米国のドナルド・トランプ大統領は、彼の政治人生において新たな脆弱性を抱えたまま中間選挙に臨んでいる。それは、有権者がトランプ経済に対する信頼を失いつつあるということである。
ホルムズ海峡の情勢が続き、米国のガソリン価格が高止まりする中、トランプ大統領の支持率は歴代大統領任期の中で最低近くまで低下した。特に米国人は、通常有権者が最も関心を寄せる分野であり、動乱とスキャンダルに彩られたトランプ氏のキャリアにおいて長らく特効薬となってきた経済分野への同氏の対応に好意を寄せている。
手頃な価格に対する国民の不安がトランプ氏のホワイトハウス奪還に貢献し、それ以来消えていない。水曜日に発表される統計では、インフレ率が2023年春以来初めて4％を超える水準に戻ることが見込まれている。ホワイトハウスは、米国人へのより大きな税金還付と、世界的な供給不足から米国を守ると主張する国内の豊富なエネルギーを挙げて、この問題に注力していることを示そうとしている。
しかし、このメッセージはトランプ自身によって刷り込まれたものである。大統領はホワイトハウスの改修など他の問題にスポットライトを移すことが多い。彼は自ら始めたイランとの戦争を継続すると誓った。その上で同氏は、結果として生じる価格高騰については考えていないと主張し、価格高騰が重要な要素となる可能性がある11月の選挙については気にしていないと主張した。
元下院議員でトランプ大統領首席補佐官代理のミック・マルバニー氏は、「大統領が中間選挙など気にしていないと言ったのは真実を語っていたと思う。率直に言って、彼には今、もっと大きなことに対処しなければならない」と語った。 「しかし、下院と上院の共和党は気にしている。そして、レイバーデーまでにガソリン価格がまだ4ドルを超えていれば、それが現職政党にとって困難を意味することを町の誰もが知っている。大問題だ。」
ホワイトハウスは、誰にもインタビューに応じることを拒否したり、どのような措置を検討しているかについて言及したりすることを拒否した。クシュ・デサイ報道官は、イラン紛争による「一時的な混乱」を指摘した。
「しかし、政権は国内面で大統領の実証済みの経済政策を実行することに決して焦点を合わせていない」と同氏は書面声明で述べた。 「イランのテロの脅威が無力化されれば、アメリカ国民は再びインフレの沈静化、ガソリン価格の数年ぶりの低水準、そして経済成長の加速を目にすることになるだろう。」
「体重が重い」
トランプ大統領とスコット・バッサン財務長官などの主要側近らは、イラン紛争が解決されホルムズが再開されればエネルギー価格は急速に下落するという主張に依拠している。今月、衝突が激化し、いつ、どのようにしてこれが起こるかは明らかではない。
しかし、たとえそうであっても、エネルギー価格が自動的に元の状態にリセットされるわけではありません。 RSM USのチーフエコノミスト、ジョセフ・ブロズアラス氏によると、石油施設へのダメージと紛争が再燃するリスクは破壊的なものとなるだろう。
同氏は「戦争による経済への打撃が、１１月の議会選挙を前に中間層、労働者階級、ワーキングプア層の家計消費の重しになると考えている」と述べた。
トランプ氏とその党にとって、賭け金は高い。共和党は下院で過半数をわずかに占めており、典型的な中間期の野党への傾きを避けて歴史に逆らおうとしている。トランプ大統領は、民主党が下院で勝利した場合、1期目と同様に弾劾される可能性があると警告している。民主党がチャンスを得るためにはテキサス州やアイオワ州などの保守的な州での躍進が必要だが、経済の逆風が強まれば依然としてリスクにさらされる可能性があるため、上院での共和党過半数の確保はより安全であるように見える。
データの中には不気味なものもあります。消費者心理は低迷しており、最新の統計では共和党員と無党派層でも同様に低下していることが示された。 4月のインフレ率は3.8％に上昇したが、その要因はガソリンだけではなかった。食料品価格は、イラン戦争で肥料供給が打撃を受けているためパイプラインの値上げが増え、ほぼ4年ぶりの大幅な上昇となった。
物価が高くなると給料が食いつぶされてしまいます。インフレ調整後の時給は3年ぶりの減少となった。米国人は雨の日に備えて蓄える現金が減り、個人貯蓄率は数年ぶりの低水準となっている。
「横になって寝る」
これらすべては、トランプに対する最近の悪い世論調査の数字を説明するのに役立つ。
ギャラップの経済安全保障指数は大統領任期中に最低点に達したが、2022年のジョー・バイデン前大統領時代の最低点を依然として上回っている。ロイターとイプソスの世論調査では、回答者の73％がトランプ大統領の生活費の扱いを支持しないと答え、就任時の44％から上昇した。また、エコノミストとユーガブの世論調査では、同氏の全体的な支持率は34パーセントで過去最低となったが、その一方で2週間連続で回答者の3分の2近くが経済は悪化していると答えていることが判明した。
確かに、トランプと共和党には救いの余地がある――最近40年で最悪のインフレに陥った民主党のライバルに対する相応の不信感も含めてだ。そして、その暗さを否定する経済指標もある。
労働市場はエコノミストが言うところの「低賃金、低解雇」の状況に陥っているが、失業率は歴史的な基準からすると低い。採用活動も改善されるかもしれません。雇用主は5月に17万2,000人の雇用を追加し、過去2年以上で最も強力な3カ月間の伸びを抑えた。
個人消費は主に物価上昇に直面して持ちこたえた。その理由の一つは、トランプ大統領が昨年議会を通過させた減税のおかげで、アメリカ国民が受け取った税金の還付額が大きくなったことだ。大統領の同盟者らはそこに中期選挙活動の焦点を当てたいと考えている。
ルイジアナ州のジョン・ケネディ上院議員は、経済は「リスクをもたらしている」と述べた。 「お父さんやお母さんが夜に寝られないとき、彼らが最も心配していることの一つは生活費です」と彼は言う。 「大きくて美しい法案を通じて、この問題に対処するために私たちが何をしてきたかについて、伝えるべき良い話があると思うが、大統領にはそれについてもっと話してほしいと思う。」
米国の経済成長の最大の原動力は、減税以上に人工知能の拡大を急ぐことだった。これは、2022年以来最長となる工場活動の拡大が続いている、長らく苦戦していた製造業にとって追い風となる。また、トランプ大統領がよく引用するように、株式市場を記録的な高値に押し上げた。
ただし、AI は選挙活動において双方向に介入する可能性があります。米国国民はデータセンターの普及に対する反発を強めています。そして、企業利益が増加し、株式市場の富が裕福なアメリカ人に偏っている一方で、賃金や給与として労働者に支払われる国民のパイの割合は過去最低となっている。
これをK字型経済と呼ぶ人もいます。ノースカロライナ州の共和党トム・ティリス上院議員は、これを中間選挙での党にとっての挫折とみなし、トランプとホワイトハウスは有権者を安心させるためにもっと行動する必要があると考えている。
「私たちは現場に出て、人々がピンチを感じていることを知らせなければなりません。金持ちはそうではないのはわかります。彼らはうまくやっています」とティリス氏は語った。 「私と同じように育った人々は傷ついています。そして、私たちがこれらの有権者の共感を呼ばなければ、11月の選挙に影響を与える可能性があります。」
イラン紛争の影響でトランプ氏の２期目の重要な主張の一部が失われたため、この挑戦はさらに困難になっている。
彼は生活費に関する他の懸念を払拭するために、定期的にガソリンの安さを指摘した。もう一つの例は住宅ローン金利だ。大統領就任1年目は住宅ローン金利が着実に低下し、住宅コストに対する国民の怒りを少なくともある程度和らげたが、3月以降は再び半分に戻った。
全体として、戦争がなかった場合に比べてアメリカ国民は成長が鈍化し、物価が上昇する状況で投票に向かうだろう、というのが予測担当者たちの一致した見方だ。
RSMのブロゾレス氏は、「これが現職者や支配多数派にとって良い前兆ではないことを理解するには、経済学者や政治アナリストである必要はない」と述べた。
-エリック・ウェッソンとグレゴリー・コルテが支援。
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