ルイジアナ州の製材所の数を増やすことを目的とした法案が州議会を通過した。法案の提案者を含む一部の議員は物議を醸している業界についてほとんど知らないと認めたにもかかわらず。
ルイジアナ州西部バーノン教区出身の共和党チャック・オーウェン州下院議員は、ルイジアナ州から毎年10億ドル相当のペレットを輸出している業界について知った直後、2月に下院法案670を提案したと述べた。ほぼすべての生産物は、ルイジアナ州中部と北部にある英国所有の2つの工場で生産されており、この工場からはガンやその他の深刻な病気に関連する大量の、そして時には違法な大気汚染物質が排出されている。
オーウェン氏の地区は全米で最も木材が豊富な地域の一つにまたがっているが、同法案の目標はルイジアナ州を「木質ペレット生産の主要な場所」にすることだと述べた。
この法律は、州政府機関であるルイジアナ経済開発に対し、ペレット製造業者に対する新たなインセンティブを開発するための広範な方向性を与えており、これには新たな減税、州資金による労働力訓練プログラム、業界のニーズに合わせた港のアップグレードなどが含まれる可能性がある。同氏はまた、州規制当局に対し、ペレット工場の許可を合理化し、「急成長する業界に不必要な負担を課す」環境および公共の安全規則を見直すよう指示した。
オーウェン氏にとって、採決に先立った会合で語ったペレット生産拡大の背後にある論理は単純だ。「ルイジアナ州とバンキーの北にはたくさんの木がある。我々にあるのはそれくらいだ」と、ルイジアナ州中央部の町について言及した。 「木球を切望する市場があるので、そこを掘り下げるべきだと思います。」
しかし、同僚の議員が工場の一つについて説明し、「正確に何を生産しているのか」を尋ねると、オーウェンは漠然としか知らないことを認めた。 「それについてはあまり知りません」と彼は言った。 「いいえ、違います。ここ数年、彼らが苦戦しているのは知っていますが、彼らがそこにいるのは知っています。」
この不確実性にもかかわらず、ルイジアナ州下院と上院はオーウェンの法案を全会一致で可決した。この法案には、同州の産業成長促進を目的とした同様の措置を支持してきた共和党のジェフ・ランドリー知事が署名するとみられている。
アリソン・オールソップ / ルイジアナ照明
英国のエネルギー会社ドラックスはルイジアナ州で 2 つの最大のペレット工場を運営しています。1 つは州中央部の小さな町オラニアにあり、もう 1 つは北東隅のバストロップ近くにあります。これらの工場は、ミシシッピ州グロスターにあるほぼ同一のドラックス施設と合わせて、数十億個の木質ペレットを生産し、木材で発電された電力に対する英国の需要を満たすためであり、業界はこれを「持続可能なバイオマス」として販売している。
英国および他の一部のヨーロッパ諸国では、木質ペレットは再生可能エネルギー源として分類されており、この業界は通常、太陽光発電や風力発電のプロジェクトに与えられる多額の補助金の対象となっています。ドラックスはグリーンエネルギープロバイダーとして自らを宣伝しているが、ペレット工場を主催する深南部のコミュニティは大気汚染、粉塵、騒音によって高い代償を払っていると、木質ペレット生産に反対するノースカロライナ州の環境団体ドッグウッド・アライアンスのコミュニティ・オーガナイザーであるカディン・ラブ氏は語る。
「この業界はきれいな歴史を持っていない」とラブ氏は語った。 「この法案は、我々が閉じることのできない業界への扉を開くことになる。」
ドラックスさんは過去6年間、ルイジアナ州とミシシッピ州で数百件の公害違反に対する罰金と和解金として600万ドル近くを支払った。汚染を減らすことを目的としたいくつかの施設のアップグレードにもかかわらず、同社は違反を蓄積し続けた。
ドラックス社が最も長く事業を行っているグロスターでは、ホルムアルデヒド、アクロレイン、メタノールなどの有毒化学物質に10年間さらされていたとして、住民数人が同社を訴えている。バトンルージュの州議会から約40マイル北に位置する、ほとんどが黒人の低所得層の町では、がんや呼吸器疾患を含む広範な健康問題を工場の汚染物質のせいにしている人が多い。
ドラックスさんの弁護士は訴訟の却下を求める申し立ての中で、この訴訟には「原因と考えられる特定の傷害は存在しない」と主張した。 [the mill’s] 行動。”
オーウェン氏の法案について質問されたダークス氏は、ルイジアナ州の議員らが業界を支援してくれたことに感謝したが、ラブ氏や他の批評家が提起した汚染の懸念には言及しなかった。同社の広報担当者は声明で「ルイジアナ州の議員や地域パートナーの協力に感謝する」と述べた。 「当社は今後も責任ある透明性のある事業運営に注力し、規制当局と建設的に協力し、ルイジアナ州全域で当社が事業を展開する地域社会の雇用と経済活動を支援し続けます。」
エリック・J・シェルトン/ミシシッピ州の今日
州議会でのオーウェン法案に関する最近の議論では、どの議員も汚染に関する懸念に言及しなかった。オーウェンと同様、ほとんどの議員は業界に詳しくなく、基本的な質問しかしなかった。
「私たちは燻製器に入れる木質ペレットについて話しているのですか、それともその木質ペレットを使って何かを作るのですか？」ニューオーリンズ民主党のキャンディス・ニューウェル下院議員は尋ねた。 「彼らはどんなふうに見えますか？」
唯一の専門家の証言は、ルイジアナ州のペレット工場に関する実現可能性調査を行ったコンサルタントのスコット・ロー氏によるものである。ロウ氏は、ペレットの燃焼は他の化石燃料よりも「クリーン」だと述べ、最終的には業界が「まったく何も放出しない」技術を使用できる可能性があると述べた。
この法案に賛成票を投じたニューウェル氏は、「つまり、これは完全に火傷だ」と述べた。 「それでは何も建設できません。クリーンでクリーンに燃えるエネルギーだけです。」
しかし、一部の科学者は、これは真実とは程遠いと主張しています。気候研究団体エンバーの昨年の報告書によると、イングランドの田舎にあるドラックスの薪火力発電所は2024年に1400万トン以上の二酸化炭素を排出し、英国最大の単一二酸化炭素発生源となった。これは国内6大ガス工場の排出量の合計よりも多く、2024年に閉鎖された英国最後の石炭火力発電所のレベルの4倍以上だ。
この法案に関して最も物議を醸した議論は、産業利用の可能性に関するものでした。 二酸化炭素の回収と貯蔵 排出者が二酸化炭素を大気中に放出する代わりに地下に注入できるようにする技術 (CCS)。 CCS を業務に組み込む業界には税額控除やその他の奨励金が用意されていますが、この技術に反対するルイジアナ州議員の数が増えています。いくつかの保留中の法案は、保管場所やガスを運ぶパイプライン沿いでの健康と安全のリスクに対する懸念の中で、CCSプロジェクトを制限することになる。
州議会での自身の法案の審議中、オーウェン氏は自身の法案をCCS、つまり彼の言うところの「Cワード」から遠ざけようとした。
しかし、Drax は CCS テクノロジーに多額の投資を行ってきました。 2023年、同社は北米全域でバイオマスとCCSプロジェクトを組み合わせることに重点を置いた新しいオフィスをヒューストンに設立した。 Drax CEOのウィル・ガーディナー氏は当時、「米国メキシコ湾岸は、投資、二酸化炭素回収、再生可能資源によるクリーンな発電を拡大する同社の計画の重要な要素である技術の主要拠点として浮上している」と述べた。
ルイジアナ州議会の一部の議員は、この法案がドラックスのCCS目標達成に役立たないという保証を求めていた。オーウェン氏は、上院がテクノロジー擁護の文言を挿入しようとした場合、自分の法案を無効にすることを約束した。
「もしも、オン [Senate] 一方で、彼らは二酸化炭素を回収しようとしているのですが、それは成功するのでしょうか？」セントヘレナ教区の民主党議員ロビー・カーター議員が尋ねた。
「彼を引っ張ってください」オーウェンは答えた。
上院はCCSの議論から撤退し、わずかな文言の変更のみで5月27日に法案を可決した。
この法案が支持を獲得したのは、主に国内の苦境に立たされている林産物セクターを後押しするという公約のためだ。ルイジアナ州ではいくつかの紙パルプ工場が閉鎖され、多くの小さなコミュニティには仕事がほとんどなく、ダウンタウンには人影がなくなった。支持者らは、錠剤産業がその空白を埋めるのに役立つ可能性があると主張した。かつて紙の製造に使用されていた低級松をペレットに加工することで、ルイジアナ州の木材の新たな市場が生まれ、州の林業経済が活性化する可能性がある。
オーウェン氏は公聴会で「この法案の目的は人材の雇用だ」と述べた。
しかし、3 つの Drax 工場ではそれぞれ約 70 人の労働者が雇用されており、多くの古い工場で雇用されている数百人よりもはるかに少ないです。
ルイジアナ州は雇用促進を目的にドラックス氏に寛大な減税措置を与えた。州の産業税免除プログラムを通じて、ダークス氏は地元の学区や地方自治体の運営を支援するはずだった約7,500万ドルの固定資産税の支払いを回避していることが、ルイジアナ州経済開発局の推計を調査したヴェリテ・ニュースとグリストの調査で判明した。
他のエネルギー源に依存するよりも木材を燃やす方が環境に良いという主張にヨーロッパ諸国が懐疑的な姿勢を強めているため、この産業の成長は不確実なようだ。英国政府は最近、ドラックスに対する現在の補助金を来年半分に削減すると決定した。
業界にとって問題の兆候は他にもあった。かつて世界最大の木質ペレットメーカーだったエンビバは、2024年に破産を申請した。ドラックスも北米拡張計画の一部を縮小し、最近、わずか数年の操業後にアーカンソー州の2つの工場を閉鎖した。
ハナミズキ同盟のラブ氏は、業界について大まかにしか理解しておらず、環境や経済のリスクについてはほとんど考慮していなかったにもかかわらず、ルイジアナ州議会がオーウェン氏の法案を全会一致で可決しようと急いでいることにショックを受けたと述べた。
「もし特定の業界にのみ利益をもたらす州法を可決するなら、彼らがそれについて下調べをしてくれることを望む」とラブ氏は語った。 「彼らがこの業界について十分な調査を行っていないという事実は、非常に憂慮すべきことです。」
