Pコスタリカの太平洋岸、ヌサラにある保護センターで、他の孤児のホエザル7頭とともに金網に囲まれた太い木の枝に座り、頭を掻く小さな黒いホエザルのエクエ。
ペケは昨年、送電線の感電事故によりコスタリカ国際動物保護センター（IARCR）にやってきた100頭以上の動物のうちの1頭で、サルなどの霊長類はしばしば木や蔓と間違える。
IARCRの獣医師フランシスコ・サンチェス氏は、「彼女は感電死した状態で母親と一緒に発見されたが、我々が発見したときには母親は死亡していた」と語る。 「彼女の尻尾と手は火傷を負いました。」
同センターは、2025年に108頭の動物が感電死したと報告しており、事件の最大90％はホエザルが占めていた。サンチェス氏は、10年近く前に加わって以来、感染者数が増加していると述べ、これは人気の観光地であり、米国や欧州からの移民の避難所となっているこの地域の開発の増加によるものだと考えている。
「さあ、新しいエリアができました [of electrocutions] 以前にはなかった住宅が出現しています。」と彼は言います。「これは住宅、レストラン、ホテルの開発によるものです。私たちは森の遠く離れた場所から救助します。」
しかし、将来的にはその数が大幅に減少する可能性があると期待されています。同国の憲法裁判所は1月、国営電力会社、コスタリカ電力協会（ICE）、環境エネルギー省（MINAE）が、ヌスラ州の絶縁されていない送電線で主にホエザルなどの野生動物の感電死を減らし、防止するための効果的な対策を講じていないとの判決を下した。
裁判所は、「ICEがノサラ郡に露出配線を使用して建設した送電線に関する既存の問題を修正するために必要な措置」を講じるために6か月の猶予を与えた。
この判決は、IARCRを含む20の自然保護団体と救助センターが「This Is NOT Pura Vida」（コスタリカの幸福と前向きさを表現した演劇）というキャンペーンを開始し、政府に緊急の措置を求めることを受けて出された。 IARCRはこれに先立ち、法廷訴訟を開始した。
国際動物保護団体のエグゼクティブディレクター、ギャビン・ブルース氏は、この判決は全米の野生動物保護に大きな影響を与える可能性があると述べた。
「この訴訟はヌスラ地域のデータに基づいて構築されましたが、問題は全国的なものです」と彼は言う。 「我々は今後、この判決の実施状況を監視し、国全体でこれらの保護を強化する方法を検討する予定だ。これにより、コスタリカの電力会社が最終的に野生動物の安全を守るために必要なことを実行することになることを期待している。」
野生動物の感電死の数を定期的に記録していると考えられている唯一の国であるコスタリカでは、感電死は野生動物の最大の死因の1つであり、2022年6月から2023年6月までの間に6,262件の感電死が発生した。
MINAEは、すでに「野生動物の感電死事件の防止を目的とした広範な対策」を実施しており、「野生動物の感電死の防止と生物多様性の保護を促進することを目的として、技術的および制度的解決策の開発を目的とした継続的な協力プロセスを推進している」と述べた。
世界的な問題
送電線が鳥に与える致命的な影響については多くの研究があるが、哺乳類への影響については世界的な研究が不足しており、数値化することが難しいと国際自然保護連合（IUCN）などでこの問題を専門とする環境コンサルタントのフスト・マルティン・マルティン氏は言う。
「体系的な研究はほとんどありませんが、科学論文からソーシャルメディアのレポートに至るまで、この問題が世界規模であることを示す証拠はたくさんあります」とマーティン氏は言う。 「霊長類が発生するすべての地域、特にこのグループが最も豊富で多様な生態系であるアメリカ大陸、アフリカ、アジアの熱帯林で、霊長類が送電線によって殺されたという記録がある。
「論理的には、霊長類の密度が高いと同時に送電線の密度が高い場合、特に森林生態系が断片化されている場合、事故がより一般的になります」と彼は言う。
存在するいくつかの研究結果は、問題が世界規模であることを証明しています。例えば、IUCNの報告書によると、南アフリカでは1997年から2019年の間に、約432頭の哺乳類が送電線の鉄塔や電柱で殺されたという。小型のカツオドリ、マングース、サル、ライオンなどの種が含まれていました。ケニア南部の観光海岸沿いの町ディアニの調査では、1998年から2016年の間に370件の霊長類の感電死事件が発生していることが判明した。
霊長類に関しては、分断された生息地が最大の脅威です。 「霊長類の生息地、主に森林は、孤立したパッチに断片化されつつあります」とマーティン氏は言う。 「サルは張力線をこれらのパッチをつなぐ経路として認識します。
「彼らの目には、電線は実際にはつながった木々のように見えます。その結果、道路を渡ろうとしたり、電線で切断された場所を移動しようとすると、感電してしまいます。」と彼は言う。
最初の感電死により多くの動物が死亡したり、心臓疾患や腎不全などの重傷を負ったりする可能性がありますが、最初の感電後に動物に影響を与える可能性のある二次的要因が存在します。
「電柱から地面に数メートル落ちて外傷を負ったり、変圧器の周囲の熱で発火して火傷を負ったりする可能性があります」とサンチェス氏は言う。 「そして、地面に落ちると、車に轢かれたり、犬に襲われたりするかもしれません。」
リスクを排除する唯一の効果的な方法は、電線を地中に埋設する以外に、絶縁されたケーブルを使用することだとマーティン氏は言う。
「追加の装置をポールの上部に設置して、動物がよじ登っても導体に到達するのを防ぐことができます」とマーティン氏は言います。 「これらの対策は、ロープ、プラスチック、その他の素材で作られた人工の天蓋橋を設置することで補完でき、森林の一部の間を安全に移動できるようになります。」
救助センターの治療室に立ったサンチェスさんは、「少なくともOK、治療する必要があるという判決が出て本当にうれしい。しかし、問題はここだけではないので、この判決を国の他の地域にも適用する必要がある」と語った。今後3年間の行動計画は6月末までにMINAIとICEから発表される予定だ、と同氏は付け加えた。
「これが大変な仕事であることは理解しているので、私は現実的です」と彼は言います。 「ヌスラ戦線のような小さな場所であっても、やるべきことはたくさんあり、会う必要のある多くの関係者がいます。」
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