S国の帰国者は社交的な性格で、たとえ困難に直面していても必ず注目を集めます。ポラリン・バログンは、穏やかに話し、健全な得点記録を維持することを好みます。 24歳の彼は、イギリスとナイジェリアを経てアメリカに渡った後、まだ故郷を知りつつある――彼はニューヨークで生まれ、ロンドンで育った――。昨シーズンは13ゴールを挙げてリーグ1で4位に終わり、母国でのワールドカップ出場を目前に控えていた。
バログンの補強は、得点王アミンを熱望するアメリカのファンによって注目されていた。
USMNTのティム・リム主将は「イギリスではよく言われていたのは、彼がいかに鋭いかということだった」と語った。 「彼の動きだけでも、左、右、ボールを保持して他の選手を引き込む能力、そして後方からの動きとゴールを決めるポジションに身を置く能力は、我々がこのチームとこのチームで長い間彼を求めてきたことだ。おそらく彼は、私にとってトレーニング中に対処しなければならない最も厄介なストライカーだ。なぜなら彼は動きがとても速く、人々を滑らせるからだ。」
バログンは昨夏のゴールドカップ以来、米国の親善試合10試合のうち6試合で少なくとも45分間プレーしており、いずれもワールドカップのフィールドでチームと対戦している。このサンプルには合計 423 分が含まれており、彼のシフトのうち 5 つは 71 分から 81 分の間でテストされています。これらの試合で彼は90回あたり26.4回のタッチを記録したが、いずれもマウリシオ・ポチェッティーノ監督がチームの形を現在のフォーメーションに変えてからのことだった。重要なのは、タッチ数の24.1%がボックス内でのもので、日本戦では9回、エクアドル戦では8回、セネガル戦では45分間の交代で6回という高得点だった。
それらのうち、セネガルとドイツに対する米国の大会前最後の親善試合は、おそらくシステムのワールドカップ準備状況の最も代表的なテストと、改善の余地のあるいくつかの領域を提供しました。特にドイツ戦では、リームが元フラムのチームメイトであるアンソニー・ロビンソンに分配されたことで、左チャンネルを構築する本能が高まっていることが明らかになった。左サイドのフィールドを強化することで、クリスティアン・プリシッチがもう少し頻繁にボールに触れるようになったが、チームメイトがより密集したセントラル・サードにボールを戻そうとする中、カンはバログンを孤立させてしまう。
しかし、それさえ大きな問題ではないかもしれません。バロゴンの機動力は、サービスポイントが枯渇しても相手の背後に留まり続けるための重要な資産である。彼は左右に動くときにディフェンスセンターを引きずり込む傾向があり、チームメイトが後方に広く逃げるために駆け寄る隙を作っている。バログンは高度なフォワードの原型に適合しており、ビルドアップではあまり役割を果たさず、ミッドフィールドやディフェンスハーフにドロップすることはほとんどありません。
しかし、目の前にあるような一か八かの試合では、チーム最高のフォワードをシュートのルックスで発揮することが必須だ。
バログン監督はドイツ戦での左寄りのビルドアップについて「試合ごとに違う」と語った。 「セネガル戦では、かなりのチャンスがあったと思う。短い時間の中で自分が関与していると感じた。ストライカーとして、それがやりたいこと、感じたいことだ。ドイツ戦はもう少し難しかった。もちろん、相手の方が優れているので、それは予想されることだ」
アメリカのグループステージ最初の対戦相手であるパラグアイは、慣れていないとはいえ、これまでとは異なる挑戦をすることになる。アメリカが直面したのは、 ラ・アルビルザ 昨年11月の親善試合ではバログンがホストチームの2点目を決め、2-1で勝利し先制した。
この日のチームには、プリシッチ、ロビンソン、タイラー・アダムス、ウェストン・マケナニー、セルジーノ・デストを含む多くのワールドカップスターターを欠いており、それが示したように、この試合ではバログンには多くのチャンスがなかった。彼の好みの攻撃的ミッドフィールダー、ワイドディフェンダー、守備的ミッドフィールダーを揃えることで、より丸い代替選手よりも少し早くバログンにボールを届けることができるだろう。
それでも、パラグアイの低いブロックに対する彼のパフォーマンスは、彼が頭角を現すために豊富なルックスを必要としないことを示した。バログンは75分間でわずか15タッチしか行わず、ゴールドカップ退場後の6回の退場のうち最も関与の少ない動きだった。その15タッチのうち、パラグアイのボックスに入ったのは1本だけだった。
理論的には、彼らは彼の脅威を制限するためにできる限りのことをしました。それでも、バログン氏は彼らに代償を支払わせた。
71分、アメリカがファイナルサード終了間際にターンオーバーを強いられると、バログンがフィールドに躍り出た。ストライカーはボールを受け取り、ジオ・レイナと協力してボックスの端に到達すると、レイナはバログンにパスを戻そうとした。ボールは方向を変えたが、それでもバログンに向かって転がった。それまでの70分間は、その視線を無駄にするわけにはいかないことを強調していた。彼は跳ね返りを決着させず、この試合唯一のエリア内タッチでニアポストにボールを放った。
パラグアイはおそらくこのテープとバログンへのサービスを無力化するドイツの取り組みを研究するだろう。米国はまだ中盤のアプローチを模索しているところかもしれないが、バログンは自分が与えたサービスを最大限に活かすために自らを応援している。
「私はただこれらのゲームに参加しようとしているだけなのです。どのゲームも真新しいゲームになるでしょう」とバログン氏は語った。 「どの試合も戦いになる。選手たちはハングリー精神を持ち、集中力を維持する必要がある。私たちはチームメイトと自分自身を信じて、必ずチャンスを作り、それを終わらせることができると信じている。」
