フェリペ・チャベスにとって、ロボット工学の未来は、のどかなヨーグルトのコマーシャルのように見えるかもしれない。
いや、本当に。 Business Insiderが木曜日にサンフランシスコのロボット・コム本社を訪問した際、創設者兼最高経営責任者（CEO）であるチャベス氏はラップトップを取り出してチョバーニのコマーシャルを流した。
ビデオにはスタジオジブリ映画のような奇抜さがありました。農民、動物、ロボットが自然界と平和に共存する中、はしゃぐ子供たちの情景に軽やかな笛の音が響き渡りました。バランスが取れていました。そしてヨーグルト。
チャベスのビジョンでは、オーガニックの世界は依然として優先事項であり、動物は「非常に重要」であり、人々は芸術や料理など、自分が楽しむものを追求しています。不必要でありふれたことに無駄なものはありません。ロボットのおかげでもあります。
「社会として私たちに課せられた使命は、物理世界に自動化をもたらし、人間をやりたくない仕事から解放し、有意義な生活を続けられるようにすることだ」と同氏は語った。
これは Robot.com の賭けを組み立てるより高尚な方法だ。離職率の高さにつながる退屈で反復的な肉体労働を、まず機械が引き受けるだろう。
チャベス氏は、最初のスタートアップ企業に納品をしていたときに気づいたと語った。 2017年に後にRobot.comとなるキャンパス配達ロボット会社Kiwibotを立ち上げる前、チャベス氏は母国コロンビアでインスタカートのような食料品配達会社を経営していた。彼によると、このスタートアップには完全に欠陥があったため、一部の納品を自分で完了することもあったという。
「その会社で、肉体労働は非常に疲れるし、とても退屈なものになり得ることに気づきました」と彼は語った。
現在、Robot.com は 500 台以上の作業ロボットを保有し、250 万以上のタスクを完了したと主張しています。チャベス氏によると、ロボットのほとんど（約400台）は依然として配達ロボットだが、同社は倉庫、食品サービス、広告など、ロボットが移動看板のように機能する他の分野にも拡大しているという。
Robot.com では現在、400 台以上の配達ロボットを大学キャンパスに導入しています。 Robot.com 提供
同社は、何でもできる汎用的な人間像を提示しているわけではありません。その代わりに、チャベス氏は、さまざまなフォームファクターのロボットのエコシステム全体を構想し、それぞれが小さな特定のタスクを担当します。
彼は、Robot.com の食品配達ビジネスの 1 つのシナリオについて説明しました。ロボット配達ビジネスが成長するにつれ、レストランの従業員は、テイクアウト用の容器をロボットの中に入れるために外に出なければならないという新たな雑務があることに気付きました。
この新たな相互作用により摩擦が生じました。チャベス氏は、顧客は従業員を訓練するか、さらには雇用を増やす必要があると語った。言い換えれば、1 つのタスクを自動化すると別のタスクが明らかになり、同社は「マニピュレーション ソリューション」、つまりアイテムをつかんで扱うことができるロボットについて考え始めるようになりました。
チャベス氏は、彼の会社は現在、ロボットが処理できる領域を特定するために、作業を特定のタスクに分割して分析していると述べた。 Robot.com の将来のロボット パイプラインは、単純な経験則に従うことになります。
「2本の指でそれができるなら、我々もできる可能性が非常に高い」とCEOは語った。
このスタートアップのビジョンは、シリコンバレーの残りの地域を征服している人型ロボットの誇大宣伝に比べれば比較的控えめだ。
Figure AI や Tesla などの企業は 5 本指の二足歩行ロボットを開発しています。つまり、完全な器用さと操作という非常に困難な問題を最初に解決する必要があります。それができて製造上の課題を解決できれば、ロボットは倉庫、工場、家庭、その他の物理的環境で動作するようになるだろうと両社は述べている。
イーロン・マスク氏は、それは人々がもはや働く必要がなくなり、普遍的な収入に頼ることができる「無限のマネークラッシュ」につながるだろうと述べた。
チャベス氏は、ヒューマノイドがいつか世界中に普及することを疑っていないと述べたが、Robot.comの近未来版は、個人の家事労働者ではなく、商品の仕分け、移動、配達など、サービスの仕事のあまり魅力的ではない部分に基づいている。
チャベス氏は、約20社の顧客が現在、従業員の交代についてはあまり考えておらず、従業員の満足度の向上と離職率の削減について考えていると語った。
「今働いている人たちの気分は良くなるだろう」と彼は言う。 「おそらく、彼らは反復的な業務を行わず、顧客中心のエクスペリエンスに重点を置き、7か月経っても辞めないでしょう。」
Robot.comの収益の一部は広告から得られるだろうとチャベス氏は語った。 Robot.com 提供
Boston Dynamics や Agility Robotics などの企業も同様に、ロボット工学に関して楽観的な結果、つまり人間が代替されるのではなく才能を発揮するという結果を提示しています。
それでも、これらの企業は、いわゆる臨時雇用に依存する膨大な労働力に対処しなければなりません。労働統計局の推計によると、2024年にはファストフードとカウンターの従業員が約380万人、「輸送、在庫、資材の労働者と運送業者」が300万人、倉庫と注文品のピッキング作業員が280万人になるという。
チャベス氏は、ロボットの未来においても人間は依然として不可欠であると語った。結局のところ、遠隔センターでウェイモのロボット軸を維持・誘導したり、遠隔操作で人間のキャラクターを訓練したりしているのは人間だ、と同氏は述べた。
CEOは、ロボットが跋扈する世界の端で人間が暮らすディストピア的なサイバーパンクのビジョンに対するアンチテーゼであるソーラーパンク運動について言及した。
Robot.com の広告では、人間がロボットと一緒に平和に暮らしています。毎日の通勤途中にコーヒー 1 杯が配達される可能性があります。 Robot.com がマシンに個性を与えているため、別れの挨拶をすることもできます。
途中でヨーグルトのコマーシャルを流すかもしれません。