展覧会はルイスの彫刻「永遠に自由」（1866-67）で始まります。高さ約6フィートのこの像には、奴隷解放宣言のニュースを聞いたばかりの男女が描かれている。上半身裸でカットオフパンツを履いた男は、片手で壊れた手錠を外し、もう片方の手で、目を空に向けてひざまずいている女性の肩に置いた。内戦とその余波というレンズを通して見ると、この作品はあらゆる予想を裏切るものである。ルイスのほとんどが白人の顧客は、トーマス・ボールが国会議事堂に建てた「奴隷解放記念碑」（1876年）でやったように、彼女がリンカーンを自由の執行者にすることを期待していたであろうが、その代わりに彼女は奴隷化された臣民たち自身を解放した。それは力を与えるように見えるかもしれませんが、本当にそうでしょうか？女性はしわが寄って腰をかがめている。両方のキャラクターの顔の特徴は、人種を曖昧にするために薄くされました。そして、大理石自体があります。わずか 3 年前の歴史的出来事に適用された古代の媒体であり、解放の旋律に対する純粋さと人種的衛生の連想に満ちた媒体です。 (1874 年のヘンリック・イプセンのような感情を考慮すると、大胆な決断です。「黒人の頭部は白い大理石で処刑されるよりも、黒で処刑される方がいい。一般的に言えば、スタイルは表現を満たす理想性の程度に対応していなければなりません。」) 結論として、ルイスの作品は矛盾の塊です。それは時代を超越し、信じられないほど新しく、退行的であり進歩的でもあります。これは私がこれまで見た中で最も過激で保守的な彫刻です。
ルイスは、1865 年にローマに到着した後、『永遠に自由』を制作しました。19 世紀を通じて、アメリカの彫刻家たちは、その源、つまり豊富な古美術品だけでなく、大理石の採石場がある北の黙示録アルプスに近づくために永遠の都に集まりました。ルイスは、新古典主義彫刻の偉大な販売者であるアントニオ・カノーヴァの元スタジオであるグレゴリアーナ通りに場所を見つけました。また、「ルドヴィチ・ガリア」を含む印象的な古代彫刻のコレクションを持つヴィラ・ルドヴィチの目と鼻の先には、妻を殺したばかりの男性のヘレニズム時代の彫像であり、「永遠にあり得る構図」を体現するものがあります。ルイスはローマでディナーパーティーを主催したり、友人のためにギターを弾いたり、オペラを観劇したりするなど、活気のある生活を送っていたように見えたが、彼女の境遇は他のアーティストとは異なっていた。彼女がアメリカを離れた理由はこう語った。 回それは、「自分の肌の色を常に思い出さなくて済む社交的な雰囲気を見つけることだった。自由の国には、色のついた像の居場所はなかった。」
子供の頃からルイスの人生は、不幸と幸運、ある男の残酷さと他の男の優しさの間で混在しているように見えました。彼女は 1844 年にニューヨーク州北部で自由アフリカ系カリブ人の父親とミシサガ人の母親の間に生まれましたが、10 歳になる前に孤児になりました。彼女は母方の叔母に引き取られ、ビーズのモカシンや白樺の樹皮のバスケットなどのお土産品の作り方を学び、ナイアガラの滝周辺で観光客に販売していました。彼女の子供時代の詳細は大まかであり、彼女はそれをそのままにしておきたかったのかもしれない：「私の幼少期の人生はあなたに興味を持たせることはできません」と彼女はインタビュアーに語った。 「彫刻家になることを思いつくまでは、大きな出来事もなく順調でした。」マーク・トウェインの物語から取られたと思われる異母兄サミュエル（サミュエルは、綱渡り、本、金鉱夫、賢い見張り人、不動産開発者など、さまざまな人生を送った）の経済的援助により、ルイスはニューヨークのセントラル・カレッジで、その後アメリカのオーバリン・カレッジで私立教養教育を受けることができた。結局、あまり変わりませんでした。ルイスは白人家政婦2人を毒殺した罪で告発され、その告発に応じて白人暴徒に襲われ、法廷で無罪となったが、後に画材を盗んだ罪で告発され、出入り禁止になった。幸運なことに、彼女はオハイオ州を通りかかったフレデリック・ダグラスに会いました。彼は生徒の絵や絵画を賞賛し、「東洋を探求する」よう彼女に勧めた。 1863 年、ルイスはボストンに移り、ブラケットのもとで見習いを始めました。 2年後、彼女はローマにいました。
展覧会にはルイスによる 29 点の彫刻があり、最も古いものは 1864 年、最新のものは 1880 年に作られました。彼女は 1890 年代に依頼を受けましたが、現存する作品のほとんどは彼女のキャリアの最初の 20 年間のものです。裕福な奴隷制度廃止論者やリンカーンやロングフェローなどの有名人を描いた彼女の胸像は、商業芸術の肉とジャガイモのように見えますが、彼女の群像彫刻は興味をそそられるほど複雑です。それぞれは政治的自意識のロシアの入れ子人形のようなもので、意味の核が次の核の中に隠されている。これらの活動家の作品は装飾的なキッチュを装っているのでしょうか、それともその逆なのでしょうか？それらは進歩的な感性をお世辞にしたり刺激したりすることを目的としているのでしょうか？ 「老インディアンの矢職人とその娘」（1866-67）、「ハイアワサの結婚」（1866-70）、「インディアン・コンバット」（1868）など、展覧会に展示されていたさまざまな群像彫刻の中で、私が何度も立ち返ってぶつかり続けた作品は「コロンブス」（1865-67）でした。
