海岸侵食による遺体の露出を防ぐため、200年以上前に溺死した船員119人の集団埋葬地が発掘される可能性がある。
HMS インヴィンシブルは、1801 年にコペンハーゲンの戦いでホレイショ ネルソンの艦隊に加わる途中、ノーフォーク沖で沈没しました。溺死者の遺体は、難破船に最も近い村、ハピスバーグのセント・メアリー教会に埋葬された。
今後数十年のうちに海岸侵食によって墓地が破壊されることが予想されているため、彼らの遺体は再び海に脅かされている。
北ノーフォーク地方議会（NNDC）は、発掘の可能性がある集団墓地の正確な位置を特定するために、今夏後半に墓地の地中レーダー調査を実施することに同意した。
GPR 調査は、当時の海洋遺産を保存する慈善団体である 1805 クラブからの要請に基づいて行われました。彼女は船員たちの遺骨を回収する許可を求め、その後イギリス海軍の協力を得て海上に再埋葬する計画を立てている。
溺死者のほとんどの身元は不明だが、その中には船長のジョン・レニーも含まれている。当時の新聞の報道によると、彼は危うく救命ボートにたどり着きそうになったが、その後「疲労に疲れきって、静かに自分の運命を受け入れた。天の祝福を懇願するかのように手を上げた……彼はそれ以上もがくことなくまっすぐに下っていった」という。
この事故は、船のパイロットがノーフォーク沖に浅い砂州が存在するという警告を無視したことが原因とされている。乗組員590名のうち生き残ったのはわずか190名でした。溺れた人々の多くはハピスバーグの海岸に打ち上げられ、埋葬のために馬車で教会に運ばれました。
集団埋葬地には、1998年に「そして海はその中の死者を放棄した」という聖書の碑文が刻まれた石がその上に置かれるまで、標識はなかった。
ハピスバーグの集団埋葬地に対する海岸侵食の脅威は、NNDCへの報告書で強調されている。同氏は、ノースヨークシャー州ウィットビーにあるセントメアリーズの崖沿いの墓地で海岸侵食により地滑りが起きたように、介入しなければ人骨が海に露出する可能性があると警告した。
この報告書が発表された後、1805クラブの会長であるジョン・ロドガード氏はNNDCに書簡を送り、墓を掘り起こすよう提案した。同氏によると、「提示された選択肢を検討した結果、遺骨は分散すべきであるが、陸上の場所に再埋葬すべきではないという合意に達した。代わりに、遺骨は北海に、そして可能な限り沈没船インヴィンシブルの近くに安置されるべきだと考えている。」
同氏はさらに、「海上埋葬にはイギリス海軍が関与する可能性が最も高いと理解している」と付け加えた。
提督の生涯と時代を讃えるネルソン協会の歴史家レイ・アルディス氏も、発掘が最良の選択肢であることに同意した。同氏は、「やらなければならないだろう。ただ海に落ちるのが受け入れられるとは思えない。それはただの募金集めの話になるだろう。それほど難しいことではないと思う。この墓はユニークであり、私が知っている限り、これほどの規模のものは他にない。」と語った。
1805クラブの会員でフェンランド考古学協会の事務局長でもあるロバート・スミス氏は、発掘によって他の墓を乱すことを避けるため、GPRは船員の遺体の位置を特定する「非侵襲的」な方法だと述べた。 「目標は、集団墓地の正確な埋葬を促進することだ。内容物の最終的な安置場所はまだ決まっていない。」
スミス氏は、最も近い前例は、1650年のダンバーの戦いで捕らえられた後、ダラム大聖堂で死亡したスコットランド人兵士の遺体が2016年に発見されたことだと述べた。
同氏はさらに、「これらの遺骨は細心の注意を払って扱われ、17世紀に認められていたであろう慣習やサービスを受けて別の場所に再埋葬された。
「これを念頭に置くと、19世紀初頭に行われていたイギリス海軍の慣習と任務に従って、死亡した船員を海上で再埋葬することが選択肢の1つとなるだろう。」
NNDCの沿岸横断マネージャー、ロブ・グッドリーフ氏は、この調査には政府の沿岸横断アクセラレーター・プログラムを通じて資金が提供されると述べた。
同氏は、「NNDCはハフィスバラ教会および教区と協力して、1801年のHMSインヴィンシブル号難破時の船員たちの集団墓地を含む教会墓地のGPR調査を委託している。この調査が場所のさらなる理解に役立ち、将来の議論を支援することが期待されている。」と述べた。
グリニッジ王立博物館の学芸員、キャサリン・ガザード氏は、「インヴィンシブルのような木造軍艦は、先進的な軍事装備品であるだけでなく、社会的に多様な集団が住み、戦闘や海そのものからの絶え間ない危険にさらされながら協力する水上の家でもあった。」と述べた。
