スウィフト・ブーストの救出ミッションはまもなく宇宙へ出発します。
NASA のスウィフト ブースト ミッションは、軌道が予想よりも早く減衰しているスウィフト ニール ガーレス天文台を救出するため、今月下旬に打ち上げられる予定です。言い換えれば、宇宙望遠鏡の落下速度が速すぎるため、当局は宇宙望遠鏡とランデブーし、介入がなければ存続するであろう数年よりもさらに数年間宇宙に維持するつもりだという。リリースによると 空間発売は6月27日の予定。
NASAは昨年、アリゾナに拠点を置くカタリスト・スペースと協力して、天文台とドッキングして高軌道に牽引するように設計されたロボット宇宙船「リンク」を建造した。 6 月 9 日、NASA のバージニア飛行施設の技術者は、ノースロップ グラマン ペガサス XL ロケットへの LINK の取り付けを完了しました。数日後の6月12日、彼らはスターゲイザーと呼ばれるノースロップ・グラマン機の腹部にロケットを取り付けた。飛行機は6月18日にワロップスを出発し、南太平洋のクェゼリン環礁に向かい、1週間後に離陸する予定だ。
スターゲイザーはペガサス XL を高度約 40,000 フィートまで運び、その後空中に放出します。ロケットは数秒間自由落下してからエンジンを始動し、約 10 分で LINK を宇宙に送り出します。軌道を周回するすべての衛星は時間の経過とともに高度を下げますが、スウィフトの軌道減衰は他の衛星よりも早かったです。 NASAは、これは最近の太陽活動の増加により、天文台が予想以上に大気抵抗を経験しているためだと説明している。
NASAのショーン・ドムゲル・ゴールドマン氏は、NASAとKatalystの提携が発表された際、「スウィフトの軌道がいかに早く崩壊しているかを考えると、我々は時間との競争を強いられているが、すでに開発中の商用技術を活用することで、この課題に正面から取り組んでいる」と語った。
スウィフト望遠鏡は、ガンマ線バーストを研究するために 2004 年に打ち上げられましたが、現在は多目的多波長天文台として使用されています。 NASAによると、スウィフトは宇宙で突然の出来事が起こった際に「派遣」の役割を果たし、他の天文台が追跡調査してさらに学ぶことを可能にする重要な情報を提供するという。たとえば、後にジェームズ・ウェッブ望遠鏡などの他の天文台によって収集されたデータに基づいて、X 線源の位置を特定しましたが、それは 130 億年前の超新星であることが判明しました。
