そして何年もの間、ボクシング界のおしゃべりでは、ジャロン・“ブーツ”・エニスはチャンピオンというよりは預言者として扱われてきた。次の大きなもの。将来のパウンド・フォー・パウンドの王者。このファイターは、10代の頃に北フィラデルフィアのボジーズ・ダンジョンからこの国のトップ・エンターテイナーの一人として登場して以来、常に続く誇大宣伝にいつか応えることになるだろう。
現在でも、プロ36戦無敗、31KO、2つの異なる階級での世界選手権に出場しているエニスは、ブルックリンのバークレイズ・センターで土曜日の夜に行われるザンダー・ザヤスとのタイトル統一戦に、世界で最も才能のある格闘家の一人として称賛されながらも、彼の躍進が議論されているという異例の立場で臨んでいる。
金曜日に29歳の誕生日を迎えたアニスは、待つのにうんざりしているようだ。
「まず第一に、私にとって、これはレガシーなことだ」と彼はフィラデルフィアからの最近のZoom電話でガーディアン紙に語った。彼はここまでのキャリア最大の一戦に向けて最終準備に取り組んでいる。 「私はこれをヘリテージツアーと呼んでいますが、まだ始まったばかりです。私は147歳で統一ラインチャンピオンになり、154歳で再び統一チャンピオンになるつもりです。だから、それはすでに決まっています。」
この答えは、虚勢というよりも事実です。 WBA 154ポンド暫定王者であり、元WBAおよびIBFウェルター級王者であるエニスは、10年以上かけてボクシングのあらゆる視力検査に合格してきた。身長5フィート10インチ、リーチ74インチの彼は、稀有な運動能力、決定力、そしてサウスポーとオーソドックススタンスを切り替える本能的な能力を備えており、今日のファイターズはいくつかの異なる方法で勝つことができるようです。
ブーツに関する話題は彼のプロとしてのキャリアに先立って話題になった。フロイド・メイウェザー・ジュニアとマニー・パッキャオがラスベガスをスポーツ界の震源地とした数日後、17歳でラスベガスでナショナル・ゴールデン・グローブ賞のタイトルを獲得した。このパフォーマンスは、おそらく次のアメリカのボクシング界のスターがすでに誕生しているという確信をほのめかしただけだった。
市内のジャーマンタウン地区で成人し、チェスナット・ヒルのジョン・ストーリー・ジェンクス・アカデミーに通い、その後ロックスボロのウォルター・ビドル・ソル高校に通ったエニスは、自分の最大の利点は肉体的な才能よりも、出身地よりも重要だと信じている。
「フィラデルフィア出身であり、フィラデルフィアでファイターであることはすべてを意味する」と彼は言う。 「私たちと一緒に、私たちは常に勝つ方法を見つけます。」
彼は微笑む
「フィリーは態度も態度も違う。私たちは他のみんなとは違うやり方で自分自身を貫いている」。
トミー・ローラン、ハロルド・ジョンソン、ジョー・フレイジャー、マシュー・サード・モハメド、バーナード・ホプキンス、ダニー・ガルシアを輩出したこの街は、王族を輩出することには事欠かず、ブーツは彼らの仲間入りをする才能と気質を備えているようだ。しかし、その成功と血統にもかかわらず、エニスは、テレンス・クロフォードもよく知っていた奇妙なボクシングの集中砲火に何年も閉じ込められ、ついにエロル・スペンス・ジュニアとの待望の対決にたどり着いた。内部関係者から賞賛され、潜在的な対戦相手から恐れられ、常にスポーツのエリートにランクされているアニゾーは、有名な強豪の危険な立場に頻繁に遭遇してきたが、自分が十分に危険な立場にいることにまだ気付いていない。その結果、彼の反対と履歴書に署名がないことについて同様の苦情を聞くことになった。
エニス氏は、すべてを再訴訟することに特に興味はないようだ。
「現時点では、それは私にとって本当に重要ではありません」と彼は言います。 「やるべきことをやって、それが勝ってショーをして見栄えを良くする限り、誰が何と言おうと気にしない。」
無関心は本物のようです。トレーニングキャンプ中、エニスはソーシャルメディアや自身のキャリアに関する広範な会話をほとんど避けた。
「キャンプ中はインターネットをしないでください」と彼は言います。 「投稿すべきものを投稿して、終了してください。」
土曜日のツァイスとの試合は、昨年の夏にボクシング界の最年少現役世界チャンピオンとなった後、WBAとWBOのタイトルを合わせた23歳のプエルトリコの天才選手、無敗のツァイスとの試合は、まだほとんど残っていない疑問に答える最後のチャンスとなる。これは今年最も期待される試合の一つだ。2人の無敗チャンピオンは10代の頃からスターになる運命にあり、それぞれ復活した154ポンド級で有力な存在としての地位を確立したいと望んでいる。この試合はDaznペイパービューで全世界に放送され、両選手のキャリアの中でも最大規模の観衆が集まることが予想される。陰謀にもかかわらず、オッズメーカーはエニスを5勝1敗の本命に据えており、関係者の間では彼が部門で最も才能のあるファイターであり続けると広く信じられていることが反映されている。
エニスがバンタム級から階級を上げてから初戦でオイズマ・リマを１ラウンドで破って以来、９カ月の間、無敗のスター、ヴァルギル・オルティス・ジュニアとの対戦の可能性に注目が集まっていたが、その試合は今年初め、オルティスとゴールデンボーイ・プロモーションズとの契約紛争のさなか決裂し、長期戦となった。
エニスは待つことができた。代わりに、彼はプロモーターのエディ・ハーンに迅速に行動するよう促した。 「オルティスとの試合ができないと分かったとき、私はエディにこう言いました。『おい、ザンダーを連れてきてくれ』と」と彼は語った。 「彼は次善の選択肢だ。彼はベルトを2つ持っている。彼は私が望むものを持っている。」
どちらにとっても簡単な試合ではなかったからこそ、この試合は称賛された。ツァイスは、ウィルフレド・ベニテス、ヘクター・カマチョ、フェリックス・トリニダード、ミゲル・コットの系譜に連なる将来のプエルトリコボクシングの旗手として紹介された。スーパースターの地位を目指して、より典型的な慎重な這い歩きをする代わりに、彼は今、エニスに対して自分がどこに立っているのかを正確に知ることを選択した。
サンファン出身の彼は最近、同じ年齢のエニスよりも大きなリスクを負っていると示唆した。アニスもこの会話には興味がありません。
「道はそれぞれ異なります」と彼は言います。 「もっと速いトラックを持っている人もいます。6ラウンド早く戦う人もいます。8ラウンド早く戦う人もいます。私のトラックは少し遅かったです。」
それから彼はその理由を説明します。
「私は永遠にトップにいるつもりなので、私の軌道は少し遅かったように感じます。」
戦いに挑んだツァイスを尊敬するかと問われると、エニスはうなずいた。
「戦いに挑んだ彼を尊敬しなければならない」と彼は言う。 「彼が若すぎるとは言えない。彼はチャンピオンだ。彼はその中で2つのタイトルを獲得している。そして、私が彼を倒した後はそんなことは聞きたくない。」
その答えは、批判そのものよりもエニスを苛立たせているように見えるもの、つまりゴールポストの移動をうまく捉えている。何年も自分の反対のレベルについての苦情を聞いてきたエニスは、開会のベルが鳴る前にあらゆる言い訳を振り払う決意をしているようだ。
「私と彼の違いは、このボクシングの試合には彼のように戦うファイターがたくさんいるということです。私は彼を何度も見てきましたが、彼は私のような選手を見たことがありません。」とアニスは言う。
時間をかけてエニスと話すと、他の言葉よりも多く出てくる言葉が「レガシー」です。この野心のルーツは、フィラデルフィアのボクシング界で最も成功した一族のひとつに受け継がれています。彼の父親、デレク・“ブージー”・エニスはプロとして戦った後、街で最も尊敬されるトレーナーの一人としての真の天職を発見し、ボジーズ・ダンジョンとして知られる一連の厳しいジムから高く評価されるファイターを輩出している。ブーツが現れる前、ブージーの最も有望な生徒は彼自身の息子たちだった。デレク・“プー”・エニスとファラ・エニスは尊敬される候補者であり、彼らのキャリアは世界選手権での出場が運命づけられているように見えたが、頂上手前で止まった。
ブーツはこれらすべてを見て成長しました。兄より10歳年下で、ショータイムとESPNで試合をしたとき、彼はまだ成人しており、エニス家の名前はフィラデルフィアのボクシング界に広く知られるようになった。彼は物心ついた頃からずっとジムの周りをうろうろしており、自分で手袋の紐を結ぶ年齢になるずっと前から、兄たちをブージーの地下牢の扉に引きずり通した。彼の有名なニックネームもここで生まれました。幼少期に母親から付けられた愛称「ボップス」は、ジムの常連たちが何度もその名前を聞かなくなった後、徐々に「ブーツ」になりました。
「私が見たのはそれだけだ」と彼は言う。 「大人になったらあんな風になりたかった」
彼の兄弟たちは、デレクがかつて「世界的に有名ではなく、フィラデルフィアで有名だった」と表現したものを追い求めて、自分たちのキャリアの原因となった気が散ることについて率直に語った。ブーツは見て、聞いて、メモを取りました。兄弟たちが時々ジムから漂ってくる場所に、彼はそのスポーツに飲み込まれた。最終的に、その使命はより大きなものになりました。
「それは私の役割であり、私の家族の名前を次のレベルに引き上げただけであり、それが私がしていることです。」
彼の成功が家族にとって何を意味するかと問われると、彼はためらわずにこう答えた。「それはすべてを意味します。それは多くの意味を持ちます。先ほども言ったように、私は家族の名前にちなんで名付けられました。」
ブージーの影響力は全体を通して中心的なものであり、エニスの台頭を決定づけた自信を形作るのに役立っています。エニスによれば、父親が彼に教えた最も重要な教訓はボクシングとは何の関係もなかったという。
「常に自分らしくありなさい。追随者になるのではなく、リーダーになりなさい。自分らしくありなさい。周りにたくさんの人は必要ありません。素敵な小さなサークルと信頼できる人々を持ちましょう。」
その結果、ありのままの姿で信じられないほど快適に見える戦闘機が誕生しました。多くのボクサーが緊張と自慢の間で揺れながら試合週間を過ごす中、エニスはその瞬間が来るまで自分はほとんど変わらないと主張する。変化は戦闘の夜まで起こらない。それまでは、最終的にスイッチが入るまで、チームメイトがよく笑い、携帯電話で遊んだり、ロッカールームでおしゃべりしたりするのと同じ穏やかな姿でいるとエニスは主張する。
彼を本当に悩ませている批判があるとすれば、それは彼の弁護が欠けているという主張だ。その話題に言及すると、彼の口調はきつくなった。
「人々が私の弁護を無視しているように感じる」と彼は言う。 「私のディフェンスは本当にクレイジーだ。誰かが何かを言った後、突然大きな攻撃を受けてしまったような気がする。でも、彼らは試合の夜に様子を見ることになるだろう。」
エニスにとって、偉大さの追求は常に家族の問題でした。
「私のキャリアが終わり、世界最高、史上最高の無敗のレジェンドとして引退したとき、人々に『大人になったら彼のようになりたい』と言われたいのです」と彼は言う。
ボクシングの評判が徐々に獲得され、日々挑戦されているフィラデルフィアで、エニスはすでに裁きを下した男のような態度をとっている。
