ドーソン・ベルトと彼の友人たちがゴルフコースにいるとき、よく話題になるのは、実現しなかったウェスタン・ホッケー・リーグ・シリーズのことだ。
フォックスウォーレン出身の26歳のディフェンスマンは、過去3シーズンをウィニペグ・ジェッツの組織で主にアメリカン・ホッケー・リーグのマニトバ・モスとともに過ごし、2020年の春にはウィニペグ・アイスのメンバーとなった。
その春、パンデミックがWHLファンから奪った多くのものの1つは、デイブ・ローリー率いるブランドン・ホワイト・キングスとアイスの1回戦の対戦の可能性だった。
フォックスウォーレンのディフェンスマンであるドーソン・ベルトは、過去3シーズンのほとんどをアメリカンホッケーリーグのマニトバムースで過ごし、ECHLにも数回在籍した。 （ジョナサン・コズブ／マニトバムース）2026年6月17日
「想像すらできなかった」とベルトは語った。 「私にはウィート・キングスでプレーした友人がたくさんいました。彼らはマニトバの子供たちをそこに留めておくのにとても素晴らしい仕事をしてくれていますし、彼らは今でも夏に一緒にスケートをする私の親友の一人です。」
「白熱した試合だったし、たとえそうならなかったとしても、どちらが優勝したかについては今でもよく話題になる。」
ホワイトのキングスのチームメイトはチャド・ニチュク（弟のジョリーは幼い頃ベルトの親友だった）、ベン・マッカートニーとリンデン・マッカラムだ。バルトは、夏には他のウィートキングがスケートをするためにブランドンに来るだろうと述べたので、他の場所からも多くの選手に会ったという。
ベルトは、若くして偉大さのレッテルを貼られた青年でした。
イエローヘッド・チーフスのプログラムから生まれた身長6フィート1、体重190ポンドのディフェンスラインマンは、もともと2015年のドラフトで全体14位指名でレジーナ・パットに指名され、その年の1巡目で指名された6人のマニトバ人選手のうちの1人だった。
2017年1月にレッド・ディア・レベルズとの大ヒット契約に加わったとき、彼は16歳で18試合に出場し、パットで自分の道を模索していたところだった。強豪パットはその後、リーグ決勝でシアトル・サンダーバーズに敗れた。
ベルトはレッドディアで名を馳せ、リーグトップのディフェンスマンとして台頭し、2018年のナショナルホッケーリーグドラフトの6巡目でダラス・スターズに指名された。
彼は2020年1月に20歳になり、トレード期限が1月10日に迫っていたにもかかわらず、まだ取引が成立していない非プレーオフチームの中で最も才能のあるディフェンスマンだった。
反乱軍はその日、ちょうどウィート・キングスと対戦するためにブランドンにいた。取引はちょうど午後4時に行われた。レベルズはベルトと2指名権をウィニペグ・アイスに送り、2巡目指名選手4名を含む6指名権を獲得した。
「今では、ずっと話しやすくなりました」とバルト氏は語った。 「私のタイムゾーンは混乱していました。チャンスがあることは分かっていましたが、交代したいとは言いませんでした。そこにいることが大好きで、レッドエアのキャプテンであることが大好きでした。」
「実はトレードされなかったと思っていたので、昼寝しようと下に行ったら、部屋で電話が鳴って目が覚めたんだ。もちろん、それは（レベルズのオーナー兼ゼネラルマネージャーの）ブレント（サッター）だったんだけど、彼は私に部屋に上がって話をするように頼んだんだ。その時分かったんだ」
試合の前後に反抗的なチームメイトに別れを告げることができたが、トレードが遅かったため、ベルトの家族や友人のうち30人以上がその夜の試合のチケットを持っていた。
氷上で彼を眺めるのではなく、一緒に座ってください。
ドーソン・バート
バートウ監督も「見るのは簡単ではなかった」と認めたその夜の激戦で、ブランドンは2-1で勝利を収めた。
さらに奇妙なことに、レベルズは翌日の夜ウィニペグにいて、ベルトの新クラブでの最初の試合は古巣に6-0で勝利した。彼は2アシストを記録し、3番目のスターに選ばれた。
「次の夜には試合の顔を投げ捨てなければならない」とベルトは語った。
結局、ベルトはWHLで3つの異なる経験を積んだ。レジーナでは有能なルーキーとして、レッド・ディアでは新星として、そして契約期限後のウィニペグでは雇われた選手としてだった。 （シーズンが中止になるまで、彼はアイスで23試合に出場した。）
「多くの選手がそれを経験できるかどうかは分からない」とベルトは語った。 「レジーナでのスタートは本当に熱いものでした。私の意見では、このチームはほとんどスーパーチームで、そのチームからたくさんの優れた選手が出てきて、とても才能のあるチームでした。もちろん、そのチームの最年少であることは大変でしたが、私はそこにいた16年間の5か月間でとても成長しました。
「レッド・ディアで、私はそこですべての成長を遂げた。16歳から19歳の半ばまでは本当に特別だった。ブレントは男の子を連れてくることで知られているが、あなたは男性だったので、それは幸運だった。本当に素晴らしい経験だったし、ユースホッケーをするのに素晴らしい街だった。」
「ウィニペグの場合、パンデミックにより早期に中止になったのは大変でした。なぜなら、私にとっても、そのチームにとっても、適切に運営することができたのは素晴らしい経験だったと思うからです。そのチームの一員であり、そのトレードに参加できたのは間違いなくクールでした。」
「もう遠い昔のことなので、あの頃を思い出すのは難しいですが、あの頃は私の人生で最高の数年の一つです。」
先に進む
パンデミックの影響で2020-21シーズンのスタートが遅れたため、ベルトはAHLのテキサス・スターズで25試合に出場し、次の2シーズンをテキサスとECHLのアイダホ・スティールヘッズに分けてプレーした。
「間違いなく大きなジャンプだが、コーチや一緒にプレーした選手たちも皆、私がそのジャンプをする準備ができているかどうかを確認するために全力を尽くしてくれた。私にはその準備ができていたと思う。誤解しないでほしいのは、私のキャリアには確かに浮き沈みがあったが、人間としてそのジャンプの準備ができていたのは私だけだった」
「それほど難しくはなかった。現地に出て、家族を養っている選手たちと対戦するのは大きな飛躍だ。間違いなく大きな一歩だが、十分な準備ができていると感じた。」
2019年に加入したドーソン・バルトは、ウエスタンホッケーリーグのレッド・ディア・レベルズに所属する選手として成人した。 (ティム・スミス/ブランドン・サン)
それでも、学ぶべきことはたくさんありました。現在6年のプロ経験を持つ彼は、若いドーソン・バルトに当時知っていてほしかったことを尋ねられた。彼は笑いながら、千のことがあるかもしれないと言いました。
彼はまだゲームの研究生であり、すべてを理解できていないことを認めているが、際立った知恵があると述べた。
「最も大きなことの一つは、なぜプレーするのかを思い出さなければならないことだ」とベルトは語った。 「自分ではコントロールできないことは常にあります。それは私も最初は苦労したかもしれません。ただ頭を下げて、できる限り一生懸命働くだけでいいです。一生懸命働く人には良いことが起こります。」
ベルト氏は、AHLとECHLの両方で素晴らしい経験があると述べた（スティールヘッズは2023年にECHL決勝で敗れた）が、2つのループには違いがあると述べた。
「スピードには多少の違いがあると思います」とベルトは語った。 「（AHLでは）少し速いです。それがおかしなことではないと思います。ECHLはリーグとして成長するという点で本当に良い仕事をしました。私が若い頃、リーグが少しでも成長する可能性があるという話を誰もが聞いていましたが、それは私の成長にとって素晴らしいことでした。」
「私は幸運にもかなりの時間をプレーし、自分のゲームに取り組むことができたので、アメリカンリーグへの連絡を受けたとき、飛び込んで、できる限り違いを生み出す準備ができていました。
「これはアメリカンリーグへの足がかりであり、一部の選手が必要としており、私もそうしました。」
彼は2022-23シーズン後にダラスの組織を去り、アイダホ州とECHLのノーフォーク・アドミラルズで過ごした後、ウィニペグでAHLのモスと再び契約した。
この決定により、彼はマニトバ州で再びプレーする機会を得ることができた。
「それはとても特別なことだ」とベルトは語った。 「ウィニペグでジュニアとしてプレーできたのは素晴らしかったが、子供の頃憧れていたチームでプロホッケーをプレーできるなんて…もちろん、私が子供の頃ずっとジェッツがここにあったわけではないが、周りにはムースがたくさんいた。」
彼は、ムースで5シーズンを過ごす前にNHLでレギュラーシーズンとプレーオフの1,381試合に出場したマイク・キーンと仕事をする機会は特別だったと語った。なぜなら彼は常に素晴らしいロールモデルだからだ。ケインは現在ジェッツで選手育成に携わっている。
もう一つの形成的影響は、少し家の近くにあります。
ベルトは、NHLで332試合に出場したブランドンフォワード、ライアン・ホワイトの遠いいとこに当たる。バルトが若い頃はホワイトは自分のキャリアで忙しかったが、年を重ねるにつれてバルトは伝説的なホワイティーズ・ワールドのトレーニングスケートに参加できるようになった。
2016年に加入したフォックスウォーレンのドーソン・ベルトは、トレードされるまでルーキーシーズンの半分をレジーナ・パットのホッケーウェストで過ごした。 (ペリー・バーグソン/ブランドン・サン)
「彼はとても意欲的だ」とベルトは語った。 「私はライアン・ホワイトと一緒にコーナーに行きたくない。彼が引退してから数年が経ったとしても。彼は競争するし、ゲームが大好きだから、夏に運転してもらえるのはとても幸運な男だ。何でも質問できる。彼は素晴らしい男だ。」
次は何ですか
バルトは昨シーズン、ムースで32試合でゴール、アドミラルズでは20試合で9得点を記録した。
彼のキャリアでは、レギュラーシーズンとAHLプレーオフの184試合で36得点を記録し、ECHLでは合わせて127試合で68得点を記録している。
肉体的には幸いなことに大きな怪我はなかったが、経験の一部として多少の消耗はあると彼は言う。
彼が次にどこでスケートをするかはまだ未定だ。
妻のカイリンとともにオノールに家を建てたベルトは、多くのベテランプロプレーヤーにとって馴染みのある場所におり、北米とヨーロッパの両方でチャンスがある。彼には好みがあるが、現在両方の選択肢を検討する段階にある。
「私はここに残り、この夢を追い続けて北米でプレーしたいと思っている」とバルトは語った。 「間違いなく楽しんでいるよ。本当に分からない。今はただ楽しんでいるだけだけど、おそらく今後2週間以内に本当に問題になるだろうし、決断を下さなければならないだろうね。」
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