雌のオジロジカ (オドコイレウス・バージニアヌス）メリーランド州アサティーグ島国定海岸で耳にダニが寄生している。
メアリー・スウィフト/iStockphoto/Getty Images
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2020年、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックの最中、バージニア・バルバティさんは家族とともにマーサズ・ヴィニヤードにフルタイムで移住した。
マサチューセッツ州沖ののどかなビーチ島で、ユリシーズ S. グラント大統領やバラク オバマ大統領の避暑地でもあります。
夕方、夕食前に鹿がバルバティさんの庭を歩き回りました。 「初めてここに引っ越してきたときは本当に興奮しました」とバルバティさんは言います。 「自然や屋外とつながっているように感じました。」
数年が経ち、バルバティの気持ちは変わった。 「庭を歩く鹿に何千ものダニが付いている可能性があり、それらが落ちて風景を横切って移動する可能性があることを知ると、見方が本当に変わり始めます。」彼女は現在、2025 年 12 月に発足した Tick Free Martha’s Vineyard と呼ばれる協会を運営しています。
バルバティ島の保護区にはダニが蔓延しています。マダニは草や森に生息し、野良動物にヒッチハイクしてその血を吸う小さなクモ類の寄生虫です。
特定の種類のダニが人間を刺すと、赤身の肉に対する命を脅かすアレルギーを引き起こす可能性があります。ライム病やその他の病気を引き起こす細菌を伝染させる可能性もあります。
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残念ながら、5月と6月は彼らにとって最盛期です。 「当社のダニ咬傷追跡装置によると、ダニはどこにでもいます」と疾病管理予防センターの疫学者でライム病の専門家であるアリソン・ヒンクレーは言う。 「ライム病が発生する地域が実際に増加していることがわかりました。」
ヒンクレー氏によると、ライム病の患者のほとんどは北東部、中部大西洋、中西部北部から来ているという。
このダニの流行期が他のダニの流行期と比べてどうなるのかは、終わるまで明らかではないが、過去10年間でダニの被害がトップ3に入ることになりつつあるとヒンクレー氏は言う。
鹿日記
特に北東部では、オジロジカの復活に伴い、マダニによる咬傷とその病気が増加しています。
ダニ媒介性疾患を専門とする疫学者リア・ハムナー氏によると、100年前、この地域のオジロジカの個体数はほぼ全滅したという。多くの人が森林への復帰を保全活動の成功として祝いました。今、「私たちはこのカムバックストーリーを大きな意味で乗り越えてきました」と彼女は言います。
ハムナー氏は、地方自治体の取り組みであるケレム・マーサ・ダニ・プログラムに協力しています。この島には 1 平方マイルあたり平均 50 頭以上のシカが生息しており、これは州の野生生物当局が推奨する数の 3 ～ 4 倍です。
シカが増えすぎると、老化が進み、車との衝突の危険が高まるため、森林にダメージを与える可能性があります。また、ダニの数を増やすのにも役立ちます。マダニはさまざまな哺乳類や鳥類を餌としますが、仲間が鹿の舷側を這っているのを見つけることもよくあります。 「私たちはそれらをパーティーバス、またはダニのためのシングルバーと呼びたいと思っています」とハムナーは言います。
マダニはシカから落ちて、シカが歩き回る場所ならどこでも卵を産みます。つまり、鹿が増えるということはダニも増えるということです。
何十年もの間、それはシカダニでした。ライム病を引き起こす細菌を媒介する寄生虫。
そして 2011 年に、おそらく渡り鳥の背中に乗って、一匹のホシダニが南東から上昇しました。彼らの光景が新たなパニックの波を引き起こした、とハムナー氏は言う。
ローンスターダニの咬傷は、シカダニの咬傷よりもかゆみがあり不快であり、ハムナー氏が言うところの「ダニ爆弾」が蓄積する可能性があります。「赤ちゃんのとき、彼らは互いにくっついて、一度に人に襲いかかります。ダニはとてもとても小さいのです。しかし、何百もの小さなダニが体に付くのは怖いです」と彼女は言います。
次に、アルファ波症候群があります。ローンスターダニの唾液には糖分が含まれており、特定の食品に対して生命を脅かすアレルギーを引き起こす可能性があります。 「赤身の肉、つまり哺乳類の肉が共通点です」とハムナー氏は言う。 「同じく哺乳類由来の乳製品に反応する人も減っています。」医薬品に使用されるゼラチンカプセルや特定の石鹸やシャンプーに対して過敏症を発症する人もいます。
マーサズ ヴィニヤードでは、地元のシェフがインターネットから新しいメニューを集めて、アルファガールに優しい食事オプションを提供しようとしています。 「彼らはGoogleで武装することを望んでいません」とハムナー氏は言う。 「文字通り、レストランに『何かもっと良いものはありませんか？』と尋ねられたんです。顧客をアレルギー反応から守るには、Google を利用するだけでは不十分だと思うからです。」
現時点では何もありません。科学と規制要件は依然として追いついていません。
ダニたちのゆっくりとした行進
シングルスターダニがマーサズヴィニヤード島に到着してから数年後、彼らはケープコッド本土に上陸しました – おそらく鳥にも付着していました。
マサチューセッツ州公衆衛生局の州疫学者キャスリン・ブラウン氏は、「アルファ波アレルギーを発症するリスクは州全体で一貫していない」と話す。
ブラウン教授によると、同州は4月に、どこでリスクが高く、どこで症状が出現しつつあるかを追跡するために、アルファ波症候群の症例報告を義務付ける14番目の管轄区域となったという。
マサチューセッツ州サウスヤーマスの居心地の良いオフィススペースには、カブトムシや蝶のポスターが壁一面に貼られており、エッシャーキャトルはダニのコレクションを管理しています。彼は、ケープコッドをカバーするバーンスタブル郡のケープコッド協同組合拡大プログラムの昆虫学者およびダニ教育者です。
彼はアルコールに保存されたダニが入ったガラス瓶を取り出した。一部は近くの農場で採れたものです。マダニは、ライフステージに応じてケシ大からゴマ大まで小さいです。
ダニを探しに行く人たちにとって、キャトルは良い実績を持っています。「ここに来てダニを克服したのはこれまでに 1 回だけです」と彼は言います。
彼の一番のヒントは、靴、靴下、ズボンなどのアウトドア用衣類をペルメトリンと呼ばれる殺虫剤で前処理すること、EPA認可の防虫剤を素肌に着用すること、ダニの生息地となる可能性がある場所を通過した後は全身ダニチェックを行うことだ。 「自分のさまざまな盛り上がったほくろなどをよく知ることで、ダニが自分に付着しているかどうかを実際に知ることができます」と彼は言います。
ダニをすぐに取り除くと、病気に感染する可能性が低くなります。
個人の次元を超えて
公衆衛生指導者らは、負担が個人だけに及ぶわけにはいかないと主張する。
マサチューセッツ州のブラウンさんは、「注意を払ってダニ検査をしたり、忌避剤を使用したりする人もいる」と話す。 「しかし同時に、ダニによって伝染する病気の数、病気の種類、そしてその数も観察され続けました。 [of tick bites] 普通は上がるよ。」
彼女は、近い将来、ファイザーが開発したライム病ワクチンがライム病の予防に効果があり、連邦規制当局によって承認されることを期待している。 「これはダニの問題の解決策ではありませんが、最も一般的なダニ媒介性疾患を減らすのに役立つ重要なツールになる可能性があります」と彼女は言います。
長期的には、研究者がダニの個体数を減らす方法を見つけられることを彼女は望んでいます。
しかし、ダニ対策の研究は蚊対策よりも数十年遅れています。 「私たちは1900年代から病気を媒介する蚊を研究してきたので、蚊に何が作用するかについて多くのことを知っています」とバーンスタブル郡のキャトル氏は言う。 「しかし、マダニに関しては、ライム病の原因となる細菌が特定された1980年代以来、私たちは実際にこの種の研究を行ってきました。」
ここ数十年、研究者たちは複数の戦略を試してきた、とマサチューセッツ州アマースト校ニューイングランド媒介疾患センター（NEWVEC）のエグゼクティブディレクターであるスティーブン・リッチ氏は言う。
「私たちは庭のダニ退治にスプレーしようとしたり、自分自身を治療しようとしたり、ネズミが治療を受けられる場所にネズミ用の巣箱を作ろうとしたこともありました。私たちが望んでいたようには何もうまくいきませんでした」と彼は言う。ダニの数や人々がダニに刺される回数には大きな影響はありませんでした。
リッチは、血液をノミやダニに対して有毒にすることでペットを保護する経口薬のアイデアを鹿に応用しました。 「それにはいくつかのコツがあります」と彼は言う。 「オジロジカは犬や猫と比べて消化器系に違いがあります。また、オジロジカは狩猟動物であるという事実もあり、食料源として扱う必要があります。」
ニューヨーク市のスタテンアイランドでは、シカに対する別の解決策を試みている。それは、シカを不妊手術することで個体数を制御することである。 「すべての男性、少なくともほとんどの男性が精管切除術を受けていました」とダニ媒介性疾患を追跡しているコロンビア大学生態・進化・環境生物学科のマリア・デューク・ワッサー教授は言う。
手順は魅力的で、手順では滅菌されます。彼女によると、精管切除術を受けるためにニュージャージー州から新たにやって来る鹿も探しているという。
2016年に始まったこのプロジェクトは人口を安定化させているようだ。新しく生まれる赤ちゃんはほとんどいないが、「しかしシカは何年も生きることができるので、全体としてはまだ急激な減少には至っていない」とデュークワッサー氏は言う。
5月末、ロバート・P・ケネディ・ジュニア米国保健長官は、ダニ媒介性疾患の予防、診断、治療に対する連邦政府の新たな投資について述べた。
ダニの研究者らは、できる限りの援助は受けるつもりだと述べている。増大するダニの脅威を軽減する方法を見つけるには、さらに多くの実験と時間がかかるでしょう。
