南極大陸

2026年1月、スウェイツ氷河近くの海氷床を航行する韓国の砕氷船「アーク」 チャンウーさん。リー/ニューヨークタイムズ/Redux/eyevine スウェイツ氷河の前に浮かぶ氷棚が今にも崩れ落ちようとしており、南極で最も脅威にさらされている氷河はさらに不安定化する見通しだ。 「彼の最後の死は突然起こる可能性があり、不意を突かれることを避けるために、私たちはすでに『訃報』のプレスリリースを準備しました」と英国南極観測所のロブ・ラッター氏は言う。 「終末の氷河」と呼ばれるスウェイツ氷河は英国とほぼ同じ大きさだが、急速に縮小しており、すでに世界の海面上昇の4％を引き起こしている。さらに悪いことに、その崩壊は西南極の氷床全体にドミノ効果を引き起こし、最終的には10フィート（3.3メートル）の壊滅的な海面上昇を引き起こし、地球全体の海岸線を変えると予想されている。 南極の多くの氷河は棚氷を形成し、海に浮かび上がり、大陸からの氷の流れに対して強化されています。スウェイツ氷河の東正面には、スウェイツ東部棚氷 (TEIS) として知られる棚氷があり、その大きさはグレーター・ロンドンとほぼ同じで、面積は 1,500 平方キロメートル、厚さは 350 メートルです。しかし、衛星画像には、すぐに壊れてしまうという懸念すべき兆候が示されています。実際、見方によっては、その別れはすでに始まっているのです。 オーストリアのインスブルック大学のクリスチャン・ワイルド氏は、「突然、広い地域が崩壊してしまうのです」と言う。 「フロントガラスが割れたようだ。」 巨大な亀裂が、付着点（棚氷の浮き前部が海底の盛り上がった尾根によって所定の位置に保持されている場所）の周囲と、氷山が海と接触して浮き始める点である接地線に沿って開いている。 「それは劇的です。私は2019年か2020年にそこにいたのですが、今衛星画像を見ると棚がわかりません。以前はなかったところに大きな亀裂があります」と、この分離がどのように起こるかを分析したカナダのマニトバ大学のカレン・イーリーは言う。 まず、海洋循環の変化により氷が溶けて薄くなっています。氷の流れのダイナミクスの変化により、棚が取り付け点にぶつかり、氷が砕けます。 「この付着点にしっかりと固定されていた厚くて強い棚氷から、薄くて弱い棚氷になり、かつて安定させていた点の周囲で分裂しつつあります」とイーライ氏は言う。 棚氷の消滅は、その流量の劇的な加速によっても示されます。 「2020年1月から2026年1月までに3倍になり、年間2000メートル強となった。これは信じられないことだ」とワイルド氏は言う。そして過去5カ月でその流れはさらに加速した。…