北西アフリカ (NWA) 12774 は、おそらくモーリタニアのサハラ砂漠で発見された怒りの隕石で、消滅した原始惑星の破片であるようであり、太陽系の混沌とした初期に大きな惑星体が形成され、その後破壊されたというこれまでで最も強力な証拠を提供しています。
これは、HD 107146 の周りの原始惑星系円盤のアーティストによる印象です。画像クレジット: A. Angelich / NRAO / AUI / NSF。
この研究の筆頭著者であるコロラド大学ボルダー校のアーロン・ベル博士は、「かつてこれほど大きな世界があったと考えると驚くべきだ」と語った。
「私たちがその存在を知っているのは、その個々の部分が地球に着陸したからです。」
「これらの隕石は、初期の惑星が進化した全く異なる経路の証拠を保存していました。」
この研究で、ベル博士と同僚は、NWA 12774 アングリット隕石の一部を分析しました。
「エングライトは、太陽系で知られている最古の火山岩の一つで、約45億6000万年前に太陽系が始まってからわずか数百万年以内に形成された」と研究者らは述べた。
「それらはまた、非常に珍しいものです。地球上で発見された8万個以上の隕石のうち、アングライトはわずか68個だけです。」
「エングライトを特に不可解にしているのは、その化学的性質です。地球、火星、その他の岩石惑星とは異なり、エングライトには、太陽系の既知のほぼすべての地球型惑星の主成分である二酸化ケイ素またはシリカがほとんど含まれていません。」
「このため、科学者たちは、怒りは常に小惑星、つまり半径200キロメートル（124マイル）未満の何かから来ているに違いないと考えました。」
研究者らは、NWA 12774 に単斜輝石（地球の地殻やマントルでよく見られる鉱物の結晶）が含まれていることを発見しました。
特に、NWA 12774 の単斜輝石にはアルミニウムが特に豊富に含まれており、この岩石が地下深くで巨大な圧力の下で形成されたことを示す明らかな兆候です。
次に科学者たちは、NWA 12774 を形成するために存在した可能性のある圧力条件を再現しました。
NWA 12774 の X 線画像。画像クレジット: Aaron Bell / CU Boulder。
驚いたことに、アルミニウムを多く含む単斜輝石には少なくとも 17.5 キロバールの圧力が必要でした。比較すると、地球上で最も深いマリアナ海溝の底の圧砕圧力はわずか約 1 キロバールです。
このレベルの圧力は小さな小惑星の内部には存在しません。
その代わり、計算では、怒りの根源となった身体は少なくとも半径 1,000 km (621 マイル) 離れている必要があることが示唆されました。
隕石の他の手がかりは、さらに驚くべき可能性を示していました。
NWA 12774 内部の結晶には、地下深くで形成されていた場合には消失したであろう鋭いエッジと微妙な化学パターンがまだ残っています。
これは、結晶が母天体内の比較的浅い深さで形成された可能性が高いことを示しており、そのため世界はさらに大きい必要がありました。
このシナリオでは、怒りの始祖は半径 1,800 km (1,118 マイル) を超えて伸びる可能性があり、その大きさは地球の月と同じになり、半径 3,300 km (2,050 マイル) の火星サイズの世界に近づく可能性があります。
「引き出しの中に眠っている隕石はまだ深く研究されていないため、私たちが知らない原始星がもっとたくさんあった可能性があります」とベル博士は語った。
「原始惑星がどのようにして最期を迎えたのかはまだ不明です。可能性の一つは、初期の太陽系で起きた大惨事によって原始惑星が粉砕され、その破片が後に地球を含む他の地球型惑星の構成要素になったということです。」
「怒っている父親の体を構成する物質は、地球や火星の成分とは根本的に異なります。」
「これは、太陽系の初期の歴史における惑星形成における、明確で別個の進化の経路を示している」とベル博士は述べた。
この研究は4月10日にオンラインジャーナルに掲載されました 地球惑星科学レター。
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エイハロン・S・ベル 他。 2026年。アフリカ北西部12774の高圧単斜輝石と、怒っている惑星胚の母天体に関する新たな地球気圧測定の証拠。 地球惑星科学レター 685: 120029;土井: 10.1016/j.epsl.2026.120029
