研究室で培養された精子を使えば、不妊症の男性が自分の子供を産むことができるようになるのだろうか?
ヒト精細胞のカラー走査型電子顕微鏡 PDC/サイエンスフォトライブラリ 不妊は男性があまり話したくないものですが、非常に一般的なものです。約 10 組に 1 組のカップルが妊娠に問題を抱えており、そのうちの半数は精子に完全または部分的に関連しています。多くの場合、既存の不妊治療は役に立たないが、パテルナ・バイオサイエンスと呼ばれるアメリカの新興企業は、それを変えることができると考えている。 パテルナさんは、精巣から幹細胞を採取し、研究室で精子細胞に変えることができると主張している。さらに同社は、この技術により、不妊治療に失敗したほぼすべての男性が自分の子供を産むことができると主張している。 しかし、この分野の他の専門家は、CRISPR遺伝子編集と組み合わせない限り、男性不妊症の治療における使用は非常に限られている可能性があると考えている。そう、幼稚園で用意された子どもたちを作るという話なのです。 まずは始めましょう。男性が子供を産むのに苦労する理由はさまざまです。精子の数が少ない、精子が泳ぐのが苦手、または卵子に入ることができない、などの可能性があります。このような種類のケースでは、体外受精治療の一環として卵子に直接精子を注入する(細胞質内精子注入、つまりICSI)ことが通常効果的です。 約100人に1人の男性の精液には精子がまったく含まれていません。 (ちなみに、よく引用される数字は古い記事からのもので、男性の生殖能力が明らかに低下していることを考えると、現在はさらに高くなっている可能性がありますが、それはまた別の話です。)この精子の不足は、精子が前立腺に到達するのを妨げている何らかの障害が原因である可能性があります。このような場合、通常は閉塞を取り除くか、精巣から直接精子を採取することが可能です。 しかし、精液中に精子が存在しないほとんどの場合、それは精巣内でほとんどまたはまったく生成されないためです。ここでパテルナ バイオサイエンスが活躍します。パテルナの創設者兼最高経営責任者、アレックス・パストゥザク氏は、同社は睾丸から小さな組織片を採取し、それぞれの組織片から「一桁後半から数万個の精子」を作り出すことができると述べた。 パテルナ氏のチームがこれを実現できたのは、精子幹細胞に精子の生成を開始するよう指示する信号を特定したからだとパストゥザク氏は言う。研究室でのこのプロセスには約1か月かかります。 最初の疑問はそれが本当かどうかです。パテルナ氏は自身の主張を裏付ける証拠をまだ提出していない。パストゥザク氏は、それは知的財産を保護するためだと言う。 「保護が確立されるまでは、パブリックドメインになるものは何も公開しません」と彼は私に言いました。 私たちは以前にもここに来たことがあります。カリステムというフランスのバイオテクノロジー企業が 2015 年に同様の主張をし、2016…