NFLのワイドレシーバーの息子として育ったアレックス・フリーマンは、他の世界のフットボールではなく、アメリカ版のフットボールでプレーすることに大きなプレッシャーを感じていたと語った。
「サッカーがその道なのかといつも聞かれていた」と昨年の夏、彼は語った。 「でも、私はいつもサッカーを密かに愛していました。」
そして、グリーンベイ・パッカーズでスーパーボウル優勝者である父親のアントニオが理解してくれるかどうか確信がなかったため、それを秘密にしなければならなかった。
しかし、彼の義父はそうします。ジェイク・ヒンクルはアレックスにこのスポーツを紹介し、母親のロシェルが彼に続けるよう勧める間、彼の最初のコーチを務めました。
現在、息子が生まれた2004年に退職した実父も応援団に加わっている。
「私は彼と一緒にホテルにいたのよ」とフリーマンは言った、「そして彼は、お父さんから聞いているようなスピーチを私にしてくれたのです。彼は私に、私らしくあるようにと言っているだけです。私であることが私をここまで導いたことを彼は知っていると思います。それで、なぜそれを変える必要がありますか？」
その代わりに彼は、ワールドカップ初戦のパラグアイ戦でジオ・レイナの決勝ゴールを決め、アメリカの4-1勝利をお膳立てし、13か月ぶりの躍進に大きな感嘆符を付けた。アメリカは金曜日にシアトルでグループプレーに戻り、そこでオーストラリアと対戦し、試合の勝者がインサイドトラックでグループチャンピオンとして決勝トーナメントに進むことになる。
前回のワールドカップではMLSネクスト・プロのオーランド・シティのリザーブチームとしてプレーしたフリーマンにとって、その多くは今でも夢のように聞こえる。繰り返しになりますが、昨年マウリシオ・ポチェッティーノ監督が彼をオーディションに呼び出すまで、彼は代表チームの計画には入っていませんでしたが、フリーマン氏はこれをビッグサプライズと呼んでいました。
6月12日のワールドカップ・グループステージの試合後半、アメリカのディフェンダー、アレックス・フリーマンがパラグアイのフォワード、アントニオ・サンバリアの上にボールを蹴る。
(カルビン・クオ/ロサンゼルス・タイムズ)
しかし、フリーマンはそれから3週間も経たないうちに代表初先発を果たし、ワールドカップ前最後の公式トーナメントであるゴールドカップまでのアメリカ代表の6試合のうち、3分を除いてすべてプレーした。
フリーマンはチームに加わって以来、17試合連続で出場し、マイナーでワールドカップの試合に先発出場した9人目のアメリカ人となった。
21歳のフリーマンは若いチームの最年少選手であり、米国が30年以上ワールドカップに送り込んだチームの中で2番目に若い。それは将来にとって良い前兆ではなく、現在でも報われます。
レイナは23歳で2度目のワールドカップチームに加わる。24歳のポラリン・バロゴンはアメリカの開幕戦で2ゴールを決め、96年ぶりにワールドカップの試合で複数得点したアメリカ人となった。そして、26歳のクリス・リチャーズは、開幕戦で83本すべてを成功させ、1966年以降のワールドカップ選手としては無失点で最多となった。
平均年齢 26.8 歳のアメリカは、ワールドカップで 5 番目に若いチームです。キャプテンのティム・リーム（38歳）を戦力外にすれば、コートジボワールとエクアドルだけが若いチームを擁することになる。
ポチェッティーノ監督は、パラグアイ戦で５選手がワールドカップデビューを果たすなど、若い選手たちにチャンスを与えた功績が評価されている。
「彼には可能性を見つける能力がある」 [of] トッテナムでポチェッティーノとともにプレーしたLAFCのゴールキーパー、ウーゴ・ロリスはCBSスポーツに語った。「若い選手たちと彼は、彼らをピッチに立たせる責任を与えることを恐れていない。多くのコーチが自分たちを守り、努力しているのが見える」[ing] 若い選手に対してそんなリスクを負わないでください。しかし、彼はそのようなコーチではありません。若い俳優に価値があるなら[s]彼はフィールドに立つだろう。」
フリーマンとともに、ポチェッティーノは別の方法で伝統を打ち破った。代表チームのコーチの多くは、自分のクラブチームに先発メンバー以外を招集しないが、フリーマンは今年、オーランド・シティでMLSわずか32試合に出場した後、1月に加入したスペインチームのビジャレアルよりも、米国代表でより多くの試合と出場時間を費やしている。
監督はワールドカップに向けてベストの26人ではなく「正しい26人の選手」を選ぶと自らを説明した。そしてフリーマンは、3バックと4バックの間をシームレスに切り替えられるディフェンダーを求めるポチェッティーノ監督のニーズに適合し、米国代表が監督が好むダイナミックなスタイルでプレーできるようにした。
チーム内での自分の存在についての質問が彼を軽視したと感じたとしても、フリーマンは最近の成功よりも、直面した逆境のほうが自分を奮い立たせたと語る。
「私がさまざまな環境、さまざまな状況にいたことを知っていると、どうすれば常に優れた姿勢で、常に堅実で、常に変化をもたらすことができるでしょうか?」彼は「特に今はワールドカップ中、環境が違う。こうやって自分がチームを継続的に助けることができるだろうか？」と語った。
彼がフットボールから完全に離れてプレーしてから10年 フットボール、 フリーマンは後悔していないと言う。
「選択しなければならなかった」と彼は言った。 「そしてサッカーは疑いもなく当然の選択だった。」
今も親密な関係にある父親でさえ最近このことを認め、ワールドシリーズでプレーすることはスーパーボウルで優勝することよりも大事だと息子に語った。
「確かに」と若いフリーマンは言った。 「今見ると、特に私がチームに加わったこの1年間、これは違う種類の競技で、違う種類の雰囲気だとわかっていましたが、それは確かです。」
