「忘れられた」汚染物質が地球温暖化の15％の原因

一酸化炭素と揮発性有機化合物は、私たちが呼吸する空気を汚染するだけではありません。また、それらは大気中での化学反応を促進し、地球を温暖化させます。

産業革命以前から起こった地球温暖化のうち、約 15% は非温室効果ガス排出、主に一酸化炭素と VOC によって引き起こされています。これは、二酸化炭素とメタンに次いで 3 番目に一般的な温室効果ガスである亜酸化窒素の寄与の 2 倍です。

しかし、これらの一般的な「間接温室効果ガス」を排出削減目標に含めている国はほとんどありません。

「今日の温暖化に大きく貢献している忘れ去られた気候汚染物質のグループがあり、これらを気候政策に組み入れ始めれば、将来的には温暖化の速度を大幅に遅らせる可能性がある」と、これらのガスへのさらなる注意を呼びかける研究を共同後援したカリフォルニアに本拠を置く非営利団体スパーク・クライメート・ソリューションズのイリッサ・オーコ氏は言う。

化石燃料の使用によって部分的に放出される一酸化炭素とVOCは、大気中の他の化合物と反応してオゾンを形成します。成層圏上部に自然に存在するオゾンは有害な紫外線を除去しますが、下層大気で生成されたオゾンは宇宙に放射される熱を閉じ込めます。

間接的な温室効果ガスも、メタンを含む幅広い汚染物質の大気を浄化する反応性の高い「クリーナー」であるヒドロキシルラジカルと反応することによって地球を温めます。より多くのヒドロキシルが一酸化炭素およびVOCと反応すると、メタンを分解するために利用できる量が減り、短期的にはCO2の80倍の熱が捕捉されます。

気候計画や国の排出量データに含まれていないもう一つの汚染物質である黒色炭素またはすすとともに、間接的な温室効果ガスが摂氏 0.3 度の温暖化を引き起こしました。この一部は、二酸化硫黄などの日光を遮断するエアロゾルや窒素酸化物によって相殺されます。後者は間接的な温室効果ガスのグループを構成し、場所によっては低レベルのオゾンを生成して地球を温暖化させる可能性がありますが、ヒドロキシルラジカルを生成するため、全体的には正味の冷却効果があると考えられています。

CO2 は大気中に数百年存続し、メタンは数十年存続しますが、間接的な温室効果ガスは数時間以内、長くても数年以内に減衰します。これは、これらのガスの排出量が削減されれば、これらのガスの温暖化効果はすぐに消えることを意味します。

「もし私たちが次のようなことをするとしたら、 [climate] 転換点かそのようなものなので、それは壊滅的な変化を避けるための簡単な成果です」とケンブリッジ大学のアレックス・アーチボルドは言います。

一酸化炭素は、主にガスボイラーや炉などの機器や古い車両での化石燃料の不完全燃焼によって排出されます。もう一つの原因は、アマゾンのような場所での農業のための草原や森林の焼き払いです。 VOC には、化石燃料や塗料、洗浄溶剤から蒸発するさまざまな炭化水素が含まれます。

英国などの国の大気汚染規制は、自動車、電気、産業の排出基準を採用し、塗料やワニス中の VOC 含有量を制限することにより、間接的な温室効果ガスを削減してきました。しかし、多くの国では法律が緩く、大気全体ではなく地上レベルでの曝露を減らすことに重点を置いています。

米国環境保護庁は1月、ガス火力発電所による窒素酸化物排出の規制を弱めると科学者らは主張する規制を公布した。

各国はパリ協定に基づいて国連気候変動機関に提出する行動計画の中で間接温室効果ガスについて言及し始め、最終的には間接温室効果ガスの削減目標を設定すべきだとオーコ氏は言う。

英国ヨーク大学のアラステア・ルイス氏によると、そうでなければ、脱炭素化の取り組みによって間接的な温室効果ガスの排出が永続化し、さらには増加する可能性があるという。

最も小さな分子である水素は、しばしば漏洩し、製造業者によって大気中に放出されることもあり、そこでヒドロキシルラジカルを消費し、オゾンと水蒸気を形成します。

各国が製鉄や肥料生産などの産業プロセスにおいて化石燃料を水素に置き換えるという最も広範な計画を達成できれば、このガスの排出と漏洩によって、例えば2100年までに地球の温度がさらに0.1℃上昇する可能性がある。飛行機内で水素や航空合成燃料を燃焼させると、窒素酸化物と水蒸気が発生します。

「バッテリーを使用する代わりに低炭素燃料を燃やす場合、炭素計算の観点からは違いはないかもしれませんが、大気汚染と間接的な違いによるものです。 [greenhouse gas] 視点によっては、大きな違いが生じる可能性があります」とルイス氏は言う。