科学者たちがメドゥーサ星雲の「姉妹」超新星残骸を発見

何百万年も前、2 つの巨大な星が宇宙のダンスでお互いに踊りました。その後、星の1つが超新星爆発を起こしました。この爆発は明らかに、爆発する星の伴星を宇宙の向こう側に飛ばし、同じ爆発の結末に屈するまで何万年も宇宙を漂​​流したと思われる。

少なくとも、これは、新たに確認された一対の恒星の残骸に起こった可能性があると天文学者が信じていることである。 NASAのガンマ線宇宙望遠鏡からの観測を利用して、研究者らは、超新星破片の2つの雲がかつては連星系、つまり重力によって結合され、共通の中心を周回する一対の星系の一部であったことを示唆している。

スタンフォード大学物理学科の博士研究員ミルティアディス・ミカエリディス氏は声明で、「2つの遺跡の間には驚くべき関連性が数多くある」と述べた。 「それらは関連している可能性が高く、両方の星が超新星爆発を起こした連星系の既知の最初の例が得られました。」

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星が爆発すると、荷電粒子を光速に近い速度まで加速する強力な衝撃波が発生し、宇宙線が発生します。これらの宇宙線が近くのガス雲と衝突すると、光の最高エネルギー形態であるガンマ線が生成されます。これらのガンマ線を検出することにより、天文学者は、元の星が消滅した後もずっと古代の超新星の残骸を追跡することができます。

研究者らは、16年間のフェルミ観測を利用して、ふたご座の2つの残骸、よく知られたメドゥーサ星雲(IC 443)と、G189.6+3.3と呼ばれるもっと暗い隣星を観察した。どちらの残骸も同じ濃いガス雲と相互作用しているようだ。コンピュータシミュレーションにより、観察結果がさらに確認されました。これらの物体が地球からほぼ同じ距離にあるという推定値と合わせて、データは、2 つの遺跡が近隣にあるだけでなく、共通の発生源を共有していることを示しています。

研究者らはまた、観察された配列が偶然に発生した可能性は 1% 未満であると計算しました。メリーランド州グリーンベルトにあるNASAゴダード宇宙飛行センターのフェルミプロジェクト科学者エリザベス・ヘイズ氏は、「我々は今、2つの巨大な星の輝く残骸を、数千年にわたって一緒に進化した強力なペアに結び付けることができる」と述べた。

もし確認されれば、メドゥーサ星雲とG189.6+3.3の間の相互作用は、大質量連星がどのように進化し消滅するかを研究するための稀な標的となるだろう。この発見は、天文学者が宇宙で最も高いエネルギーを持つ粒子の起源をより深く理解するのにも役立つ可能性がある。

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