マイケル・ギャラガー監督が8歳のとき、カリフォルニア州サンディエゴの近所で39人が死亡した。彼らは、1997年3月のヘイル・ボップ彗星の接近に合わせて集団自殺で亡くなった、悪名高きヘブンズ・ゲート・カルトの犠牲者だった。この出来事は、生涯をかけてこのカルトとそのリーダーであるマーシャル・アップルホワイトとボニー・ネトルズの研究に費やしたギャラガーに、消えない痕跡を残すことになった。その生涯にわたる好奇心の結果が、ティム・ブレイク・ネルソンとベラ・ファーミガ主演のヘブンズ・ゲートの歴史に基づいた映画『ザ・リーダー』です。
トライベッカでのワールドプレミアの後、タオルミーナ映画祭で上映される『ザ・リーダー』は、宗教指導者アップルホワイトとシスター・ネトルの初期の出会いから、アメリカ史上最大の集団自殺をもたらした彼らのグループの壊滅的な結末まで、アメリカで最も悪名高いカルトの一つの創設を追ったものである。 「ザ・リーダー」にはジム・パーソンズ、サイモン・レックス、グレース・キャロライン・キャリーも出演している。
と話している 多様な シチリア島出身のギャラガーさんは、幼い頃に訃報を聞いたときの衝撃を思い出す。 「これが私にとってカルト、集団自殺、過激主義との初めての接触でした」と彼は言う。 「私には多くの疑問が残りましたが、8歳の子供に敬意を持って接し、このようなことがどのようにしてなぜ起こったのかをより深く理解するために必要な深い答えを与える大人はほとんどいませんでした。」
「私は非常に興味を持ち、自分で詳細を調べようとしました」と彼は続けます。 「メディアが発表したものを見てみると、判決や奇妙な見出しが目に入った。みんなが何か狂った奇妙な箱に入れているのを見た。それはあまりにも巨大で悲劇的な問題だから、それらを無視して、おそろいのナイキ、紫のパンツ、ベッド、その他すべてを打ち消すアイデアに目を向けたほうが簡単だっただろうにと思う。」
「ザ・リーダー」で監督は、空の門の「背後にいる人々を理解する」ことに着手した。そのプロセスには、数十冊の書籍、数百のニュース記事、そしてアップルホワイトとネトルズ自身が録音した「教室テープ」と題された何時間ものテープの調査など、丸十年にわたる研究が含まれていた。 「これだけのことをやってみてわかったのは、この人たちはあなたや私とそれほど変わらないということです」と彼は言う。 「彼らは時々場違いに感じる世界に住んでいて、つながりや帰属意識が必要だと感じていました。このコミュニティを持つことで、彼らは自分たちよりも高い目的を見つけることができました。残念なことに、それはある人物によって汚され、悲劇につながったのです。なぜなら、彼らは自分自身で多くの痛みに対処してきた人物によって導かれていたからです。」
ネルソンは次のように説明するパフォーマンスを披露します。 多様な 批評家のエヴァン・グレイバーマンを「優しくてエッジが利く」「ずる賢い狂気の勢力」と評し、ギャラガー監督に初めてこの役について打診されたのは2021年のことだった。2025年にようやく撮影が始まったとき、世界的なパンデミックやストライキ、その他多くの障害が二人の共演の前に立ちはだかった。初期の役作りと準備に少なくとも6か月かかったが、アップルホワイトでの仕事を掘り下げるのに丸5年かかったこの俳優にとっては、最終的にはうまくいった。
「キャリアの現時点で、私は多かれ少なかれ俳優として極端な挑戦や特に大胆な仕事に興味を持っているので、できる限りの力を貸すことができれば、最初から興味がありました」と俳優は言います。 「例としては『アン・リーの遺言』が挙げられます。役柄としてはそれほど難しいものではないが、ブレイディと仕事をするのは [Corbet] そしてモナ [Fastvold] この映画は私にとって非常に興味のあるものでした。」
俳優はこの役を「途方もない挑戦」と呼び、「お互いの極端な距離を理解するために努力する必要があった」と述べた。 [Applewhite] そして私だけでなく、自分の疎外感の側面にどのようにアプローチすれば、私からのキャラクターを正直に受け入れることができるでしょうか。」
この事件に関する膨大な量の資料が入手可能な中で、ギャラガーはどのようにしてこのプロジェクトの研究を続けたのでしょうか、また事実とフィクションの境界線をどのように踏んだのでしょうか? 「事実を掘り起こし、その中にある真実を見つけることによって」彼は言う。
『ザ・リーダー』のベラ・ファーミガ（ベン・マレン提供）
「この映画のすべては実際の出来事に根ざしている」と監督は繰り返す。 「非常にドキュメンタリー的なアプローチで作られました。これは非直線的な物語です。私たちはミックスメディアを使用し、映画の中でアーカイブの瞬間を再現しました。これは、決闘するこの二人のキャラクターについてであり、彼らが言う言葉と彼らが信じているものを演じます。」
ネルソンにとって、素晴らしい脚本は Applewhite の制作に大いに役立ちました。 「私は映画が監督の媒体であると信じている俳優なので、マイケルはアップルホワイトの物語の中で伝記的に重要なことだけでなく、彼が演じた彼の苦悩にも焦点を当ててくれました」と彼は言う。
「また、マーシャル・アップルホワイトの映像はインターネット上に何百時間も存在する。役作りに少なくとも6か月必要だった理由は、4か月はアップルホワイトをただ見るだけで、声を出そうともせず、何者にもなろうとせず、夜に彼のことを夢に見るくらいまで彼を自分の中に浸透させたいと思ったからだが、やはり結論を急ぎすぎずに」と結果を振り返った。 「その役を学び始めたのは、その期間の最後の2か月だけでした。それから、監督のためにこの男を演じることができるように、来る日も来る日も素材を使ってトレーニングしました。それは素晴らしい、エキサイティングなプロセスでした。」
「カルト」という言葉が矮小化され、過剰に結びついた時代における集団心理の影響についての議論が絶えない今日、この物語が共鳴していることについて、ギャラガーは「自分たちがどこにいるのか、そしてどのように前進するのかを理解するために歴史を振り返る必要がある」と語る。
「今は本当に困難な時代であり、人々は常に互いに対立しています」と彼は付け加えた。 「信仰は人間の経験の基礎だと思いますが、自分の信念に疑問を持ち、権力者に疑問を抱くことも不可欠です。なぜなら、グループ内に確信しかないとき、そのときこそ多くの危険が降りかかる可能性があるからです。誰かがそれをするためには、多くの自省とエゴの不在が必要です。人々が危険な道に彼らを導くことができれば、私たちはそれを防ぐことができます。世界。」
「バックルーム」（提供：A24）
大人気シリーズ「TotallySketch」で YouTube のキャリアをスタートさせたギャラガー氏は、同じく同プラットフォームからスタートしたケイン・パーソンズ監督の「Backrooms」の大成功についても簡単にコメントした。 「私はいつも映画を作りたいと思って育ち、その物語を伝えるために利用できるあらゆる媒体を常に探していました」と彼は言う。 「私は友人たちと短編映画やコメディを作り始めた時代に育ちました。すぐに配信できる YouTube という素晴らしいメディアがありました。何百万人もの人々とつながり、こうしたストーリーがそのような露出を得られるという事実は、自信を生み、言ってみれば公立の映画学校にもつながりました。私はメディアとしての YouTube にとても感謝しています。YouTube は偉大な映画製作者の基盤となり得るのです。」
「私たちはまた、メディアの状況が目の前で変化しているのを見ていると思います」と彼は強調する。 「明確な作者とともにストーリーを語ろうとすることが不可欠であり、YouTube は多くの人にそのインスピレーションを与えていると思います。なぜなら、あなたは作家、監督、プロデューサー、編集者、マーケティング、配信…パイプライン全体について、後々不可欠になる多くのことを学ぶからです。自分のビジョンに忠実であり、このメディアを早くから始めることができれば、限界はありません。」
