子宮頸がん生存者のモーガン・ニューマンさん、昨年12月にデモイン公共図書館にて。
ナタリー・クレブス/アイオワ公共ラジオ
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癌の診断はショックであり、モーガン・ニューマンさんが注意深く立てた人生のスタート計画を台無しにした。 2015年のこと、彼女はソーシャルワーカーの勉強をしながら、アイオワ州デモインで歯科助手として働いていました。
彼女のパプスメアで異常な結果が得られたため、医師は異常な組織がないか検査するために彼女を送り返しました。
ニューマンさんは最初はそれほど心配していなかった。彼女はまだ24歳でした。
「私はそれについて何も考えていませんでした、なぜなら、私の友達は皆、何かを持っていたからです」 [abnormal result] そうすれば、彼らは大丈夫だったことがわかりました」と彼女は言いました。
しかし、追跡検査中に大量の出血が始まり、検査を続けることができなくなった、と彼女は語った。
「それが彼らが中止しなければならなかった理由であり、その時点で彼らは私を婦人科腫瘍専門医に紹介しました。」
ニューマンさんはすぐに自分が子宮頸がんに罹患していることを知った。彼女は初めて自分のアパートに引っ越したばかりです。
ガンに罹り、そして生き残っているアイオワ人の数が増えています。
国立がん研究所によると、全国のがん生存者は2025年には1,800万人を超え、2035年までに2,200万人に増加すると予想されています。しかし、治療が終了してから長い間、多くの生存者は治療を受けていない継続的なメンタルヘルスの問題に直面しています。
ニューマンさんは6週間の放射線治療と化学療法を受けた。彼女のスキャン結果は、医師が彼女の肺に疑わしいしこりを発見した3か月までは鮮明でした。
ニューマンさんは追加の化学療法を受けたが、副作用はさらに大きかった。
肉体的には大変でした。しかし、友人たちが成人の重要な節目に達するのを見て、彼女は精神的にも苦しみました。
「友人たちは結婚し、子供が生まれ、人生やキャリアを進めていったのに、私は行き詰まりを感じていました」と彼女は語った。
ニューマン氏は過去に不安症やうつ病に対するセラピーを行ったことがある。
しかし、彼女が病気になった後、やめなければなりませんでした。
彼女は自分で医療費を支払っているので、その治療費はあまりにも高額でした。そして、医師の診察、大学の授業、そしてフルタイムの仕事の間で、彼女には時間がまったくありませんでした。
ニューマンさんの治療は終了したが、スキャン画像は鮮明なままだった。
2017 年までに、彼女はより健康上のメリットのある新しい仕事に就きました。そこで彼女は治療に戻ることに決めました。
彼女は、痛みや痛みがあれば癌が再発しているのではないかと今でも心配していました。
放射線治療により彼女の生殖器系が損傷を受け、彼女は自分の子供を産むことができなくなったため、子供のいる友人たちと時間を過ごすことが精神的に困難になることもありました。
それから 10 年近くが経った今も、ニューマンさんはガンを患っていません。ガンの予防が彼女の情熱になっています。彼女は最近、米国癌協会のロビー活動部門のアイオワ州草の根ディレクターとして新しい仕事を始め、他のアイオワ州癌組織の理事も務めています。
しかし、彼女はがんの再発に対する不安に対処し、不妊症など長引く治療の影響をサポートするために、治療を受け続けています。
「未知への恐怖は本当に支配的で、もしがんが再発したらどうしようと、精神だけでなく体にも物理的な影響を与える可能性があります」と彼女は言う。
がんの「静かな」影響は持続する可能性がある
研究によると、がん生存者は不安やうつ病を経験する可能性が高く、治療終了後もそれが何年も続く可能性があります。
支援団体「Cancer Nation」は、治療を終えた患者を対象に全国調査を実施した。彼は、彼らの約3分の1ががんが再発するのではないかという不安や、「昔の自分とは思えない」という問題を報告していることを発見した。
調査対象となった生存者の5人に1人だけが精神保健専門家を受診したことがあった。
「その理由の一部は、私たちが十分ではないと思うことです。がんを本当に理解しているメンタルヘルスの専門家を必要としている人もいると思います」とCancer Nationのエグゼクティブディレクター、シェリー・ファルド・ナッソーは述べた。
しかし、特にアイオワ州では、がんが人々の身体的、精神的にどのような影響を与えるかを理解している介護者を見つけるのは困難な場合があります。
アイオワ州でがん罹患率が上昇
アイオワ州がん登録によると、アイオワ州は新たにがんと診断される割合が 2 番目に高いです。研究者らにはその理由は分からないが、レジストリを管理しているアイオワ大学の科学者らはこの問題を詳しく調べている。
アイオワ州も大部分が田舎です。がん発生率が最も高い郡の中には、精神保健従事者の数が最も少ない郡もあります。
リチャード・デミング博士は、アイオワ州デモインにある MercyOne リチャード・デミングがんセンターの医長です。同センターは最近、がん患者や生存者が精神的健康問題に対処できるよう、ヨガやカウンセリングなどのサービスを追加した。
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ニューマンさんは、デモインを拠点に多くのがん患者の治療に携わるセラピスト、ジュリー・ラーソン氏の診察を受けるまでに、何人かのセラピストを訪ねた。
「私が経験していることについて、もっと具体的なものが必要だと感じたのです」と彼女は語った。
ラーソンの診療所では、ニューマンのようなクライアントが、治療終了から数か月、場合によっては1年も経ってから治療を開始し、期待していたような感じがしないことに気づくのが一般的です。
「物理的に、人々の体は変化し、喪失と悲しみを処理しています。そのような経験は少し静かになり、少し目に見えなくなり、友人や家族はそれを理解しないか、完全に理解していません」とラーソン氏は言いました。
ラーソンは、がん患者の治療を続ける個人診療所に入る前に、がんの非営利団体で働くセラピストとしてキャリアをスタートしました。彼女は現在、意識を高める活動について執筆し、公の場で講演しています。
「ただ、がんと闘う精神的、感情的な激しさを正常化するのを助けるためです」と彼女は語った。
ラーソンさんはがんと、人々が経験したさまざまな形の治療について理解しているため、がんサバイバーが彼女をよく探してくるのだと彼女は語った。
「私は医師ではありませんが、長年この仕事をしてきたので、アドリアマイシンを投与すると何が起こるか知っています。カルボプラチンの治療プロトコルも知っています。肺がん患者が治療の意思決定プロセスを経る間に何が起こるかを知っています。」
メンタルヘルスにおける腫瘍学の役割
がん治療に関して言えば、腫瘍学の分野ではメンタルヘルスが軽視されることが多い、とカリフォルニア大学ロサンゼルス校公衆衛生大学院教授で腫瘍学者のパトリシア・ガンツ氏は言う。彼女はがんサバイバーと彼らが現在進行中の課題について何十年も研究してきた。
「私たちは錠剤の与え方を知っています。鎮痛剤や睡眠薬の与え方も知っていますが、抗うつ薬についてはあまり学んでいません」と彼女は言う。
ガンツ氏によると、がん患者の心理的苦痛をチェックする必要性や、がん患者と生存者の両方にメンタルヘルスサービスを提供する必要性についての認識が高まっているが、専門家が推奨する検査や紹介が必ずしも十分に行われているわけではないという。
「検査を受けるということは、サービスを提供できなければならないということだ。精神保健の専門家に相談できない場合には、いつでも受けられるとは限らない。そのため、一般診療で行われるべきほど厳格に検査が行われていない」と彼女は言う。
デモインのマーシーワン病院のリチャード・デミングがんセンターは、患者と生存者のメンタルヘルスにさらに取り組むべく努力している
彼女は、治療中および治療を受けていない人々のストレスを軽減するために、カウンセリング、音楽療法、マインドフルネスなどのサービスを提供し始めました。
「がんの治療中は、細心の注意が払われます」と、同クリニックの医長リチャード・デミング博士は語った。 「がん治療が終わり、がんがなくなったとき、私たちはそんなことは言いません。しかし、この種の患者を扱う私たちのやり方は、まるで『がんになっていないことを幸運だと思って、そのまま人生を歩んでください』と言っているようなものです。」
がんを総合的に治療するために、医師は身体的症状だけではなく、さらに多くのことに注意を払う必要があります。そのためには医師の患者への接し方を変える必要がある、と同氏は述べた。
「診断、治療、経過観察など、あらゆる段階で、私たちは『あなたが経験している問題は何ですか?』と尋ねなければなりません。単に「癌ですか？」というだけではありません。私たちは癌を克服できたでしょうか？」とデミングは言いました。
この記事は、NPR の健康報告パートナーシップに基づいています。 アイオワ公共ラジオ そして KFF 健康ニュース。
