NASAとUSGSの科学者がカリフォルニアの高地の砂漠で岩石狩りに行く – NASA
岩石レンズとハンドレンズを装備した地球科学者のチームは最近、NASAのセンサーが検出した魅惑的な「指紋」を調査するためにモハーベ砂漠に派遣された。彼らの目標は、人目につかない場所に隠されたトパーズの貯蔵庫です。 地質学者は宝石グレードの宝物を探していたわけではありません。むしろ、トパーズの存在は、その下に銅斑岩として知られるもののより価値のある鉱床があることを示している可能性があります。 世界の主要な銅供給源の 1 つであるこれらの鉱床は、地下深くからのマグマと熱水が地殻を通過し、周囲の岩石を化学的に変化させるときに残されます。これは、カナディアン ロッキーからメキシコ西部に広がる北アメリカ山脈など、沈み込み帯として知られる、ある構造プレートが別のプレートの下に沈み込んでいる場所で発生する傾向があります。 鉄鋼とアルミニウムに次いで世界で3番目に使用されている金属である銅に加えて、鉱床にはモリブデンやテルルなどの他の重要な鉱物が含まれている可能性があり、これらは製鉄から太陽光パネルに至るまであらゆるものに使用されています。預金を見つけるのは簡単ではありません。地質学者がトパーズを探すのは、同じ火山条件で形成されるためです。 モハベのチームの目標は、より多くの証拠を収集することでした。これには、地面を履くブーツとサンプルの入った重いバッグが必要です。現場に集まった科学者には、米国地質調査所(USGS)の専門家3名と、南カリフォルニアにあるNASAのジェット推進研究所のロバート・グリーン氏が含まれていた。 「私たちがここでやっているのは、地質学的CSIだ」とグリーン氏は、風化した赤い岩を割って、輝く核を明らかにしながら、テレビの調査番組に言及しながら語った。 「私たちはここで何が起こったのかを再現するための手がかりを探しています。」 カリフォルニア州バーストー近くの公有地にあるトパーズの鉱床を検出したセンサーは、JPL で製造されました。 Airborne Visible Infrared Imaging Spectrometerの略でAVIRISと呼ばれるこの装置は、反射した太陽光を分析し、化学物質や鉱物をその固有のスペクトル指紋によって識別するために使用できます。この技術は、グリーンを含むチームによって 1980 年代初頭に開発され、それ以来数十年にわたり、宇宙用に強化されたバージョンが月、火星、その他の太陽系の岩体を探索してきました。 そのいとこが宇宙船に乗って遠い世界を探索する一方で、AVIRIS…