たかが試験飛行、されどそれは何世代にもわたる試験飛行でした。
神経をすり減らすような6分間の通信停電の後、宇宙船アルテミスIIオリオンは時速2万5000マイル以上で地球の大気圏を突入し、華氏4000度以上の温度に達したが、金曜日、アルテミスIIの乗組員は太平洋に安全に着水した。
船長のリード・ワイズマン、パイロットのビクター・グローバー、ミッションスペシャリストのクリスティーナ・コッホとジェレミー・ハンセンの4人乗組員が宇宙に打ち上げられたとき、NASAの記録には50年のデータのギャップがあった。同庁が最後に人類を月に飛ばしたのは1972年だ。筋肉の記憶の一部は再学習する必要があるだろう。
なぜそれを書いたのでしょうか?
アルテミスIIのミッションは無事に地球に帰還して終了した。このミッションは、人々に「月の喜び」を再燃させ、科学の進歩をもたらしました。NASA は、野心的なアルテミス計画の次の段階でそれを拡大することを目指しています。
NASA には、アルテミス II に関して 2 つの大きな目標がありました。1 つは、将来のアルテミスミッションに参加するすべての宇宙飛行士が乗るオリオン宇宙船が深宇宙で安全に運用できるようにすることです。そして、月面飛行中の観察を通じて、月についてできる限り多くのことを学ぶことです。
10日間のミッションは記録破りであり、ほぼ完全に成功した。
乗組員たちはオリオンと月に関する貴重なデータを収集し、無事帰還しただけでなく、アポロ計画終了から半世紀以上経った今でも宇宙探査に対する世間の関心を再燃させたようだ。アルテミスの乗組員は、地球からの最長距離移動記録 (252,756 マイル) を樹立し、これまで人間の目で見たことのない月の領域を観察しました。
NASAは現在、将来の月ミッションに注目しており、最終目標は1930年代に月面基地を建設し、1940年代に火星への有人ミッションを開始することである。
歴史は、政府の資金提供、公的支援、任務の安全を確保することは言うは易く行うは難しであることを物語っています。しかし土曜日、アルテミスIIチームとNASAの指導者たちは、着水以来初めてのパブリックコメントで、このミッションの規模を検討し始めた。
「私たちが科学や学んだことについてあまり話しているのを聞いたことはありません」とカナダ宇宙庁の宇宙飛行士であるハンセン氏は言う。 「彼らはそこにいて、彼らは素晴らしいですが、人間の経験は私たちにとって並外れたものです。」
「あなたが見たのは、貢献することを好み、多大な貢献をし、そこから喜びを得る人々のグループでした」と彼は付け加えた。
NASA長官ジャレッド・アイザックマン氏は土曜日、アルテミスIIは「アメリカの月への帰還の前座」だったと語った。 「アルテミスIIIは組み立てを開始し、次の乗組員がそれぞれの役割を果たし始め、私たちは月面に戻り、基地を建設します。そして私たちは二度と月を諦めることはありません。」
このミッションの重要なポイントを 5 つ紹介します。
オリオン作品（主に）
涙滴型の宇宙船はすでに月の周りを飛行し、2022年のアルテミスIミッションで帰還しましたが、そのミッションには有人はいませんでした。アルテミス II は、生命維持や温度制御など、カプセルのいわゆる「人間システム」の重要なテストでした。
ほぼ即座に問題が発生した人間のシステムの 1 つはトイレでした。ミッション開始から数時間後、チームは特別に設計された微小重力ドレッサーが失速したと報告した。何日もトラブルシューティングを行ったにもかかわらず、チームと地上の NASA エンジニアは問題を診断して修正できませんでした。彼らは、今後数週間以内にオリオン号がケネディ宇宙センターに戻ったら、解決策を見つけたいと考えている。
もう一つの、より深刻な問題は解決されたようです。アルテミス I オリオン カプセルの熱シールドは、大気圏再突入中に亀裂と浸食を受けました。 NASAは原因を特定し、熱シールドへの応力を軽減するためにアルテミスIIの大気圏再突入角度を調整したと報告した。今後さらに分析が行われますが、変更は効果があるようです。
オリオンの操縦性をテストすることもミッションの重要な目標でした。伝えられるところによれば、カプセルはこれらのテストに見事に合格したという。チームは、カプセルを別の船にドッキングする練習に成功しました。これは、将来のアルテミスの乗組員が月面に飛行する宇宙船とどのようにドッキングするかという重要なテストです。
「全体的に見て、非常にうまく飛びます」とグローバー氏はテスト中に報告した。
アルテミス II は新しい科学を生み出しました
チームは月の裏側を巡る7時間の旅から、月面と地球の素晴らしい画像を何十枚も携えて帰還した。 NASA は今後数週間でさらに数百件を処理すると予想しています。
場合によっては、宇宙飛行士は人類が見たことのない月面の領域を目撃しました。これらの初期の印象は、着陸地点や月面基地の位置の選択など、NASA の将来の月面探査や科学研究の指針となるでしょう。
アルテミス II は、科学チームが初めてミッションコントロール自体に統合されたことも表しています。月面科学チームには管制室に物理的なデスクがあり、飛行中、月面科学者はオリオン社が指定した通信チャネルである CAPCOM を通じて直接チームと通信していました。
アルテミス II では、NASA の深宇宙ネットワーク (ミッション管制が星間ミッションで宇宙船との通信を維持できるようにするための世界規模の大型無線アンテナの配列) の重要なテストも行われました。ミッションの途中で、フライトディレクターのリック・ヘンフリング氏は、ネットワークが「例外的に」機能していると述べた。
ムーンファブフォーは人々の心を掴んだ
乗組員自体も、アルテミス II のもう 1 つの成功と考えることができます。
コッホさんとグローバーさんは、それぞれ月周回軌道に乗った最初の女性と初の黒人男性となった。ハンセン氏は深宇宙を旅行した初の非アメリカ人となった。
チームのカリスマ性と仲間意識はミッション中に輝きました。オリオン号がトイレの問題に取り組んでいたとき、コッホさんは自らを「宇宙配管工」と呼んだ。
最も感動的な瞬間は月面飛行中に訪れた。研究チームがこれまで知られていなかった2つのクレーターに気づいたとき、ハンセン氏はもう1つのクレーターをワイズマン氏の亡き妻、キャロル・テイラー・ワイズマンにちなんで「キャロル」と名付けることを提案した。
「それは月の明るい点であり、私たちはそれを『クロール』と呼びたいと思います」と彼は付け加え、管制官の名前を綴った。すぐに乗組員全員が涙を流し、無重力状態で抱き合いました。
ワイズマン氏は4月8日、メディアとの電話会談で「ここでの時間は力強い瞬間だった」と語った。「私の意見では、ここは私たち4人が最も偽物で、最も絆があった場所だった」と語った。
土曜日、チームは複数回のグループハグのために集まり、ミッション中に再編成して集中力を高めるために時計を同期する方法をデモンストレーションした。
「私たちが経験してきたことを説明しようとする私の挑戦、私たちが見てきたものを見て、私たちがやったことをし、私が一緒にいたことへの感謝の気持ちよりもさらに大きなものは、ただ一つの体になるだけでは大きすぎます」とグローバー氏は語った。
将来のミッションに向けた取り組みが進行中
Artemis III の準備はすでに始まっています。このミッションの目的は、地球低軌道において、民間企業が設計した月面着陸宇宙船にオリオンカプセルをドッキングさせる練習をすることです。 NASA関係者によると、アルテミスIIIの最初の飛行シミュレーションは今週予定されているという。管制チームの訓練は来週始まる。 NASAの宇宙飛行士ランディ・ブレスニック氏は金曜、記者団に対し、チームは「かなり近いうちに」選ばれるだろうと語った。
NASAは民間宇宙企業スペースXとブルーオリジンと着陸船の建設契約を結んだ。 NASAの副管理者であるアミット・クシャトリヤ氏によると、ブルー・オリジンのブルームーン着陸船は間もなくケネディ宇宙センターに送られる予定だという。今月はスペースXの着陸船スターシップの更なる試験が予定されているが、クシャトリヤ氏は同船を「比較的早く」フロリダに送りたいと述べた。
同氏は、ケネディ宇宙センターにあるモービルランチャー1（アルテミスIからIIIロケットを積み上げるために使用される高さ380フィートの塔）の修理と再利用が早ければ今週末にも完了する可能性があると付け加えた。
ウインクムーンベース
NASA の次の目標は、特に中国との新たな宇宙開発競争の文脈において、1930 年代までに月に人類の恒久的な存在を確立することです。
これは野心的なミッションであり、アルテミス III とアルテミス IV の成功したミッションから始めて、多くのことをうまく進める必要があると専門家は述べています。これらのミッションでは、理想的には、1972年12月17日のアポロ計画中にユージン・サーナンが月面に降り立って以来、2028年に初めて有人月面歩行が実現することになる。
このようなスケジュールの加速にはリスクが伴いますが、専門家らは、NASAの最新の安全記録は心強いと述べています。
NASA のミッション制御と SpaceX および Blue Origin の制御室の統合など、他の技術的な課題も待ち受けています。 （NASA関係者は、月科学チームを統合した最近の経験がこの点で役立つだろうと述べた）。
しかし、月面基地の目標を達成するための最大の障害は、NASAが常に直面しているのと同じ課題、つまり政府の資金提供である可能性が高い。
アポロ計画中、NASA はそのピーク時に連邦予算の 4.4% を占めていました。この数字は現在約 0.4% です。
Women in International Securityの上級研究員であり、『Space as a Strategic Asset』の著者であるジョーン・ジョンソン・フリース氏によると、10日間のミッションは刺激的だったが、現実を考えるとすぐに熱意が冷めてしまう可能性があるという。
「より楽観的な見方ができた [this past week] 「40年間私が見てきたことですが、私はまだ懐疑的です。私たちは何度かここに来ましたが、それを維持することができませんでした。」と彼女は言います。
たとえば、アポロ計画は、予算削減や公共の関心の欠如などの理由により、3 つのミッションをキャンセルしました。アルテミス計画には今、風が吹いていますが、NASAは世界が先に進んだ後もその勢いを維持する方法を見つけなければなりません。
アルテミス II は「宇宙探査のすべての喜びと興奮に大衆を目覚めさせた」とジョンソン・フリーゼ博士は言う。しかし、「興奮はあなたを遠くまで連れて行くだけです。」
「技術的な課題は克服できますが、コミットメントの課題を克服できるかどうかは別です。」
編集者注: この記事はもともと 4 月 12 日に公開され、アルテミス II ミッションが最初ではないものの、深宇宙ネットワークの主要なテストであったことを明確にするために 4 月 17 日に更新されました。
