アメリカのディフェンダー、クリス・リチャーズは、左足首に重傷を負ってから4週間も経たないうちに、2026年のワールドカップに出場する準備ができていると宣言した。
リチャーズは水曜日にオレンジカウンティのトレーニング拠点で米国チームに合流し、金曜日の夜にロサンゼルスで行われるパラグアイとのホームワールドカップ開幕戦の準備に参加することを熱望していた。
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「ワールドカップなので、（怪我に）関係なく準備するつもりだった」とリチャーズは語った。
「気分はいい。少し腫れているかもしれないが、テープを貼っても何も助けにはならない。自分を犠牲にする時があるとしたら、それは今だ。金曜日にはプレーできることは分かっているが、そんな決断は私が下さない。」
リチャーズはチームトップのセンターディフェンダーであり、ワールドカップチームの重要な構成要素とみなされている (Omer Vega/Getty Images)
リチャーズはチームのトップセンターディフェンダーであり、ワールドカップチームの重要な構成要素と考えられていたが、イングランドのクラブクリスタルパレスでプレーしていた5月17日に負傷した。イーグルスの監督オリバー・グラスナーは、リチャーズが足首の靱帯２本を断裂したと考えていると述べたが、負傷の正確な内容は明らかにされていない。
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米国代表監督のマウリシオ・ポチェッティーノ氏は先週、クリスタル・パレスから最初に情報を受け取った後、リチャーズのリハビリプロセスに予想よりも時間がかかり、状況全体がコーチを「少し緊張させている」と語った。リチャーズが今月プレーできるほど健康であれば、そんなことはすべて忘れられるだろうとディフェンダーは語った。
リチャーズさんはリハビリについて「正直、予想していたくらいの時間がかかった」と語った。 「最初の診断は毎日でしたが、私に関する限り、2、3週間を目標としていた。予定どおりだと思います。」
リチャーズは過去２週間、アメリカ軍との親善試合を２試合とも欠場したが、今週アーバインでチームメイトらとのフル練習に復帰した。彼はグループステージに向けてプレー状態に戻ることを心配していない。
「皆さんも私たちの練習の激しさを目にしたと思いますが、それは簡単ではありません」とリチャーズは語った。 「気持ちいいです。反応はありません。」
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ポチェッティーノは試合当日まで先発メンバーを明らかにしないが、健康なリチャーズはキャプテンのティム・リームとアレックス・フリーマンとともに最終ラインで先発するのは確実とみられる。アメリカ代表の最近のセネガル戦、ドイツ代表戦での交代選手たちは、今後数週間のホームでの成功を願うアメリカ代表にとって、リチャーズの重要性を強調するのに十分なミスを犯した。
リチャーズは、長引く怪我のためカタールで開催される2022年ワールドカップ米国代表メンバーの選考を逃したため、今大会に向けてさらに意欲を高めている。現在26歳のリチャーズは、プレミアリーグでの素晴らしいプレーにワールドカップでの経験を加えたいと熱望しているが、足首の負傷が彼を怖がらせている。
「最悪の事態を恐れていた」と彼は語った。 「診断を受けた後は『さて、パラグアイ戦に向けてどう準備すればいいだろう？』と思った。これが私が24時間やっていることです。リカバリー 最初のゲームにはすべてを利用できるようにする必要がありました。」
リチャーズはポチェッティーノ監督からチームに加わるかどうかについては告げられていないが、同ディフェンダーはチームに加わる準備ができていることを明らかにした。
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「すべてを100パーセントできると思わなかったら、このような立場にはならなかったでしょう」とリチャーズは語った。 「このスポーツをやっていると、いつかは痛みが出ることもありますが、機能的に問題がない限りはまったく問題ありません。」
