今月、南極の気温は摂氏15度を超え、通常は凍る地域における冬の暑さのこれまでの記録を破り、気候崩壊の速度に対する懸念が高まっている。
冬の最高気温は３週間連続で日最高気温が０度を超え、長引く熱波のさなか６月６日、トリニティ半島にあるアルゼンチンのエスペランサ基地で記録された。
科学者らによると、15.4度という記録は、1998年に同観測所で樹立されたそれまでの記録を2度更新したという。フローニンゲン大学のエクアドル教授ラウル・コルデロ氏は、「まったくクレイジーだ」と語った。 「気温もこの時期としては平年より約20℃高い。これは大きな異常事態だ。」
北からの異常に暖かい風が南極半島の大部分を吹き抜けました。コルデロ氏によると、チリにある気象観測所の一つ、ボーネン・リベラでは13度近い気温を記録したという。
エスペランサから100マイル（160キロ）離れたキングジョージ島では、6月6日に気温が4.6度に達した後、風景がほとんど白から茶色、灰色、緑に変化したと研究者らは述べた。
チリの氷河学者ルイス・ムニョス氏は、「先週末は非常に奇妙だった。ここの気温が大幅に上昇したため、外のすべてが溶けた」と語った。 「この時期には通常20センチの雪が積もり、地面にはたくさんの氷が残っています。」
写真：アナドル/ゲッティイメージズ
ムニョスさんは、同僚のナタリア・マエストラさんと先週の水曜日、近くのコリンズ氷河の500メートルの頂上に登ったところ、雨が降って氷が溶けているのを見て驚いたと語った。 「氷河に直接的な影響があり、今は雪が降るはずです。この時期に氷河が削られるはずはありません。これは明らかに氷河にとって良くありません。」
南極地域は、直接的には資源探査や観光という形で、また間接的には地球を温暖化させる化石燃料の燃焼という形で、人間の圧力が増大している。
科学者らは、スウェイツ島やパイン島などこの地域最大の氷河の一部が、世界の海面を4メートル上昇させる可能性がある転換点に近づいているか、あるいは超えている可能性があると警告している。南極の氷が溶けると、地球規模の海洋循環が遅くなることも判明している。
コルデロ氏は、たとえどれほど顕著であっても、一冬の熱波では海面に大きな変化は生じないと述べたが、長期的にはより憂慮すべき傾向があると指摘した。 「この熱波は特に強力な西側諸国のせいで起きた」と彼は語った。 「1980年代以降、この現象はますます頻繁に発生しており、気候変動と関連していることが知られています。」
