います。小さなドラゴンは、燃えるような息で火を起こして上向きの動きを生み出したり、環境と相互作用して速度を高めることができます。当然のことながら、これは最初から「この運動に適していると思われる規模」で世界を構築することを意味するとストッダート氏は言う。

Spyro ゲームは常に「移動と探索、そして環境に対処できる流動性」をテーマにしてきました、と彼は言います。 「ですから私たちとしては、どれだけ強化しても、どれだけ追加しても、それがこのゲームの基本的な核であり続けることを確認したかったのです。」

Spyro の声優である Tom Kenny も新しいゲームに戻ってきます。ストッダートによれば、ケニーは数秒以内にそのキャラクターに戻ってしまったという。 「それは彼の中にとても根付いています。そして彼は、コミュニティがカンファレンスでどのようにSpyroを愛し、新しいものを望んでいるかをコミュニティからどのように聞いているかについて私たちに話をしてくれました。」

しかし、最初の Spyro ゲームから約 30 年が経ち、オリジナル版をプレイした子供たちは全員大人になっています。では、これはまだ子供向けのゲームなのでしょうか、それともオリジナルのファンを対象としているのでしょうか? Studdert 氏は、最初の Spyro ゲームですら子供だけのものではなかったと指摘して答えます。 「それは常に大衆にアピールするものであることを意図していました」と彼は言います。 「そのため、私たちは依然として大衆にアピールすることを目指しています。私たちはアクセスしやすいものを確実に作っているので、これが新しいプレイヤーにとって素晴らしい入り口であると言っています。しかし、私たちはファンベースにも焦点を当てており、以前にプレイしたことのある大人にも焦点を当てています。そして、その方法についてはさらに詳しく共有するつもりですが、それは間違いなく重要です。」

「それは常に大衆にアピールするものであることを意図しています」

ジャンは、再結成三部作が懐かしいコアなファンを呼び込んだと語った。 「彼らは今では大人であり、中には親となり、次の世代にそれを引き継いでいる人もいます。」しかし彼は、Spyro の「光学系」は今日の若いプレーヤーにもアピールすると付け加えた。 「私たちはスパイロは時代を超越したキャラクターだと考えています。」

彼は観客が長い間待っていることも知っています。 「コミュニティは新しいタイトルを求める声が非常に高いです…私たちはいつもそのツイートを聞いています。私たちは常に耳を傾けています。」

しかし、これは単なる新しい Spyro ゲームではなく、Toys for Bob が Call of Duty などでの実行後に将来作りたいと考えている種類のカラフルなゲームのテンプレートです。 「私たちはこのようなタイプのゲームが進歩することを望んでいます。Spyro が私たちの最初のものになることを望んでいます。それが私たちが目指したいところです。」

「もちろん、将来のことについて詳しくは言えませんが…私たちは『Spyro』にとても興奮しています。もし次のタイトルが登場し、それに参加できるのであれば、とてもうれしいです。しかし、また、私たちはオープンです…私たちが過去にやってきたことの中間線はすでに見えています。それが私たちが進みたい軌道です。」

「世界は、笑いと愛を呼び起こす、もっとポジティブで希望に満ちた楽観的なゲームを利用できるはずだ」と彼は結論付けた。 「これが私たちがやりたいことです。これが私たちのスタジオの使命です。」