バッテリー駆動のエアタクシーを一般に普及させるための世界的な競争の最前線にあるカリフォルニア州の2社が、法廷でお互いに勝とうとしている。
北カリフォルニアに1時間以内の距離に拠点を置くジョビー・アビエーションとアーチャー・アビエーションは激しいライバル同士だが、それぞれ自社の小型電動離着陸機が都市上を人々を運ぶウーバーのように空を支配することを望んでいる。
過去1年間、両社はさまざまな訴訟と反訴に巻き込まれ、互いの製品を宣伝し、前進してきた。
アーチャー氏は、ジョビが中国からの資金と部品への依存を隠していると述べた。ジョビーはアーチャーが彼女の技術を盗んだと主張する。
アーチャー社の法務・戦略最高責任者エリック・レンタール氏は、企業スパイ疑惑について同社は「全く懸念していない」と述べた。
危機に瀕しているのは、最終的には自動運転航空機を含む可能性がある電動エアタクシー市場における先行者利益です。モルガン・スタンレーは、この業界の価値は2040年までに1兆5000億ドルに達する可能性があると予測した。
航空宇宙コンサルティング会社SMGコンサルティングの共同創設者であり、Advanced Air Mobility Reality Indexの作成者であるセルジオ・カコッタ氏は、「企業がこの種の状況に陥るのは、特に新しい業界ではごく普通のことだ」と語る。
サンノゼに本拠を置くArcherとサンタクルーズに本拠を置くJobyは、自社の電動垂直離着陸機（eVTOL）を使った商用エアタクシーサービスを提供する計画だ。両社の飛行機はパイロット1名と乗客4名用に設計されています。
これらの企業は、新しい航空機の設計、電気、人工知能を通じて航空業界を破壊するという探求の中で生き残った企業の一つです。中国などから新たな候補者が出現する中、各企業は今年、最有力候補でありながら、時間がかかりすぎ、多額の投資が必要になるとの懸念から打撃を受けている。
両社の株価は今年20％以上下落している。ジョビの時価総額は85億ドル以上で、アーチャーの時価総額のほぼ2倍に相当する。
彼らは投資家の焦点を将来に向けようとした。
ジョビは来年、アラブ首長国連邦で商用エアタクシーを開始する可能性がある。アーチャーは最近、ホーソーン市営空港を占拠するために1億ドル以上を費やした。彼女の目標は、2028 年のオリンピックに間に合うようにロサンゼルスで活動することだと語ります。
一方、両社は法廷でお互いを空から撃ち合おうとしている。
ジョビは11月、アーチャーと、アーチャーのために退職したジョビの元従業員ジョージ・カイボークに対する企業スパイの疑いで訴訟を起こした。 KyborkがJobiから技術情報と利害関係者との通信を盗み、競合他社に提供したとして非難した。
「Jobyでの立場のおかげで、サイボーグは機密情報や専有情報にアクセスできた」と訴状には記載されている。 「アーチャーはこの盗まれた情報を図々しくも利用した。」
アーチャー氏とカイボーク氏は1月に訴訟の却下を求める申し立てを提出した。
アーチャー氏は3月、ジョビ氏が中国との密接な関係を隠し、中国原産の航空機部品を誤って分類したことで政府を欺いたとして訴訟を起こした。
先月、アーチャーに代わって提出された告訴に応えて、国際貿易委員会はジョビと中国との関係について調査を開始し、ジョビが関税法や特許法に違反していないかどうかを判断した。チャコタ氏は、調査結果はジョビの米国市場への参入に影響を与える可能性があると述べた。
ジョビは4月に訴訟の却下を申請し、法廷文書で「ジョビは上場以来、SECに提出したすべての年次報告書で中国子会社を開示している」と述べた。
Kyborkと同社に対する企業スパイ行為の申し立てを却下するというアーチャー氏の動議の中で、Archer氏は、Kyborkが「ジョビのより革新的な競合他社と仕事をすることを決めた」とし、この申し立ては「より成功している競合他社の動きを鈍らせるためのジョビによる反競争的賭け」であると書いた。
数カ月後、アーチャーの反訴を棄却するジョビーの申し立ての中で、ジョビーはアーチャーが「物語を取り戻そうとしている」と述べ、彼の主張は「ジョビーが先を行っていることを否定するものではない」と述べた。
ジョビー氏の裁判所への提出文書によると、アーチャー氏の訴状は「ほのめかしに富んでいるが、特定可能な法理論を裏付ける事実上の主張が不足している」という。
チャコタさんによると、ジュビはレースで先を飛んだという。
「アーチャーは航空機の開発という点でジョビより1～2年遅れている」とチャコタ氏は語った。 「ジョビ選手は2028年までに旅客輸送に関してFAAの承認を得ることができると考えていますが、オリンピックのアーチャー選手はおそらく獲得できないでしょう。」
ジョビ社は月に約1機の飛行機を生産しており、FAAの認証プロセスを通過するための量産版の開発に取り組んでいるとチャコタ氏は語った。これまでに約9機を生産している。同氏によると、アーチャーはまだ量産前モデルの開発に取り組んでおり、これは商業サービス用の航空機をまだ製造していないことを意味するという。
アーチャー氏は、FAAによるeVTOLの4段階の型式認証プロセスの第3段階を完了した唯一の航空タクシー会社であると述べた。型式承認は航空機の設計の承認であり、製造承認の前に行われます。
アーチャーズ・レンテル氏は、両社とも最盛期にあると考えている。
同氏はインタビューで、「私たち二人とも、来年中にはFAAのパイロットと一緒に飛行機に乗って真っすぐに飛び始めると予想している」と語った。 「本当に私たちは互角だと思います。」
