科学者たちは巨大なものを発見した 鯨 インド洋に数百キロメートルにわたって広がる墓地で、中には 500 万年以上前の化石化した骨もあります。
研究者らがディアマンティーナ地域の墓地遺跡と呼んでいるこの深海の「メガサイト」は、これまでに発見された中で最も広範なクジラの死骸と化石の集積であると、水曜日（6月10日）にジャーナルに発表された新しい研究で研究者らが報告した。 自然。
「その長さは1,200キロメートルにも及びます」 [750 miles]それは単に信じられないことだ」 ニック・フェインソンこの研究には関与していない、ワシントンのスミソニアン国立自然史博物館の化石海洋哺乳類の学芸員がライブ・サイエンスに語った。 「『メガサイト』という言葉がぴったりです。彼らは本当に特別なものを発見したと思います。」
「密度がヤバい」
フォン・シャオトン中国科学院深海科学技術研究所の深海研究者とその同僚は、「」と呼ばれる水中探査機を使用した。 フェンドゥーゼ潜水艦 インド洋南東部の尾根と亀裂が広がるディアマンティーナ地域の海底を調査します。
最初に 1 つの化石を特定した後、チームは約 0.25 平方マイル (0.64 平方キロメートル) の調査エリアをカバーする 32 回のダイビングを実施しました。合計で、水深13,800～23,000フィート（4,200～7,000メートル）の間で、476個のクジラの化石と、クジラの滝として知られる最近死亡したクジラの死骸5個を確認した。
海底に生息する体長 5 メートル (16.4 フィート) のクロミンククジラ。このクジラの落下には 26 種の無脊椎動物が生息していました。
(画像クレジット: Global TRenD、IDSSE)
このデータから推定すると、著者らは、この地域には1平方キロメートルあたり7～8頭のクジラの死骸と約750個の化石が存在する可能性があると述べた。
最大の死骸は、南極大陸で発見された長さ16.4フィート（5メートル）の骨格である ミンククジラ (Balaenoptera bonaerensis）と研究者らは述べたが、遺体のほとんどは アカボウクジラ – 外洋に生息しているため、私たちがほとんど知らない海洋哺乳類 ダイビングに多くの時間を費やす。
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活発な 5 つのクジラの滝は、光や酸素がなくても生きているバクテリアで覆われており、クジラの骨の油を分解して硫化水素を生成します。この化学エネルギー源により、死骸はクラゲ、クモヒトデ、骨を食べる動物などの多様な群落を受け入れることができます。 オスデックス 著者らは、線虫と二枚貝の密度が合わせて 1 平方メートルあたり最大 2,840 匹に達することを発見しました。
クジラの滝群集の多くのメンバーも新たに発見された種である可能性があると著者らは書いている。その理由は、標本からの DNA データを使用してほとんどの種を属または科レベルに照合できる一方で、確実に種に割り当てられるのは 1 つだけであるためである。 アビソーゲナ サウスワーダエ。
「おそらく誰もが科学に慣れていないという事実と同様に、群衆は狂気の沙汰だ」と彼は言った。 スティーブン・ゴッドフリーメリーランド州カルバート海事博物館の古生物学学芸員だが、研究には関与していない。 「このクジラの滝のひとつひとつが、長さ1,200キロメートルにわたってオープンする新しい小さなレストランのようなものです」 [745 miles] ストリップモール」と彼はLive Scienceに語った。
ディアマンティーナ地域におけるクジラの化石とクジラの滝の分布と豊富さ。オレンジ色の丸は、クジラの化石やクジラの滝が観察されたダイビングポイントを示しています。
研究著者らによると、これらはこれまでに発見されたクジラの落下群落の中で最も深いもので、この群落は約22,000フィート（6,700メートル）で、他の既知の群落よりも約8,200フィート（2,500メートル）深い。
化石堆積物が形成される
Peng らは 43 個の化石を発見し、ストロンチウム同位体の比率に基づいてそのうち 33 個の年代を特定した。化石はアカボウクジラ5種とアカボウクジラ1種のものだった。 衛星のクジラホッキョククジラとザトウクジラを含むグループ。
この地域で発見された最古の化石は、その地域で絶滅したクジラのものだった パトロクタス 約530万年前の鮮新世初期にまで遡る種。別の化石発見は新種を表しており、著者らはそれを命名した プテロセトゥス・ディアマンティナ。
ほとんどの標本で残っているのは、骨の上顎、または吻部だけです。これらの化石は主に 2 つの種のものでした: アカボウクジラ (メソプロドン ボウドイニ) とひもにつながれたハクジラ (メソプロドン レイヤディ）。これらの種はどちらも今でもインド洋に生息していますが、研究チームが発見した化石は最大で100万年前のものである可能性があります。
「本当に驚くべきことは、このメガサイトが地質学的時間スケールにわたって在来クジラの生態を示していることです。そのため、絶滅種が現生種の化石残骸と重なっていることがわかります」とフェインソン氏は語った。
メガサイトは有名な 2 つのサイトに似ています ラガーシュテッテの化石鉱床軟組織を含む高品質の保存がある場合、または カナダのバージェスシェールそこには膨大な量の動物が生息しており、「ここにしか、まだ制作中の動物がいるのです」とゴドフリー氏は語った。
アカボウクジラはめったに見られないため、これほど多くの個体の遺体が同じ場所で見つかるのは奇妙に思えるかもしれません。しかしゴドフリー氏は、これらの動物は脊椎動物の中でも最も高い骨密度とミネラル含有量を誇るリストの保存力のおかげで、保存状態が良くなる可能性があると述べた。
これは、骨が溶解されたり、骨を食べる虫によって消費されたりすることなく、深いところで十分に長く存続することができ、その後、それらは鉄マンガン酸化物で覆われ、固化して一種の天然の石棺に骨を包み込むことを意味します。
「サンプルは封印されるので、永久に、少なくとも500万年以上は保存されるだろうが、どれだけ長く保存できるかは誰にも分からない」とゴッドフリー氏は語った。
なぜこれほど多くのクジラが死んでいるのか？
クロミンククジラの落下。現在、クジラにはクモヒトデ、骨を食べる虫、チューブワーム、イソギンチャク、端脚類など、多くの海洋生物が生息しています。
(画像クレジット: Global TRenD、IDSSE)
著者らはディアマンティーナ海域でのダイビングで多くのイカや魚を目撃しており、この海域がセミクジラにとって理想的な深海の採餌場であることを示唆している。これは、この地域でさらに多くの生きたクジラと死んだクジラが増えることを意味する可能性があるが、クジラが死ぬと、その分解によりガスが膨張し、長距離を海面に浮遊し、最終的には海底に落ちる可能性がある。
ペン氏らはまた、下の獲物を追いかけようとするアカボウクジラによる死亡リスクが高まる可能性があると示唆した。 最大潜水深度は約10,000フィート（3,000m）そのため、肺虚脱や減圧症の危険にさらされます。
もう一つの可能性として、ディアマンティーナ地域のV字型の地形が、沈みつつある死骸をより狭い地域に集めている可能性があると著者らは示唆した。
「彼らが扱っているのは、生物の残骸が時間の経過とともに蓄積する自然の罠である陸上のタールピットや洞窟に似ていると思います」とフェインソン氏は語った。
しかし、それは話の一部にすぎません。通常、海底の古代遺跡は侵食された岩石の堆積物で覆われているため、化石を見ることはありません。しかし、ディアマンティーナ地域付近の沈下速度は著しく低く、1,000年あたりわずか0.02～0.22インチ（0.05～0.55センチメートル）であると研究著者らは指摘した。これは、この地域の平らな下部では人骨が数十万年にわたり、斜面や隆起した部分では数百万年にわたり遺骨が露出する可能性があることを意味すると研究チームは述べた。
彼らは、南アフリカ、イベリア半島、南極沖の遠隔地クローゼ島とケルゲレン島の近くにも同様の「墓地」が存在する可能性があると考えており、そこでは既にトロール漁でいくつかの化石が発見されている。
Peng, X.、Zhou, P.、Song, X.、Bianucci, G.、Du, M. Collareta, A.、Gao, Z.、Xie, T.、Teng, M.、Leduc, D.、Mills, S.、Ta, K.、Li, J.、Wei, T.、Dasgupta, S.、Liu, HX、He, Y.、HZ (2026)。ディアマンティーナ地域にある 530 万年前のクジラの墓地。 自然。 https://doi.org/10.1038/s41586-026-10546-z
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