NASAのアルテミスIIIミッションが来年打ち上げられるとき、乗組員には女性は含まれない。NASAが火曜日にこの飛行に選ばれた4人の宇宙飛行士を発表した後、この事実が物議を醸した。
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アストロ・アレクサンドラに同行する宇宙インフルエンサー、アレクサンドラ・ドータン氏は火曜日、「アルテミスIIIで飛行する女性は一人もいないというクレイジーな選択だ」とXに投稿した。
NASA長官ジャレッド・アイザックマンは水曜日、こうした批判に真っ向から対処しようとした。
同氏は声明で「失望から怒りに至るまでの反応を見てきた」と述べた。
アイザックマン氏は、一部の宇宙飛行士はすでに国際宇宙ステーションへのミッションに従事しているため、あるいは訓練やスキルセットにより将来のアルテミスミッション（宇宙飛行士は月面着陸が予定されている）に適しているため、アルテミスIII飛行に選ばれなかった可能性があると述べた。
「宇宙飛行士室は、テストパイロットの経験、特定のプログラムの開発作業、利用可能性などの宇宙飛行士の背景や専門知識を含む多くの要素を考慮して、ミッションに目標を達成する最善のチャンスを与えるチームを割り当てます」と同氏は述べた。
火曜日に発表されたチームメンバーは、NASAの宇宙飛行士ランディ・ブレスニク氏、フランク・ルビオ氏、アンドレ・ダグラス氏とESAの宇宙飛行士ルカ・パルミターノ氏である。彼らのミッションは、2027年夏までに打ち上げられる予定で、2028年のアルテミスIVミッションで宇宙飛行士を月面に輸送できる商業用月着陸船2機をテストすることを目的としている。テストは地球周回軌道上で行われる予定で、アルテミスIIIの乗組員はそこに約2週間滞在する。
SpaceX と Blue Origin はこれらの着陸船をそれぞれ建造しており、Artemis III ミッションは NASA 自身の Orion カプセルと新しい着陸船の間のランデブーとドッキング操作を実証するように設計されています。
来年のアルテミス IV では、NASA は月の周回軌道上で着陸船の 1 機をオリオン宇宙船 (4 月に地球と月の周りを 10 日間飛行し、アルテミス II 宇宙飛行士を乗せた) とランデブーさせる予定です。その後、着陸船は宇宙飛行士を月面まで輸送します。ミッションを完了するために、着陸船は月から打ち上げられ、再びオリオンとドッキングし、乗組員は地球に帰還します。
NASAは2023年から、アルテミス計画中に初の女性と初の有色人種を月面に着陸させると約束してきた。しかし、同庁は昨年、一部のウェブサイトからその文言を削除したが、これはドナルド・トランプ大統領の多様性、平等、包括性に対する推進と関連しているとみられる。
アイザックマン氏は、NASAの乗組員選考プロセスには「いかなる政治的任命も含まれていない」と述べたが、この説明はトランプ政権がこの決定に何らかの影響を与えたかどうかについての疑問を鎮めることを意図したものとみられる。
NASAはアルテミスIVの月面ミッションのために最も経験豊富な宇宙飛行士を救出する可能性があるが、その乗組員はまだ発表されていない。
この機関には宇宙飛行士が不足しているわけではない。 NASAの飛行ミッションに適格な現役宇宙飛行士37人のうち、15人が女性である。昨年、NASAが最新の宇宙飛行士候補者クラス10名を発表した際、史上初めて過半数が女性となった。
X で @astro_jaz として活動し、約 10 万 5,000 人のフォロワーを持つ天文学博士課程の学生、ジャスミン シンは、アルテミス II 時代に NASA 宇宙飛行士クリスティーナ コッホに影響を受けた人にとって、アルテミス III 乗組員は「大きな打撃」だったと書いています。
「『アルテミスIII』に女性がいないことに腹を立てない人々は、特に何世紀にもわたって解雇された後、あなたに似た人物が何か特別なことを達成するのを見ることが何を意味するのか理解していません」とシン氏は書いた。
アイザックマン氏は声明文の中で、「アルテミスIIIの宇宙飛行士は経験豊富で資格があり、その任務が称賛されるに値する。次の乗組員たちがその時が来れば称賛されるのと同じだ。我々には並外れた宇宙飛行士軍団があり、それぞれのミッションと各チームは、アメリカを建設し、アメリカに未来を取り戻すという、より大きなアメリカのキャンペーンの一部である。」と述べた。
アルテミスIII便ではブレスニク氏がミッション指揮官となり、パルミターノ氏がパイロット、ダグラス氏とルビオ氏がミッションスペシャリストを務める。 NASAの宇宙飛行士ボブ・ヘインズ氏はバックアップメンバーとしてチームとともに訓練する予定だ。
